孙澎不管陈群的反应，自顾自说道：咱们是老朋友，我知道你只是替曹公传话。虽然我对曹公有意见，但不会让你难做。这样，你先说说曹公交待的非办不可的事，能办的我尽量办，实在办不到的，我也无能为力。你看如何？
陈群暗自苦笑：我还能说不吗？
他无奈点头，大概上次张承去许昌时，也是这般心情吧。
陈群踌躇片刻，终究还是开口：“叔弼虽不让我提交州之事，但曹司空有令在身，恕我直言。且先听听他的条件，或许正合你意？”
孙澎见陈群神色忽变猥琐，心头一凛：莫非那曹贼又想使什么下作手段？
他当即冷笑：“曹司空这次又想拿什么糊弄我？”
陈群暗自纳闷——自己不过是面部抽动，怎的孙澎反应如此古怪？
见对方紧盯不放，他只得道：“若你愿从交州撤兵，曹司空可奏请天子，将你的平南将军擢为镇南将军。”
孙澎仍直勾勾盯着他，似乎在等更多筹码。
沉默半晌，孙澎嗤笑一声：“就这？”
陈群一怔：“四镇将军仅次于四征，多少人求之不得！曹子孝为个征南将军磨了司空多久，你可知道？”
孙澎讥讽道：“镇南将军和平南将军对我有何区别？难不成许昌还会给我发俸禄？”
陈群哑然。他久居许昌，习惯了众人争权逐利的氛围，却忘了孙澎这等割据一方之主，岂会在意虚名？
此刻孙澎只想送他一句话——
拿这种把戏考验人？
哪个有脑子的会上这种当？
见孙澎不为所动，陈群只好抛出底牌：“若你肯撤兵，曹司空愿补偿去年谷阳贸易区的损失。”
孙澎目光如刀，久久凝视陈群。
陈群被看得发毛：“叔弼这是何意？”
孙澎眯起眼：“曹司空就没提点别的？”
陈群猛然想起上次会面时，孙澎那个惊世骇俗的要求……
孙澎咧嘴一笑：“长文兄真是懂我。”
陈群连忙后退：“孙兄莫要胡思乱想，天下佳丽众多，何必执着于曹司空府上那位……”
孙澎摇头：“你不明白，这并非美色之事。”
陈群皱眉：“那究竟为何？”
孙澎仰头望天，缓缓道：“信念使然。”
陈群一时语塞，不知如何接话。
孙澎试探道：“当真没有商量的余地？”
陈群板起脸：“若再提此事，我即刻告辞。”
孙澎无奈道：“好吧，此事暂且作罢。方才谈到何处了？”
陈群揉了揉太阳穴，勉强找回思绪。
“绝无可能！”孙澎断然回绝。他早已查明张津屯兵龙川是曹操在背后操纵，如今想让他轻易退兵？
简直是痴人说梦。
陈群心中苦涩，此前张承在许昌应对自如，而自己单独面对孙澎却寸步难行。
果然不是做使臣的料。
孙澎忽然放缓语气：“看在交情上，我不为难你。你先休息几日，与曹司空商议一番，拿出些诚意再来谈，如何？”
陈群暗自叹气，被他忽冷忽热的态度搅得心烦意乱。
望着陈群离去的背影，孙澎略感愧疚——用话术拿捏故人是否过分？
转念一想：既是曹操来使，便不能手软。
即便对方真献上杜氏，他也不可能为女色放弃交州兵权！
荆州牧的迷茫
江夏黄府议事厅内，黄祖正与蔡瑁、刘琦等人讨论桂阳局势。
张玄已从桂阳退返江东。
黄祖接手荆州后，试探性地任命伤愈的刘磐为桂阳太守。刘磐胆量过人，仅率数百护卫便赴任桂阳。
