扶摇宫殿内，四角的鎏金烛台早已燃起明烛，跳跃的火光将殿内每一个角落都照得亮堂如昼，连细腻的雕花纹路都清晰可见。
窗棂虽都大敞着，期盼着能透进一丝夏夜的凉风，然而连外头的树梢都纹丝不动。
戚昭仪只穿着一件石榴红绣金遍地牡丹的薄纱宫装，慵懒无力地斜倚在窗边宽大的紫檀木凉榻上。
虽都置了冰鉴，奈何她最是畏热，额角、鼻尖此刻都渗出了细密晶莹的汗珠，几缕乌黑润泽的发丝被汗水濡湿，黏在光洁的肌肤上，黑白分明间，更衬出一种惊心动魄的艳丽。
“这入了伏的暑气，真是恼人。”戚昭仪随口抱怨一句。
阿蛮是从府里跟进来的，最是懂得察言观色，将手中用浓郁玫瑰香露精心浸透过的棉帕子，在旁边白玉盆盛着的冰水里又细细地过了两遍，直到帕子吸饱了冰水的寒意，这才小心翼翼地拧得半干，动作轻柔地敷上自家主子的颈侧。
她偷偷一笑，说道：“娘娘，这样可凉快了些，也不知娘娘怎的就这般怕热，从前在府里就这样。”
冰凉的触感骤然接触到被暑气包裹的肌肤，戚昭仪舒适地微微阖上眼眸，一声喟叹从喉间逸出，“嗯，不错。”
另一旁的宫女柳儿，正费力地摇着一柄几乎有半人高的孔雀尾大扇，手腕早已酸软不堪，动作不由得慢了下来，扇出的风也变得断断续续，有气无力。
“嗯？”戚昭仪并未睁眼，只是从鼻息间轻轻哼了一声，眼波微转，透过长而浓密的睫毛扫了柳儿一眼，“今儿个是没吃饱饭么？还是扶摇宫的份例短了你的用度？扇出来的风，连烛火都吹不晃，是要热死本宫？”
她向来最是畏热，一到了这酷暑时节，心情便更容易烦躁起来，看什么都不顺眼。
柳儿吓得手一抖，险些将沉重的羽扇脱手，连忙咬紧下唇，使出全身的力气重新扇动起来，额角也迸出了细汗。
戚昭仪这才舒展了蹙起的眉头，身子在光滑的冰丝席子上轻轻蹭了蹭，寻了个更为舒坦的姿势歪着。
她伸手扯了扯身上那件宫装的宽大袖口，仿佛这样就能多透进些风去，袖口滑落，露出一截雪白细腻的小臂，抱怨道：“尚服局说是今夏最轻薄的云烟罗，可穿在身上，还是觉得厚重重地裹着人，这鬼天气，真是穿什么都嫌多。”
阿蛮一边继续用冰帕子为主子擦拭手臂，一边笑着劝慰道：“娘娘且忍忍，这般明艳的正红色，满宫里也就您能压得住，穿出这般华贵气象，皇上吩咐过了，尚服局但凡有新到的上好料子，都得先紧着咱们扶摇宫挑选。”
“就你这张嘴会哄人开心，”
戚昭仪轻哼一声，抬手理了理鬓边那支因斜倚而有些松散的赤金点翠步摇，步摇下垂着的细密珍珠流苏随之轻轻晃动，在她光洁的脸颊旁投下摇曳的影，“这宫里的日子，一天长似一天，若不在这些衣裳料子、珠宝首饰上头自己找些趣儿，可真要活活闷煞了。”
阿蛮深知主子心思，见这话头引向了深处，便不敢再随意接话，只低头专心手上的动作。
就在这时，殿外遥遥传来太监的通传声：“皇上驾到。”
通报声尚未完全落下，明黄色的挺拔身影已迈着沉稳的步子走了进来，殿内伺候的宫人们见状，慌忙齐刷刷地跪伏了一地，连大气也不敢出。
