殿内点燃着篱落香，袅袅细烟从香炉中一丝一缕的钻出来，在殿梁上缭绕盘旋，数盏铜制的宫灯散发着昏黄的光芒。
殿门大开，黑漆彭牙四方桌大马金刀的摆在中央，两张青鸾牡丹图团刻紫檀椅，一方棋盘铺陈开来，黑白棋罐置于两边。
皇上静静坐在桌旁，她没有抬头，只说道：“岁寒，来陪本宫下一局。”
梨花不由轻轻撩起眼皮，皇后似乎装扮过一番，长眉斜飞入鬓，朱唇殷红似血，飞天髻上斜插一支点翠金凤含珠步摇，耳下的金擢丝灯笼耳环更显得华贵非凡，一国之母的气势令人心生敬畏。
篱落香与夜风交织，形成一股难以言喻的复杂气息，对坐的二人，一个凤袍加身，光彩夺目，一个月白长袍，温和从容。
皇后伸指扣下一枚白子，鎏金累丝嵌石的护甲在烛光下微微闪烁。
紧接着，元岁寒同样落下一枚黑子。
殿内一片静谧，只有棋子落下的清脆声响和香炉中香料燃烧的细微滋滋声。
皇后率先开口，幽幽慢慢的声音在殿中回响，“皇上的身子可好些了？”
“母后不必担心，儿臣日夜服侍在侧。”元岁寒微微一笑，淡声说道。
皇后又问，目光仍锁在棋盘，“朝堂之事，可还顺利？”
“一切无虞，母后无需劳神。”
说话之间，棋盘上黑白棋子已经纵横分明，白子如银蛇般蜿蜒，试图织就一张细密的网，黑子则如猛虎下山，步步为营，随时准备发起凌厉的攻击。
皇后长眉一挑，捻着指尖的棋子，却不急于落下，话锋一转，直刺核心，“慎王的事，是不是你所为？”
梨花心头剧震，如同一道惊雷在耳边炸起，不过几息之间，却觉得过了很久很久，紧握的掌心里已出了薄薄一层虚汗。
“啪！”白子重重落下，渐形围合之势。
元岁寒神色丝毫未动，幽深的凤眸透不出一丝情绪，嘴角甚至噙着笑意，缓缓应道：“母后何出此言？儿臣向来敬重二哥，况且儿臣直至今日，也不知父皇究竟为何斥二哥出京。”
说着一枚黑子稳稳放于棋盘一角，顿时整个棋局似乎都为之一变，隐现峥嵘。
一阵风恰在此时呼啸卷入，带着盛夏独有的燥热，吹得皇后颊边垂落的赤金流苏剧烈晃动，光影凌乱，她冷笑一声，满是嘲讽，事到如今，这张看似温润的脸庞下，藏着怎样的野心，已昭然若揭，深究无意，接着说道：“你想坐上太子之位吗？”
棋盘上，白子随之而动，紧紧锁住黑子刚刚开辟出的那一片天地。
元岁寒的目光在棋盘上停留片刻，落下一子，淡然开口，“储君之位，关乎国本，自有圣心独裁，若有一日父皇爱重信任，托付江山，儿臣也不敢推辞，君命不可违。”
梨花眨了眨眼睛，这句话看似中规中矩，却巧妙的避开了皇后话中的锋芒。
皇后殷红的嘴角上扬，露出一抹意味深长的笑，像是一把无形的钥匙，打开一个更复杂、更危险局面，“若谢氏愿全力辅佐你成为太子，你当如何？”
话落，白子开始交织、收网。
元岁寒微微一怔，但很快恢复了镇定，缓声道：“儿臣由母后扶养成人，谢氏一门，亦可算儿臣的亲人，果真如此，自当敬重有加。”
皇后却步步紧逼，分毫不让，继续追问：“若本宫要的，不止敬重呢？”
黑子仍带着凌厉之势，在棋盘上左冲右突。
“母后这是何意？”
皇后终于抬起眼睛，上扬的眼尾如凤凰展翅般不可直视，锐利的目光紧紧盯着元岁寒，一字一句道：“本宫要你来日成为太子之日，亲自向皇上请旨，立本宫的内侄女谢静姝为太子妃。”
事已至此，她必须为谢氏争取最大的利益，谢静姝幼年时定了与承安的婚事，可只要元岁寒亲自开口请旨，那么谢氏便能再出一个皇后，保百年昌盛。
梨花觉得晚风过于的燥热，一时吹得她口干舌燥，说不清是什么感受，只能无力维持着低头的姿势。