令人意外的是，权力交接十分顺利。刘磐撤换了几名本地官员，安插黄祖亲信，桂阳世家竟无半点异议。
这种平静反而令人生疑——张玄在桂阳盘踞多时，岂会毫无动作？
想起孙澎素来虚实难测，当初张承至江夏时，同样以空城计搅得众人心神不宁，黄祖便暂且将疑虑压下。
至此，桂阳重回掌控，荆州初步一统。
可黄祖却陷入了前所未有的困惑。
这荆州牧之位，并非他奋力争夺而来，而是曹操拱手相送。
昔日坐镇江夏，逍遥自在；如今骤然登上高位，野心却未随之膨胀。
若要割据一方，问鼎天下，莫说曹操、袁绍，就连孙澎也未必能敌。
若固守旧策，静观时变，待胜者出现再归附——这条路，还走得通吗？
黄祖心中仍有不甘，身为荆州之主却不敢放手一搏，日后回想岂不懊悔今日的畏缩？
此刻的他，正陷入身份认同的迷惘，不知该以何种姿态立于这乱世。
这般茫然无措的，何止黄祖一人。蔡瑁亦在此列。
历经一年动荡，蔡瑁已将野心收起，甚至听从曹操劝说，暂居黄祖之下。
蒯越、蒯良兄弟亦不复当年锐气，以二人之智，早已窥破荆州前程——
这方水土，气数已尽！
倒是刘琦最为洒脱。卸下荆州牧的重担后，反倒落得自在。黄祖若敢用他，他便敢接，身上再无利益纠葛，对谁都构不成威胁，自然也没人会取他性命。
能在黄祖麾下当个安稳文官，于刘琦而言已是上佳结局。
黄祖抖开一封密报：交州新讯，孙澎水军再度夺下番禺，张津竟毫无反应，连兵马都未调动，看来已放弃与孙澎对抗。
蔡瑁嗤笑：张津能如何？没有战船，谈何翻盘？咱们派去余姚港的细作描回的图样，连荆州工匠都仿造不出，更何况交州的粗劣船匠？
刘琦静立不语。孙澎虽非直接凶手，却是逼死刘表的关键——若非其水军击溃刘表私兵，刘表也不至于借酒消沉，最终被襄阳世家架空。
蒯越拧眉叹道：水师竟能横行四海！当年随景升公征交州时，不得不由北向南推进，借交州复杂地势为屏障。可孙澎舰队直接绕开山地，自海上突袭。莫说张津，任谁来都招架不住。
堂内叹息声此起彼伏。
黄祖心知这份战报会挫伤士气，却仍执意公开——
此时不说，待他们从别处知晓，只怕打击更甚。
黄祖将密报叠好，环视众人道：诸位且议，今年于我荆州，实乃存亡之秋，诸君以为如何？
满座默然颔首。
不妨直言。黄祖把玩着案头玉镇纸，我非景升公，这荆州牧的印绶，在诸位眼中或为珍宝，于我不过锦上添花。
座中刘琦猛然抬头，其余人却露出心照不宣的神色。江夏黄氏累世豪强，任他城头变幻大王旗，总归稳坐 ** 。恰似汝南傅氏当年，连权倾朝野的唐衡欲结姻亲都敢断然回绝，转头便将那被拒的姑娘塞给了荀彧——这般底气，岂是仰仗庙堂的汉室宗亲可比？
蔡瑁把着麈尾笑问：明公此言深意？
德珪何必作态？黄祖睨着他冷笑，你都与曹孟德暗通款曲，倒不替为兄牵线？
明公欲投曹司空？蔡瑁眼中精光乍现。
黄祖却将玉镇纸重重一搁：本是良策，可今岁这棋局...话音戛然而止。他望着堂外飘落的槐叶，眼前尽是孙伯符浴血的身影。杀父之仇横亘其间，纵想转投孙氏亦不可得。这般进退维谷，倒真教人...