唯独戚昭仪，不急不缓地自凉榻上起身，唇边噙着一抹捉摸不定的笑意，这才款款屈膝，“嫔妾给皇上请安，不知皇上今夜驾临，未能远迎，还请皇上恕罪。”
“起来吧。”
元岁寒伸手虚扶了一下，指尖与她的手腕一触即分，“朕批阅了一晚上的奏章，看得头昏脑胀，这天气又闷得人心烦意乱，想起你这里素来清净，总有些新奇的解乏法子，便过来走走，也好松快松快心神。”
他的目光与戚昭仪抬起的眼眸在空中相遇，短暂交接。
“皇上能来，嫔妾求之不得，只怕扶摇宫简陋，怠慢了皇上。”戚昭仪顺势起身，步履轻盈地走到一旁的酸枝木嵌螺钿案几旁，亲手斟了一杯早已用冰块镇得透凉的西域葡萄酒。
殷红如血的酒液注入透明的琉璃盏中，杯壁瞬间凝结起一层细密的白雾水珠，看着便觉凉意沁人。
“这是嫔妾兄长前日才派人送进宫来的，知道嫔妾畏暑，特意用快马接力，以冰匣镇着运送，最是清凉甘醇，解暑润喉。皇上批阅奏章辛苦，且尝尝看，可还合意？”
戚昭仪双手将酒杯奉上，眼波流转间，风情万种，仿佛蕴含着无限情意。
元岁寒接过沁着冰凉水珠的琉璃杯，指尖传来的寒意让他舒适地眯了眯眼。
他的目光似是不经意地扫过殿内垂首侍立的宫人们，语气却透着一种罕见的随意，亲昵道：“这酒自然是好的，冰爽宜人，乃是消暑上品。不过……”
元岁寒话语一顿，向前倾了倾身，指尖拂过戚昭仪鬓边的赤金红宝石步摇，炽亮的烛光下，鸽血红宝石流转着灼热而耀眼的光华，与他意味深长的目光相映生辉，“再好的酒，又怎及得上爱妃颜色动人，善解人意？唯有到了你这里，朕心头的燥热烦闷，方能消散一二。”
这才端起酒杯，饮了一口冰凉的酒液，继续说道：“这满宫上下，繁花似锦，可真正能体察圣意、为朕分忧的，也就数你了，朕这些日子忙于前朝政务，难免冷落了你，心里却时常惦念，每每想起你，便觉得连这漫长闷热的夜晚，似乎也好熬了些。”
殿内的宫人们个个屏息凝神，垂首盯着自己的鞋尖。
戚昭仪眸中顿时漾开欣喜与受宠若惊的柔情，她就着元岁寒的手，姿态曼妙地微微低头，浅啜了一口冰凉的葡萄酒，殷红的唇瓣在琉璃杯沿留下一个淡淡的胭脂印。
声音又软又轻，娇慵无力，“皇上日理万机，心系天下，嫔妾身在后宫，不能为皇上分忧，已是深感惭愧，岂敢心存半分怨怼？只要皇上心里能想起嫔妾，想起这扶摇宫方寸之地，能在纷繁政务之余，来嫔妾这里躲片刻清静，说几句体己话，嫔妾便心满意足，再无所求了。”
元岁寒挥了挥手。
阿蛮立刻心领神会，对着殿内侍立的宫人们使了个眼色，众人皆悄无声息地退至殿门处垂手侍立。
阿蛮自己则留在稍近的位置，口中吩咐道：“这天儿实在热得厉害，殿门还是开着吧，也通通风，免得闷坏了皇上和娘娘。”
于是，殿门依旧敞开着，殿内的动静和话语声，传到门口，虽是断断续续，若有心，也能听得一二。
里头接着传来元岁寒的声音。
“朕心里，自然是有你的，你性子爽利，处事明快果决，又不失分寸，朕最是喜欢，若能早日为朕诞下一位皇子，将来……朕对你，寄予的期望，向来与他人不同，这六宫的未来，风云变幻，或许正需要你这样聪慧明烈的性子来执掌，才能保得长久太平。”
