紫宸殿内，熏香袅袅，气氛却凝重得几乎令人窒息。
萧彻不顾伤势未愈，坚持穿戴整齐亲王袍服，与沈清辞一同跪在冰冷的金砖之上。
他脸色依旧苍白，但背脊挺得笔直，如同雪中青松。
在他手中，高举着那份凝聚了无数血泪与牺牲的诉状与证物清单。
沈清辞垂首跪在他身侧，能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音。
她知道，这一刻，他们等了太久，也付出了太多。
皇帝端坐在高高的龙椅之上，明黄色的龙袍在殿内烛火下泛着威严的光泽。
他面容沉静，看不出喜怒，唯有那双历经沧桑的眼眸，如同古井深潭，幽深难测。
大太监接过萧彻手中的诉状，恭敬地呈送到御前。
皇帝伸出保养得宜的手，开始一页页，仔细地翻阅。
殿内落针可闻，只有纸张翻动的细微声响。
萧彻的目光紧紧跟随着皇帝的手指，看着他掠过周崇年贪墨军饷的明细，看过王朗记录的军械私运路线，扫过“鬼医”关于“相思烬”与飞蟒腰牌的证言，最终停留在李顺德提供的宫中采买渠道名单上……
他的呼吸不自觉地屏住，等待着皇帝的雷霆之怒，等待着对萧景琰的裁决！
然而——
时间一点点流逝。
皇帝看得很慢，很仔细，眉头时而微蹙，时而舒展，却始终没有开口。
他的脸上，没有预料中的震惊，没有滔天的愤怒，甚至……没有太多的意外。
仿佛他看的，并非什么惊世骇俗的逆案，而只是一份寻常的奏报。
这种异样的平静，让萧彻的心一点点沉了下去。
沈清辞也察觉到了不对劲，悄悄抬眸，看向龙椅上那位掌控着生杀予夺大权的帝王。
他太平静了，平静得……让人心慌。
终于，皇帝合上了最后一页诉状。
他将那叠厚厚的纸张轻轻放在御案之上，发出“啪”的一声轻响，在这寂静的大殿中格外清晰。
他抬眸，目光先是落在萧彻身上，深沉难辨，随即又扫过沈清辞，带着一种审视的意味。
良久，他才缓缓开口，声音平稳，听不出任何情绪：
“老九，”他唤着萧彻的排行，“你可知……指控皇子，尤其是指控一位……储君的热门人选，需要承担何种后果？”
一句话，如同冰水，兜头浇下！
萧彻猛地抬头，眼中满是难以置信！
他以为父皇看到这些铁证，会立刻下令捉拿萧景琰，会为母妃和沈将军伸冤！
可他等来的，却是一句关于“后果”的提醒？！
“父皇！”萧彻因激动牵扯到后背伤口，脸色更白了几分，声音带着压抑不住的愤愤道：
“儿臣所言，句句属实！所有证据皆在此处，人证物证俱在，环环相扣，岂容萧景琰狡辩？！”
“他结党营私，贪墨军饷，构陷忠良，更……更毒害母妃！其罪滔天，罄竹难书！儿臣恳请父皇，立刻下旨，严惩不贷，以正国法，以慰冤魂！”
他几乎是嘶吼着说出这番话，胸膛剧烈起伏。
皇帝静静地看着他，看着他因愤慨而泛红的眼眶，看着他苍白脸上那不容置疑的坚决。
“证据？”皇帝轻轻重复了一遍，指尖在诉状上点了点，“这些，确实算得上是证据。”
他话锋随即一转，目光变得锐利：
“但，老九，你告诉朕，这些证据，来源是否完全经得起推敲？那个江湖郎中所谓的‘鬼医’，其言可信几分？王朗一个被革职的小吏，会不会是为了脱罪而胡乱攀咬？还有李顺德……一个宦官的话，又能有几分斤两？”
他每问一句，萧彻的心就沉一分。
“父皇！儿臣可用性命担保，这些证据绝无虚假！”萧彻急切道：
“‘鬼医’虽在江湖，但其用毒之术天下公认，且他留有对方腰牌图样为证！王朗的账册乃他亲笔所记，与周崇年手令残页相互印证！李顺德更是潜伏宫中多年，手握先帝……”
“够了。”皇帝淡淡打断他，语气不容置疑。
他站起身，踱下丹陛，走到萧彻面前，居高临下地看着他。
“老九，你为你母妃追查真相，其情可悯。沈将军的冤情，朕也知晓一二。”他的声音放缓了些，却带着一种更深沉的压迫道：
“但，朝局稳定，重于一切。景琰……毕竟是你的兄长，是朕的儿子。仅凭这些尚存疑点的证据，就要定一位皇子的重罪，你让朕，如何向天下人交代？如何……向宗室交代？”
萧彻浑身冰凉，如坠冰窟！
他明白了！父皇不是不相信这些证据！他是在权衡！是在顾忌！
他顾忌萧景琰背后的势力，顾忌朝局的动荡，甚至……顾忌皇家颜面！
那母妃的死呢？沈将军和无数边疆将士的冤屈呢？难道就因为这些所谓的“稳定”和“颜面”，就可以置之不理了吗？！
“父皇！”萧彻还想再争。
皇帝却摆了摆手，转身重新走上丹陛，坐回龙椅。
“此案关系重大，牵扯甚广，不可操之过急。”他的声音恢复了帝王的威严与淡漠：
“朕会命三司会同宗正府，仔细核查这些证据。在查明真相之前，景琰依旧是他的三皇子，你，也依旧是禁足思过的九皇子。”
他目光扫过萧彻和沈清辞：“至于你们……且先回府去吧。没有朕的旨意，不得再妄自行动，更不得……再私下搜集所谓证据。”
最后一句，带着明显的警告。
萧彻死死攥紧了拳，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。
他看着龙椅上那道模糊而威严的身影，只觉得一股巨大的无力感和悲愤几乎要将他淹没。
十年隐忍，步步为营，换来的……竟是这样的结果吗？
沈清辞跪在一旁，心中同样一片冰冷。她悄悄伸手，轻轻扯了扯萧彻的衣袖，示意他冷静。
现在，不是硬碰硬的时候。
萧彻感受到她的提醒，深吸一口气，强行压下几乎喷薄而出的怒火与绝望。他垂下头，声音沙哑得厉害：
“儿臣……遵旨。”
皇帝挥了挥手：“退下吧。”
“儿臣（奴婢）告退。”
萧彻在沈清辞的搀扶下，艰难地站起身，一步一步，退出了紫宸殿。
殿外的阳光刺眼，却照不进他此刻冰冷的心。
沈清辞扶着他，能感受到他身体的微微颤抖。她没有说话，只是更紧地扶住了他的手臂。
两人沉默地走在漫长的宫道上。
“他都知道……”萧彻忽然低声开口，声音里带着一种破碎的苍凉，“他什么都知道……他只是……不想查，或者说，不能查……”
沈清辞心中一痛，轻声道：“殿下，未必是如此。或许陛下……另有考量。”
“考量？”萧彻嗤笑一声，笑声里充满了讽刺，“什么考量，能重过母妃的冤死？能重过边疆将士的血泪？”
他停下脚步，抬头望着那重重宫阙，眼神冰冷而决绝：
“他不管，我管！”
“这公道，他不给，我自己来讨！”
沈清辞看着他眼中重新燃起的、那不屈的火焰，紧紧握住了他的手。
“我陪你。”
无论前路如何，无论帝王心意如何难测。
这条路，既已踏上，便只能勇往直前。
真相，永远不会被权势永远掩埋。
而他们，将是执火之人。