夜色深沉，东京郊外的秘密联络点内，烛火被风一吹，摇曳出诡异的光影。李和指尖夹着一份刚送来的密报——袁宫保的日常饮食与身体异状。巴顿站在一旁，刚将海军陆战队的部署回执收好，见李和神色凝重，便凑了过来。
“李先生，袁项城那边有新动静？”巴顿的声音压得极低，目光落在密报上，扫过“鹿茸填鸭”“日啖十四蛋”等字眼时，眉头不自觉地皱起。
李和将密报放在桌上，指尖在“多饮多尿、倦怠嗜睡”八字上重重一点，语气沉冷：“不是新动静，是他的身子骨，怕是撑不住他的野心了。”他抬手示意巴顿坐下，给自己倒了杯凉茶，“你看看他这饮食，活脱脱把自己往死里喂。”
密报上的记录，与李和记忆中袁世凯的饮食习性别无二致——每日凌晨五点起身，必先灌下一碗炖得浓稠的鸡汤或牛肉汁开胃；七点正餐是一大锅鸡丝潢川贡面，搭配六个白煮蛋，有时还要加两个狗不理包子；上午十点必服一碗鹿茸参汤，十二点的午宴更是奢华无度，清蒸肥鸭必居桌中，这鸭子是用鹿茸碎拌高粱喂养的雄鸭，肚塞糯米、火腿、菌菇，隔水蒸足三日，只取鸭皮鸭肫享用；下午两三点嚼服海狗肾与活络丹，傍晚的晚餐少不了五姨太拿手的洪宪红烧肉、韭黄炒肉丝，再配四个鸡蛋，夜里若觉饥饿，还要加一碗参茸粥或铁锅蛋，里头混着海参、干贝等大补食材。
“一天吃十几次，不是进补，是填鸭。”巴顿看完密报，咋舌不已，“他身高不足一米六，体重却超八十公斤，这么折腾，身体能顶得住才怪。”
李和冷笑一声，端起凉茶一饮而尽：“他袁家有短寿的谶语，他怕活不到六十，便想着靠补品续命，却不知物极必反。你看密报里写的，近一个月来，他每日要喝五六壶浓茶，夜里起夜三四次，处理公文不到一个时辰就哈欠连天，连看文件都要眯着眼，说是视物模糊——这分明是糖尿病早期的典型症状。”
历史上袁世凯最终死于尿毒症，根源便是长期暴饮暴食、滥补无度引发的糖尿病与高血压，如今看来，这病根早在此时便已埋下。“他早年担任山东巡抚时就有头晕晕倒的毛病，足疾久不愈，怕是那时就有糖尿病足的征兆，只是当年医疗条件有限，没能确诊。”李和指尖敲击着桌面，“如今他身居高位，养尊处优，每日只动嘴不动腿，饮食又全是高蛋白、高脂肪的膏粱厚味，再加上参茸、海狗肾这些热性补品火上浇油，血糖血脂岂能不飙升？”
巴顿摩挲着下巴，眼中闪过一丝了然：“难怪他最近联络代英、高卢国的动作越发急切，甚至私下会见旧日本残余将领时，都显得有些急躁。原来是怕自己的身体拖不起，想尽快发动政变。”
“急则生乱，这正是我们的机会。”李和眼中精光一闪，“他不敢杀我，一来是怕龙国震怒，二来是想留着我作为与龙国谈判的筹码，可他这身体，怕是等不到他成事的那一天了。”他顿了顿，又道，“不过我们不能等他自然垮掉，袁项城老奸巨猾，即便身体不适，也未必会停下密谋。我们得借他这病，做点文章。”
“怎么做？”巴顿来了精神，往前凑了凑。
“他不是迷信补品吗？”李和嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“密报里说，他每日服用的活络丹是专人秘制，参茸也由亲信采买。我们可以让人在他的补品里做点手脚，不用下毒，只需稍微调整一下成分——比如加重鹿茸、海狗肾的剂量，再添些热性药材，让他的燥热之症加剧，血糖进一步升高。”
他解释道：“糖尿病患者本就忌温补过盛，他如今已经口干舌燥、便秘上火，再这么猛补，不出半月，定会出现皮肤瘙痒、足部麻木的症状，届时他行动不便，精力不济，密谋之事自然会受影响。更重要的是，他讳疾忌医，定然不会对外声张病情，只会暗地里加大进补剂量，如此便会陷入恶性循环。”
