张升缓缓转身，目光投向近处那座最为巍峨的巨峰。
山体嶙峋，直插云霄，在日光下投下庞大的阴影。
他屈指，轻描淡写地凌空一点。
“嗡——！”
空气仿佛被无形的巨笔撕裂，发出低沉的颤鸣。
刹那间，那陡峭如铁壁的山体之上，三个龙飞凤舞、大逾千米的巨字轰然浮现——盘龙谷！
每一笔都似虬龙盘踞，遒劲刚猛，锋芒内敛却又仿佛能刺破苍穹，深深烙印在岩壁之中，也烙印在下方所有仰望者的心间。
张升收指，旋身，目光扫过身前肃立的七十七道身影。
袍袖随意一挥，平地骤然升起七十七方古朴厚重的青石道台，排列齐整，散发着微凉的土石气息。
无需多言，众人心领神会，纷纷跃上石台，盘膝而坐。
七十七人，男女各异，少年者稚气未脱，不过十二三岁模样；
年长者则鬓发微霜，面容沧桑，已过五六十载春秋。
此刻，所有人的目光都聚焦在张升身上，屏息凝神。
“你们，”张升的声音不高，却清晰传入每个人耳中，带着金石之音，
“眼下虽入我门下，却仅为记名弟子。”他目光如炬，扫过每一张面孔，
“《混元天功》，炼至化境圆满者，方有资格，为我座下正式弟子！”
“化境圆满？！”场中顿起无声波澜。
有人瞳孔骤缩，心中骇浪翻腾：“炼气功法臻至化境圆满？这……这怎么可能？”
张升仿佛洞悉了这些无声的惊疑，嘴角微扬，续道：
“上界浩瀚无垠，天骄如云。在真正的巅峰势力眼中，唯有将《混元天功》修至化境圆满之人，才算摸到了通往至强之路的门槛！”
他语气陡然转厉，“唯此境者，方能在无尽荒域那狂躁暴烈的灵气中，自行炼化，生生不息！方能在尸山血海的征伐里，拥有真正立足不败的根基！”
“你们，当心存凌云之志，摒弃杂念，潜心问道！”张升的声音复归沉静，威严，“我亦会告知你们，化境圆满，非是绝顶天堑！”
他袍袖再次轻拂，如定鼎乾坤：
“万丈高楼，起于垒土！
自今日起，每隔七日，我于此地盘龙谷讲道一次，所授核心，便是《混元炼气》与《混元天功》的修行真髓！”
“嗡！”
此言一出，七十七张面孔上瞬间绽开难以抑制的狂喜！
能得到张升亲自讲道，简直是梦寐以求的机缘！
然而，张升下一句话，却似万钧山岳轰然压下，将那狂喜碾得粉碎：
“莫要以为，记名弟子身份便是护身符！自入门刻始，三月之内，《混元天功》若未能踏入化境门槛……”他声音冷冽如冰，
“即刻除名，逐出道场！”
沉重的压力瞬间弥漫开来。
片刻寂静后，一只手臂猛地举起，带着一丝急切。
张升颔首示意。
一名身着束身黑色劲装的少年霍然起身，恭敬行礼，声音带着年轻人特有的锐气：
“老师，弟子中不乏气海境者，尚在打磨《混元炼气》，力求其化境圆满。若三月期满，我等未能突破《混元天功》化境，也要被逐吗？”
张升眼中掠过一丝赞许：“问得好！若你们能以气海之身，在三月内将《混元炼气》修至化境圆满，我特准你们，留于此地，继续听道！”
他话锋一转，斩钉截铁：“若不能，则一视同仁，清出记名弟子之列！”
紧接着，张升又抛出一线希望：
“被除名者，若道心坚毅，勤修不辍：气海境修士，三年之内，能将《混元炼气》修至化境圆满者，仍可归来听道；
神息境修士，十年之内，能将《混元天功》臻至化境圆满者……”他微微一顿，掷地有声，
“可直接登堂入室，为我正式弟子！”
此般安排，正是张升为那些天赋或许不足，但道心如铁、百折不挠者留下的一线生机。
他深知，很快，这些弟子就会明白，能在他座下听道七日，其价值是何等珍贵，远超想象。
“现在！”
“收敛心神，全力运转你们炼气功法！”
台下众人不敢怠慢，气海境者周身气旋隐现，《混元炼气》功法流转；
神息境者则气息沉凝，引动更深层次的天地灵气，《混元天功》悄然运转。
张升双目微阖，磅礴如海的神识无声无息地弥漫开来，瞬间将七十七人悉数笼罩。
他眼中泛起难以言喻的玄奥清辉——真意境洞微灵瞳开启！
目光所及，穿透血肉皮囊，直视每个人体内经络的律动、灵气的流向、功法运行的每一丝细微轨迹与滞涩之处。
时间在无声的洞察中流逝。
一个时辰后，最后一名弟子也完成了一次完整的功法周天。
“停！”
张升一声令下，所有功法运转戛然而止，谷内只剩下山风穿过的细微呜咽。
他开始了讲解，声音不高，却字字珠玑，直指本源。
先剖析众人修炼中普遍存在的谬误与瓶颈，条分缕析，鞭辟入里；
继而针对每个人的独特问题，逐一指点，切中要害。
精妙的道音在山谷间回荡，如清泉涤荡蒙尘。
三个小时，倏忽而过。
“今日讲道，至此为止。”张升收声，目光扫过下方意犹未尽的弟子们，
“七日之后，盘龙谷再会。届时，我希望能看到你们脱胎换骨！”
直到离开，许多人依旧沉浸在方才玄妙的道韵之中，步履缓慢，反复咀嚼着所得。
这片被张升命名为“盘龙谷”的方圆千里道场，此刻在他们心中，已如同圣地。
七十七名记名弟子，除了谢赫，其余皆已带着感悟与压力匆匆离去，选择在盘龙谷外围就近开辟临时洞府，私下交流印证方才所得。
谢赫独自留在原地，忽然，他感觉灵魂深处那道无形的、沉重的枷锁……消失了！
一股前所未有的轻松与自由感涌遍全身，让他几乎要雀跃起来。
“谢赫。”张升的声音传来，“当初，因疑你是敌国的暗探，所以种下这奴印之珠。今日为你解除。我不希望它成为你突破桎梏的心魔！”