“母后……”元岁寒开口。
他不愿。
皇后挥手打断，仿佛笃定一般，“别急着拒绝本宫，好好想一想。”
顿了顿后，接着说道：“好好想一想这其中的好处，你在朝中无母族可以依靠，谢氏历经两朝，拥附者众多，只要你愿意娶谢氏女，那么整个谢氏，乃至整个朝堂，都会成为你登上储位的助力。”
白子围合之势已成，黑子犹如困兽。
元岁寒凤眸微眯，手中的黑子落下，仿佛寻到一条出路，沉声道：“母后，谢氏已别无他选。”
皇后不紧不慢的落下一子，无视黑子的困兽之斗，将这张网越织越密，反问一声，“是吗？凡事都不要说的那么绝，若是谢氏宁愿拼个鱼死网破呢？本宫是皇后，这个身份总还有些用处的。”
如同一把利刃，直直刺向元岁寒的要害，皇后终究是中宫之位，一国之母，若是谢氏真的孤注一掷，与他为敌，那他多年来的努力与隐忍，或许都将付诸东流。
此刻，黑子仓惶的在棋格中寻找另一条出路，殿内一片让人恐惧的静谧，每一丝呼吸仿佛都带着沉重与压抑。
“还是，你为了梨花？”皇后突然抛出的问题，如同一颗巨石投入平静的湖面，瞬间打破了这死寂的氛围。
梨花猛然抬眼，杏眸里满是不可置信，方才的燥热尽退，背后冷汗涔涔而下。
“岁寒，本宫想不到你还是个多情的人。”皇后嘴角上扬，笑里淬着嘲讽，“可惜，成大事者必不能有情，一旦有情就有了牵绊顾忌，你以为掩饰得很好，百密终有一疏，本宫抚养你长大，怎会不知道冬日时你从不用暖炉？”
暖炉！梨花一惊，竟是因为那个暖炉！皇后在后宫多年，果然心细如发，那般情景下都能注意到这个些微不同寻常之处。
元岁寒眸色深深，宛如一片无垠且暗沉的海域，侧边紧握的双拳已泄露了紧张不安的情绪。
皇后端坐高位，再次抛下惊雷，“那本宫再问你一句，你难道不想知道苏婕妤究竟为何而死？”
“皇后请说。”元岁寒执子的手悬在半空，久久未落，指节因用力而泛出青白，仿佛要将那枚黑子捏碎，嘴角紧绷。
此时，夜风呼啸而至，如一头愤怒的野兽，横冲直撞，几盏宫灯被这无情的吹灭，黑暗瞬间笼罩上来，仿佛连空气都变得压抑起来。
“你生母死在皇上手中。”
“死在皇上的宠爱之下，苏婕妤太过得宠，她的得宠让后宫所有的女人感到恐惧，有苏婕妤在一日，她们就永远没有指望，永远盼不到圣宠。”
“苏婕妤生下你后，身体日渐衰弱，在你五岁那年病逝，那是因为，诞育你后，苏婕妤所服的每一剂汤药里，都下了让身子渐渐亏损的草药，没有人敢声张，也没有人会阻止。”
带着残忍与冷漠，皇后仿佛在讲述一个与自己无关的故事，一个在深宫中无数个相似的、血与泪交织的故事。
“到底是谁。”元岁寒周身戾气翻涌，声音中带了一丝不易察觉的颤抖。
“是后宫的每一个女人，包括本宫。”皇后微微抬起下巴，平静而坦然，似乎这一切都是理所应当的。
她像一个高高的审判者，眼神中透露着无情的警告与威胁，缓缓说道：“皇上贵为天子，尚且保不住一个宠爱的女人，何况是你？只要你答应本宫，迎娶谢氏女为太子妃，那么梨花，可活。”
带着一种不容抗拒威严，接着说道：“本宫给你时日考虑，至于梨花，先打发进浣衣局静静心，你想清楚，梨花就能活着走出来，否则，本宫以中宫之名保证，你再也不会见到她。”
棋盘上，白子悄无声息地将黑子绞杀，片甲不留。
皇后仪态万方地起身，含着冰冷的笑，“岁寒，你输了。”
梨花向外看去，月色被涌上来的乌云慢慢吞没，从最初的明亮，变得斑驳陆离，最后竟连一丝微弱的光都难以穿透层层叠叠的阴霾，终于陷入一片黑暗，像是一只无形的大手，一点点将月亮拽进无尽深渊。