阿岩站在原地，目送着那抹深色的身影在风雪中艰难跋涉，渐渐变成一个模糊的小点，最终消失在白茫茫的天地尽头。他握紧了手中的钱袋和药方，又看了看自家冒着炊烟的木屋，心中五味杂陈。他默默转身，朝着家的方向走去，步伐比往日更加沉重，也更加坚定。
李昭几乎是凭着意志力在支撑。风雪没有丝毫减弱的迹象，深雪没过小腿，每一步都异常艰难。肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。寒冷如同毒蛇，顺着湿透的衣裤钻入骨髓。阿岩给的杂粮饼子和姜汤提供了宝贵的热量和体力，但身体的疲惫已经到了极限。她只有一个念头：快！再快一点！回到鸦栖坳！
终于，在天色完全黑透，风雪更加狂暴之时，她跌跌撞撞地看到了前方几点稀疏摇曳的灯火——是野狐集！
这个所谓的“集”，不过是在官道旁依着山坡散落着十几户人家和两三家简陋的客栈、车马店。此刻大部分店铺都已关门，只有一家挂着破旧幡子的车马店还透出昏黄的光。
李昭用尽最后的力气冲到车马店门口，拍打着厚重的木门。
“谁啊？这鬼天气！”一个不耐烦的声音从里面传来，接着门被拉开一条缝，露出一张被油灯映照的、胡子拉碴、睡眼惺忪的脸，是个四十多岁的汉子，裹着油腻的羊皮袄。
“店家…雇车…”李昭的声音嘶哑微弱，几乎被风雪声淹没，“去…去鸦栖坳…现在…立刻走！”她一边说，一边从怀里掏出那个所剩无几、但分量最重的一块碎银，直接塞到那汉子手里。
冰凉的银子入手，车店老板浑浊的眼睛瞬间亮了起来。他掂量了一下，又借着灯光看清了李昭狼狈不堪却眼神异常急切的模样，以及她背上那个沉甸甸的药篓。
“鸦栖坳？这大风雪的…一百多里地呢！”老板咂咂嘴，面露难色，但手里攥紧了银子，“路可不好走…”
“价钱好说！只要快！”李昭打断他，又从袖中摸出仅剩的几枚铜钱，“这些…也给你！备最好的马！我…我加急救命！”
看到李昭几乎掏空了家底的样子和那不容置疑的急切，老板知道遇到了真正救命的急茬。他不再犹豫，一把拉开大门：“成！姑娘你等着！我这就去套车！老崔！老崔！别挺尸了！有大活！快起来套你那匹‘乌云盖雪’！”
半个时辰后。
一辆破旧却还算结实的带篷骡车，在车夫老崔“驾！驾！”的吆喝声中，冲出了野狐集。拉车的是一匹看起来颇为神骏的黑色骟马，四蹄翻腾，在深雪中奋力前行。车篷用厚实的油布蒙着，勉强抵挡着风雪。
李昭蜷缩在冰冷颠簸的车厢里，身下只铺着些干草。刺骨的寒风依旧从缝隙中钻入，冻得她瑟瑟发抖。但她毫不在意，双手紧紧抱着怀里的药篓，隔着篓壁，她能感受到最里层用棉布包裹的赤阳果散发出的微弱温热。
这温热，是她此刻唯一的支撑，是穿透这无边黑暗与寒冷的灯塔。
骡车在狂风暴雪中艰难前行，车轮碾过积雪，发出单调而沉重的嘎吱声。车篷外，是无边无际的黑暗和呼啸的风雪，仿佛要将这小小的骡车吞噬。车篷内，李昭靠在冰冷的车壁上，疲惫如同潮水般一波波袭来，眼皮沉重得如同坠了铅块。身体早已透支，多处冻伤和灼伤在寒冷中针扎般地疼痛。
