大河的晨雾还没散尽，三艘载满盐砖与盐粒的长船就划破水面，朝着龙盟的河岸驶来。船舷上沾着的盐霜在初阳下泛着莹白的光，船舱里堆叠的盐砖碰撞声，混着东河部落族人的划船号子，在河面上传出老远。等船身渐渐靠近岸边，早已等候在此的龙盟族人瞬间沸腾起来 —— 石叶部落的老人拄着拐杖往前凑，想看看能让肉香翻倍的 “白颗粒”；水泽部落的青壮扛着空陶瓮，盼着早点把盐装回去腌鱼；就连刚入盟不久的山族孩子，也拽着长辈的衣角，好奇地盯着船上那些亮晶晶的盐堆。
那时第一个踏上河岸，手里捧着一块沉甸甸的盐砖，盐粒顺着指缝往下掉，落在地上碎成细小的晶块。他抬手示意族人安静，声音洪亮地说：“这次去盐滩，我们不仅换来了两千五百斤盐砖、一千八百斤盐粒，还迎来了盐部落和沙砾部落正式加入龙盟！从今天起，咱们再也不用靠草木灰提味，冬天的腌肉、腌鱼，都能存得更久、更鲜！”
话音刚落，族人就欢呼起来。石根快步上前，用粗糙的手指蹭了蹭盐砖表面，又捻起一点盐粒放进嘴里，随即眯起眼睛笑道：“这盐咸得正！比去年用的草木灰强十倍，今年我要多腌些野猪腿，让族里老人天天都能吃到鲜肉！” 阿果也跟着上前，手里拿着早就画好的冬储分配表，对各部落首领说：“盐部落留五百斤盐砖用于后续晒盐，山族狩猎多，分四百斤盐砖腌兽肉，沼泽部落鱼类丰富，分三百斤盐粒腌鱼，水泽部落负责全盟的鱼干腌制，多分两百斤盐粒，剩下的盐统一存放在龙部落的石屋，由专人登记领取，谁也不能浪费。”
分配方案一确定，各部落立刻行动起来。水伯带着水泽部落的族人，把之前用草木灰腌了一半的鱼干全翻出来，摊在芦苇席上晾晒。他蹲在陶瓮旁，手把手教族人揉盐：“每十斤鱼干配一斤盐，得把盐粒均匀搓进鱼肉纹理里，这样腌出来的鱼干才不会发臭，能存到明年春天播种的时候。” 说着，他拿起一条半干的青鱼，撒上盐粒后反复揉搓，直到盐粒完全化开，鱼肉表面泛出淡淡的油光。旁边的青年水娃学得认真，可没一会儿就把盐撒多了，水伯赶紧帮他刮掉多余的盐粒：“盐是好东西，但多了会咸得发苦，得慢慢掌握量。”
林苗则在草药区忙碌着，她把晒干的圆叶草、苦锯齿草分成小捆，每捆都拌上一小把盐粒，再用芦苇席裹紧放进陶瓮。“之前草药总受潮发霉，” 她一边封瓮一边对旁边的盐娘说，“阿果姐说盐能吸潮气，我试着拌点盐，说不定能让草药的药效保留更久。你看这圆叶草，要是保存得好，冬天治咳嗽就不用愁了。” 盐娘是盐部落首领盐山的妻子，这次跟着龙盟一起返程，想学学草药知识，她凑过去摸了摸裹着盐的草药，点头道：“这办法好！我们盐部落的盐也能这么用，以后再也不用担心草药坏了。”
山魁带着山族族人在广场上支起了好几排腌肉架，把刚猎来的山猪肉、鹿肉切成大块，均匀涂抹上盐砖碾成的盐粒。“以前我们腌肉，没几天就会变味，只能靠烟熏，” 山魁擦了擦手上的盐粒，拿起一块涂好盐的鹿肉给盐石看，“你看现在，涂了盐的肉表面发亮，能存一个冬天都不坏。等过几天，我教你们山族的烟熏法，跟盐腌结合起来，肉香能飘出三里地！” 盐石是盐部落的青年，对狩猎和腌肉格外感兴趣，他赶紧拿出一块木片，把山魁说的步骤记下来，生怕漏了哪个细节。
