储秀宫的雪在辰时末便渐渐停了，檐角垂落的冰棱折射着初晴的日光，将青砖地照得亮堂堂的。苏清颜披着一件银狐毛斗篷站在廊下，看着庭院里宫人来来往往的身影——往日里偶有拖沓的脚步，如今竟都迈得规整，连清扫积雪的小太监都拿着木铲按划定的区域劳作，没了半分偷懒的模样。
“主子，您看御膳房那边，王总管一早就让人把今日的菜品备制记录送来了，比往日早了近一个时辰。”锦书捧着一本烫金封皮的档案册走过来，指尖点在其中一页，“您瞧，连负责洗涮的小宫女都在备注里写了‘餐具已沸水消毒三次’，这要是在从前，哪会记得这么细？”
苏清颜接过档案册翻了两页，纸页上的字迹工整，每一项差事的起止时间、经手人、结果都写得清清楚楚，连“黄芪乌鸡汤复熬一份，原份洒漏已记录备案”这样的细节都未遗漏。她想起昨日小李子被逐出皇宫时的哭喊，心里清楚，这便是严惩带来的震慑——宫人们终于明白，“档案留痕”不是随口说说的规矩，而是真能决定他们去留的铁律。
正说着，内务府的马管事提着一个食盒过来，隔着三步远就躬身行礼：“苏主子，这是今日各宫的物资申领核对表，奴才已经亲自核查过三遍，确保没有错领、多领的情况。另外，昨日漏记差事的两个小太监，今日一早就主动来补了记录，还自请罚俸半个月，说是要给其他人做个警醒。”
“马管事办事细心，”苏清颜抬了抬眼，“不过也不必太过严苛，只要他们真心悔改，按规矩办事，便给他们机会。”
“奴才明白。”马管事应声退下时，眼角的笑意藏都藏不住——自从苏清颜推行新制，内务府的乱象少了大半，他不用再天天应付各宫的刁难，也不用怕底下人私吞物资，日子反倒轻松了许多。
而此刻，冷宫西侧的杂役房里，却弥漫着一股压抑的气息。四个穿着灰布衣裳的太监围坐在角落里，面前的炭盆里只燃着几根湿木头，冒着呛人的黑烟。
“你们听说了吗？御膳房的刘老三，就是之前跟着德妃娘娘做事的，昨天因为多领了半斤面粉没记录，被王总管直接送到内务府去了，罚了三个月的月钱不算，还被记了大过！”一个瘦脸太监压低声音，语气里满是恐慌。
另一个太监搓了搓冻得发红的手，苦着脸道：“可不是嘛！我昨天去给咸福宫送炭火，路上遇见林太监——就是苏主子身边那个，他手里拿着个小册子，一路走一路核对炭火的数量，连少了一块都要问清楚。现在谁还敢像从前那样，偷偷扣下点东西？”
“咱们还是少说话，多做事吧。”坐在最里面的太监叹了口气，他是德妃从前的心腹，如今却连永和宫的门都不敢靠近，“苏主子连小李子都敢逐出宫，咱们这些人要是再出错，恐怕连小命都保不住。娘娘那边……唉，听说禁足快期满了，可现在这风向，咱们也不敢轻举妄动啊。”
几人相视一眼，都从对方眼里看到了惧意。窗外传来宫人走动的脚步声，他们连忙闭上嘴，各自拿起手边的活计，假装忙碌——曾经跟着德妃耀武扬威的日子，如今早已成了不敢回想的过往。
苏清颜站在廊下，将杂役房方向的动静听了个大概。她转头对锦书道：“德妃的余党虽还在，但已是惊弓之鸟，掀不起什么风浪了。只是……”她顿了顿，目光望向永和宫的方向，“德妃禁足期满的日子快到了，咱们得提前做好准备。”