孙府书房内，年轻的当家人放下竹简，指尖点在墨迹未干的名字上。
扶风马钧？
侍立在一旁的老管家注意到主人突然挺直的背脊。窗外蝉鸣阵阵，婢女们端着解暑的酸梅汤穿过回廊，裙角带起的风惊动了栖息在石榴树下的雀鸟。
三日前张贴的招贤榜前，青衣书生们还在争论新出的算学题。有人发现那个总蹲在墙角的老木匠不见了——往常这人总爱对着机关图样比划，却从不参与解题。
后院工坊突然传来叮当声。新来的工匠挽着袖子，正在调试一架奇怪的水车模型。木齿轮相互咬合的声响惊动了路过的侍女，她们看见公子连鞋都没穿好就匆匆跑来。
转轴再偏半寸。
被称为公子的年轻人蹲在刨花堆里，眼睛亮得吓人。这个叫马钧的工匠说话结巴，但手指灵活得像在跳舞。他正在改造的农具草图，后来被抄录成册送往江东各郡。
当晚的书房灯烛彻夜未熄。诸葛瑾清晨来议事时，看见案几上摊开着画满奇怪符号的绢布，而他们年轻的统治者正对着晨光研究一个精致的木雕模型。
这是......
能自动计数的新式漏刻。孙澎头也不抬地回答，袖口还沾着木屑，马先生说若是放大十倍，装在粮仓里能省三成人力。
史料记载，马钧是扶风人，自幼家境贫寒，少年时便到豫州游历。这个扶风人为何小小年纪就远走豫州？
看着手中关于马钧的资料，孙澎恍然大悟——当年董卓西迁长安时扶风遭了兵灾，马钧这是去豫州避难的。
再往下看更令人惊讶：资料显示他早年在豫州求学，近年却住在庐江？还曾担任过庐江太守刘勋的属官？等等，发明霹雳车的刘晔不也曾是刘勋的部下吗？这两人莫非有什么交集？
孙澎顿时来了兴致，立即吩咐福伯将马钧请来。
马钧的装束颇为奇特：粗布长衫配着简易玉佩，似寒门学子装扮，却背着江东特制的帆布双肩包——那包形制特殊，倒像后世的登山包。更特别的是他将袖子高高挽起，上半身看着活脱脱就是个工匠模样。
入府时守卫检查过他的双肩包，虽发现些金属工具，但请示孙澎后予以放行。
二十六岁的马钧显得格外木讷，说话还带着口吃，让孙澎误以为他已年过三十。
听说你把我摆在门外的机关题全都 ** 了？孙澎问道。面对这位年轻却气场强大的主公——一米九的魁梧身材，结实的肌肉配着络腮胡，确实威慑力十足——马钧紧张得话都说不利索：回...回大大大...大人的话，是...是是是我解的！
孙澎听得满头大汗，这结巴听得实在费劲。
我这招贤令发布快一年了，怎么现在才来？孙澎又问。
家父去世，刚服完孝。马钧答道。
孙澎微微颔首。这个理由很充分——当年孙坚去世后，孙策也是守孝三年才重新出仕。时俗如此，可以理解。
孙澎想考考马钧，便从桌上取出一份自己编写的工科试卷，递给马钧。
来做做看，看你能答对多少。
马钧接过试卷，二话不说就开始埋头答题。
孙澎指了指旁边的座位：你坐那边慢慢写，做完再找我。
马钧头也不抬，盯着试卷走到座位前，全神贯注地解题。
孙澎也在反复推敲试题。他本是个成绩 ** 的现代人，如今却要苦思冥想为难古人，实在有些勉强。好在有互联网时代的见识撑腰，让他的知识储备远超当世之人。
时间一分一秒流逝，两人都沉浸在思考中。不知过了多久，马钧终于答完题，拿着试卷来找孙澎。
孙澎接过一看：
第一题，正确。
第二题，空白。
第三题，没答。
第四题，错误。
第五题，正确。
......
满分100分，马钧只得了47分。