阿果每天都会去龙部落的石屋清点盐的库存，石屋里的盐砖堆得像小山，盐粒则装在一个个陶瓮里，瓮口用黏土封得严严实实，旁边还贴着纸条，写着各部落领取的数量。有一次，她发现沼泽部落领取的盐粒受潮结块，立刻找来沼泽部落的首领，教他用竹筛把盐粒筛碎，再重新装瓮，还在瓮口裹了两层芦苇席：“盐怕潮，以后领回去要尽快分装，放在干燥的石屋里，这样才不会结块。” 沼泽首领赶紧点头，回去后就按照阿果说的方法重新整理盐粒，再也没出现过受潮的情况。
就这样忙了整整六天，全盟的冬储终于完成了升级。阿果再次清点时，脸上满是欣慰：“盐腌兽肉一千二百斤、盐腌鱼八百斤、盐渍鱼干六百斤、盐渍草药三十捆、盐封粟种八百斤，足够十二个部落安稳过冬了！” 族人听到这个消息，都松了口气，之前总担心冬天食物不够，现在有了盐，不仅食物能存更久，味道也变好了，大家对这个冬天充满了期待。
冬储的事刚告一段落，跨部落的技术交流会就紧接着在广场上拉开了帷幕。盐部落的盐石主动站出来，要教龙盟各部落晒盐技术。他在广场中央挖了一个两丈见方的浅坑，从大河里挑来清水，又从盐包里取了些盐粒溶解在水里，然后铺上一层芦苇席过滤杂质。“这是我们盐部落的简易晒盐法，” 盐石一边搅动盐水一边讲解，“把过滤后的盐水倒进浅坑，让太阳晒上三天，水面就会析出一层粗盐粒。等春天来了，咱们可以在大河沿岸多挖些这样的浅坑，自己晒盐，就不用总去盐滩换了。”
青竹部落的竹老听得格外认真，他找来一块平整的木板，用炭笔把晒盐的步骤一笔一画地画下来，还在旁边标注了 “浅坑深度一尺”“芦苇席要铺两层” 这样的细节。“我们青竹部落住在河边，春天就能试着晒盐，” 竹老拿着画好的木板对盐石说，“到时候你可得去指导指导，要是晒出盐来，我给你送一筐新鲜的竹编筐！” 盐石笑着答应，还蹲下来教竹老怎么判断盐水的浓度：“用手指沾点盐水，要是晾干后手上有明显的盐晶，就说明浓度够了，能倒进浅坑晒了。”
沙木则针对盐部落的需求，专门锻打了一批 “盐滩专用工具”。他把一把长柄铜铁铲递给盐石，铲头闪着冷光，手柄处还缠着防滑的藤条：“这把铲子里外都涂了动物油脂，能防盐腐蚀，你们在盐滩铲盐时，一铲就能装满满一筐。还有这把带齿的铜铁耙，梳理盐粒特别方便，不会把盐粒弄碎。” 盐石接过工具，试着在地上铲了一下，果然轻便又省力，他兴奋地对盐部落的族人喊：“有了这些工具，咱们采盐的效率能提高一倍！以后再也不用费劲砸盐砖了！”
石根则关注到盐对兽皮的影响，他拿着一张鞣好的鹿皮，对盐部落的族人说：“盐虽然能让食物存更久，但会加速兽皮老化，你们在盐滩工作，兽皮容易沾到盐，所以要定期用橡树汁浸泡兽皮，中和盐性。” 说着，他就带着盐部落的族人去了石叶部落的鞣皮区，演示如何煮橡树汁、如何浸泡兽皮。“橡树汁要煮到冒泡，然后放凉，把兽皮泡在里面，每天翻一次，泡三天就行，” 石根一边操作一边说，“泡过的兽皮不仅柔软，还能防盐蚀，能用更久。” 盐娘听得仔细，还专门让族人用陶瓮装了些橡树汁，说要带回盐部落试试。
技术交流会进行到第三天下午，东边山林的方向传来一阵脚步声。大家抬头看去，只见一个背着藤筐的青年正朝着广场走来，他身上穿着粗布短打，裤脚沾着泥土，脸上带着几分拘谨，看到广场上热闹的场景，脚步顿了顿，才慢慢走上前。“请问…… 这里是龙盟吗？” 青年开口问道，声音有些沙哑，“我是林溪部落的使者林禾，想找阿石首领谈谈合作。”