然而，她的意识却异常清醒，甚至带着一种病态的亢奋。她不敢睡，也不能睡。只要一闭上眼，脑海中就会交替浮现出父亲苍白枯槁、气若游丝的面容，鸦栖坳乡亲们痛苦呻吟、骨节变形的惨状，老吴头深陷眼窝、咳血而亡的绝望眼神…还有那如同附骨之蛆般蔓延的“青骨”阴影。六天！整整六天的分离，足以让任何可怕的变故发生！
“爹…您一定要撑住…一定要等着昭儿…”她将冰冷的双手贴在滚烫的额头上，无声地祈祷着，泪水无声地滑落，在冰冷的脸颊上瞬间变得冰凉。
车夫老崔在外面大声吆喝着牲口，鞭子在寒风中甩出清脆却无力的响声。骡车的速度并不快，在深雪中跋涉异常吃力。李昭心急如焚，几次掀开厚重的油布帘子一角向外张望。外面是混沌的黑暗，只有车辕上挂着的那盏昏黄的气死风灯，在狂风中剧烈摇曳，投下一小圈微弱而晃动不安的光晕，勉强照亮前方几步远的积雪路面。风雪如同无数白色的幽灵，在灯光边缘疯狂地舞动、嘶吼。
“崔大叔…能不能…再快一点？”李昭的声音带着无法抑制的颤抖，从车篷里传出。
“姑娘啊！不是俺不想快！”老崔的声音裹着风雪传来，充满了无奈，“这雪太深了！‘乌云盖雪’是好脚力，可它也快累趴下了！再快，牲口就得撂挑子！这前不着村后不着店的，牲口倒了，咱仨都得冻成冰坨子！”他顿了顿，又补充道，“您放心！俺老崔赶了半辈子车，心里有数！这路俺熟，绕开深雪窝子，拣着硬实的地方走，保证天亮前把您送到鸦栖坳口！”
李昭知道老崔说的是实情，强压下心头的焦灼，不再催促。她重新缩回车篷，将身体蜷得更紧，牙齿死死咬住下唇，直到尝到一丝血腥味，用那点微弱的痛感来对抗无边的疲惫和恐惧。怀中药篓里赤阳果的温热，是她此刻唯一的慰藉和力量的源泉。她一遍遍抚摸着药篓，仿佛能从中汲取到坚持下去的勇气。
时间在颠簸和寒冷中变得无比漫长。每一次车轮陷入深雪的阻滞，每一次骡马粗重的喘息，都像重锤敲打在李昭紧绷的心弦上。她在心中默默计算着路程，回忆着鸦栖坳附近的地形，焦灼地期盼着黎明的到来。
不知过了多久，就在李昭的意识在极度疲惫和寒冷中开始有些模糊之际，骡车猛地一震，速度似乎快了一些。
“姑娘！醒醒神！”老周的声音带着一丝振奋从前面传来，“最难走的那段老林子过去啦！前面路好走些了！再坚持个把时辰，准能到！”
李昭猛地睁开眼，心脏狂跳起来！她挣扎着再次掀开车帘。
外面的风雪似乎小了一些。天色不再是纯粹的墨黑，而是透出一种深沉的铅灰色。借着微弱的晨光，她隐约辨认出前方开阔起来的、覆满积雪的田野轮廓。远处，一道低矮、熟悉的、如同卧龙般的山梁剪影，在灰白的天幕下渐渐清晰！
那是孤鸣山！鸦栖坳就在山下！
“鸦栖坳…快到了！爹！我回来了！药…药带回来了！”李昭喃喃自语，泪水再次汹涌而出，这一次，是混合着巨大希望和近乡情怯的滚烫泪水。她死死抓住冰冷的车框，指节因为用力而发白，布满血丝的眼睛死死盯着前方越来越清晰的山岭轮廓，仿佛要将这归家的路铭刻进灵魂深处。
骡车在老周的吆喝和鞭策下，似乎也感受到了终点的临近，奋力地加快了步伐，朝着那风雪中沉默的山坳，朝着那被死亡阴影笼罩却孕育着唯一生机的家园，疾驰而去。