戚昭仪似笑非笑，面上飞起一抹红霞，眼波流转，瞥了一眼殿门方向，这才微微提高了一点声调，“皇上这话，可真是折煞嫔妾了，皇后娘娘母仪天下，端庄贤德，您这话若是传了出去，嫔妾可真是万死莫辞了。”
柳儿往里头瞥了一眼，正看见元岁寒握着戚昭仪放在榻沿的纤手，指尖在她光滑的手背上若有似无地画着圈，动作亲昵自然。
她连忙凝神细听。
“皇后，乃是太后当年亲自为朕选定，母仪天下，德才兼备，朕自是敬重，然而，中宫至今膝下犹虚，这是举朝皆知的事实。有些机会，一旦错过，便再难追寻，你是个聪明人，应当懂得朕的意思，时间不等人，爱妃要抓紧为朕诞育皇嗣才是，将来妃、贵妃，才能名正言顺啊。”
戚昭仪立刻在面上绽放出更加明媚动人的笑，反手回握，一触即分，姿态旖旎。
“皇上的心意，嫔妾铭感五内。”她的声音透过夜风，柔得能滴出水来，“只是这子嗣缘分，有时也需上天成全，急是急不来的，如同御花园中那些名品牡丹，精心呵护，也未必能年年盛放，嫔妾别无他求，只盼着能多陪伴皇上左右，为您解忧抒怀，若他日若能蒙上天垂怜，得偿所愿，嫔妾定当竭尽所能，悉心教导，绝不辜负皇上今日之殷切期望。”
元岁寒淡淡一笑，抬手看似亲昵地替戚昭仪将一缕散落的鬓发拢到耳后，“朕日后，定会常来陪你，你也好好准备，莫要辜负了朕对你的一片心意。”
最后两个字，他咬得极轻，却极重。
戚昭仪微微偏头，让自己的脸颊更贴合他微凉的指尖，做出依恋的姿态，“皇上教诲，嫔妾字字句句，谨记于心，定当尽心竭力，不负圣望，只盼皇上莫要让嫔妾等得太久，常来指点嫔妾才好
唇边却含着意味深长的笑意，在晃动的烛影里，若隐若现，久久不散。
元岁寒抬眼瞥了眼殿角的更漏，说道：“时辰不早了，朕明日还有早朝，奏章也尚未批完，今日便先到这里吧。”
戚昭仪闻言，眼中立刻漾起一层水光，她微微撅起红唇，带着几分娇嗔的委屈，“皇上这就要走了么？嫔妾只觉得这才刚见到皇上，连盏茶的光景都还未到呢……”
她一边说着，一边却已主动站起身，生疏地替元岁寒理了理本十分平整的龙袍衣襟。
元岁寒也并未阻止，只淡淡道：“来日方长。”
到了殿门口，夜风依旧带着温热，但比殿内终究多了几分流动的气息。
元岁寒停下脚步，转身对戚昭仪道：“夜里风露重，爱妃就送到这里吧，不必出去了。”
然而戚昭仪却执意摇了摇头，伸手从阿蛮手中接过一盏早已备好的琉璃宫灯，坚持道：“就让嫔妾送皇上到宫门吧，看着皇上上了銮驾，嫔妾方能安心。”
她抬起眼，眸中映着宫灯柔和的光晕和元岁寒的身影，情意绵绵，几乎能以假乱真，“否则这一夜，怕是又要辗转反侧，难以成眠了。”
于是，扶摇宫的宫人们便见到他们的昭仪娘娘，亲自执着宫灯，为皇上引路，月光与灯辉交织，将他们的身影拉长，宛如一对璧人，恩爱缱绻。
直到明黄色的仪仗缓缓启动，消失在甬道拐角处，连脚步声和灯笼的光晕都彻底看不见了，戚昭仪脸上情深意重的笑容，才如同退潮般，一丝一丝地收敛起来。