那时正在指导族人锻打工具，听到声音后停下手里的活，走了过去。林禾赶紧打开背上的藤筐，里面装着三块不同的木材样本和一小包晒干的草药：“这是我们林溪部落的桦木、松木、楠木，都是优质木材，还有这些止血草、消炎草，都是从部落旁边的溪流里采的。我们部落住在东边的林溪谷，有很多木材和草药，但没有铜铁工具，只能用石斧劈木，效率特别低，听说龙盟有先进的技术和工具，想跟你们换些铜铁工具和盐。”
那时拿起一块桦木样本，用手指摸了摸，木材纹理细密，手感光滑，确实是做工具柄、帐篷架的好材料。“你们部落有多少人？” 那时问道，“除了木材和草药，还有其他需要帮忙的吗？” 林禾低下头，有些为难地说：“我们部落有八十人左右，大多是老人和孩子。除了换工具和盐，我们还想请龙盟帮忙协调一下东边的断木部落 —— 他们经常来抢我们的木材，还打伤了我们的族人，他们有少量铜铁刀，我们打不过他们。”
那时皱了皱眉，随即拍了拍林禾的肩膀：“林禾兄弟，你先别着急。你可以先留在龙盟，跟我们熟悉一下各部落的情况，等我们了解清楚林溪部落和断木部落的情况后，再制定合作方案。山魁，你带林禾去各部落转转，让他看看我们的锻造区、鞣皮区，也好让他放心。”
山魁立刻走上前，热情地拉着林禾的手：“走！我先带你去我们山族的狩猎区，看看我们用铜铁矛猎来的野猪，再去沙木兄弟的锻造区瞧瞧，保证让你大开眼界！” 林禾跟着山魁在广场上转了一圈，看到沙木锻打的铜铁工具锋利耐用，石根鞣的兽皮柔软厚实，沼泽编的芦苇筐防潮结实，心里的顾虑渐渐消散。当他看到盐部落的族人用铜铁凿轻松凿开盐砖时，忍不住感叹道：“龙盟的技术真是厉害！要是我们部落能有这些工具，就再也不怕断木部落了。”
当天晚上，阿果给林禾安排了一间临时帐篷，还让林苗送来了热乎的粟饼和草药茶。“你安心在龙盟住下，” 阿果坐在帐篷里，对林禾说，“我们龙盟从不欺负弱小，只要是真心想合作的部落，我们都会好好对待。等过几天，我们就派族人跟你去林溪谷看看，详细了解情况后，就能确定合作方案了。” 林禾接过草药茶，喝了一口，暖意从喉咙传到心里，他用力点头：“谢谢阿果姐！我相信跟龙盟合作，我们林溪部落的日子一定会越来越好！”
夜色渐深，广场上的篝火还在燃烧，映照着族人忙碌的身影。有的族人在整理白天交流的技术笔记，有的在擦拭铜铁工具，还有的在为明天的活动做准备。远处的边界哨棚里，守哨的族人哼着龙盟的歌谣，声音飘得很远。盐石和山里坐在篝火旁，拿着铜铁凿互相切磋技艺；盐娘和林苗则在一旁整理草药，时不时传来笑声。
那时和阿果站在广场边缘，看着眼前的景象，脸上露出了笑容。“盐融入了冬储，技术交流也顺利，现在又有了林溪部落的合作意向，” 那时轻声说，“我们龙盟会越来越强的。” 阿果点点头，手里拿着一张杨木板，上面画着盐部落的符号 ——“盐” 字旁边刻着盐粒，已经和其他部落的符号排在一起。“等过几天，我们就把盐部落的符号刻在记事墙上，” 她说，“以后还会有更多部落加入，我们的龙盟，会像这片土地一样，越来越广阔。”
月光洒在广场上，给一切都镀上了一层银辉。龙盟的族人还在忙碌着，为了更好的生活，为了更强大的联盟，他们一步一个脚印地努力着。而属于龙盟的故事，也在这盐香与木影交织中，继续书写着新的篇章 —— 关于团结，关于互助，关于在原始的土地上，用双手创造出的美好未来。