巴顿听得连连点头：“高！这样既不会留下把柄，又能不费一兵一卒削弱他的实力。不过，他的亲信防卫严密，要接触到他的补品，怕是不易。”
“不难。”李和从抽屉里取出一份名单，递给巴顿，“这是袁宫保身边几个厨子和药童的资料，其中两个是旧日本贵族的旁系亲属，家人都在育种营里。我们可以通过他们的家人施压，让他们配合。”他强调道，“记住，只是调整剂量，不能伤其性命，至少现在不能。我们要的是让他乱，让他的密谋败露，而不是让他死得不明不白，给代英、高卢国借口干涉。”
巴顿接过名单，仔细看了一遍，郑重颔首：“明白，我这就安排人去办。另外，海军陆战队已经到位，若袁项城狗急跳墙，发动兵变，我们随时可以出兵镇压。”
“暂时按兵不动。”李和摆摆手，“袁项城现在只是联络势力，还没到兵变的地步。我们先盯着他的病情，同时收集他勾结外敌的证据。等他病情加重、人心浮动之时，再将证据呈报给丁总统，一举拿下他，名正言顺。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，语气坚定：“十年洗脑，日本的根基已稳，育种营、仆从军、忠嗣学院，都是我们的底气。袁项城想靠几个外强中干的国家和一群残兵败将翻盘，简直是痴人说梦。他的糖尿病，就是压垮他野心的第一根稻草。”
巴顿也站起身，走到李和身边，沉声道：“李先生放心，我会让手底下的人盯紧袁宫保的一举一动，他的饮食、用药、会客记录，都会一一上报。一旦他有异动，我们立刻行动。”
李和点点头，转头看向巴顿：“另外，让你查的忠嗣学院选址之事，怎么样了？”
“已经选好了，在东京西郊的山区，地势险要，易守难攻，离仆从军驻地也近，方便日后学员实习。”巴顿回道，“建筑图纸已经由龙国国内的设计师绘制完成，只要丁总统批复下来，就可以动工。”
“很好。”李和眼中闪过一丝欣慰，“忠嗣学院是重中之重，那些孤儿和牺牲将士的孩子，洗去记忆后，要从小灌输忠诚思想，培养成我们最可靠的力量。五年之后，他们就是掌控仆从军的核心，是稳固日本统治的基石。”
两人又商议了许久，直到天边泛起鱼肚白，巴顿才起身告辞，前去安排各项事宜。
李和独自留在书房，再次拿起那份关于袁宫保饮食与病情的密报，指尖划过那些奢华却致命的菜品名称，心中冷笑不已。袁项城一生精于算计，却最终栽在了自己的口腹之欲上，所谓膏粱厚味，不过是穿肠毒药；所谓补品续命，不过是自掘坟墓。
他将密报收好，走到书桌前，提笔给丁汝昌总统写报告。信中详细说明了袁宫保的密谋行径、身体状况以及自己的应对之策，同时再次强调了建立忠嗣学院的重要性。写完之后，他仔细审阅了一遍，确认无误后，密封好交给心腹，加急送往龙国。
做完这一切，李和站起身，伸了个懒腰。窗外的太阳已经升起，金色的阳光洒满书房，驱散了一夜的阴霾。他知道，袁宫保的病只是一个开始，一场更大的风暴即将来临，但他已然做好了准备。
而此时，袁宫保的府邸内，一场奢华的午宴正在进行。袁宫保坐在主位上，身材臃肿，脸色潮红，正用象牙筷卷着清蒸鸭的鸭皮，大口吞咽着。他的额头渗着细密的汗珠，身旁的侍从不断给他递上茶水，他一口接一口地喝着，却依旧觉得口干舌燥。
“大人，今日的鹿茸参汤，比往日浓了些，您慢点喝。”侍从小心翼翼地递上一碗参汤。
袁宫保接过参汤，一饮而尽，砸了咂嘴，说道：“再去熬一碗，最近总觉得精力不济，得多补补。”他丝毫没有察觉，碗中的参汤，剂量早已被人暗中调整，正一点点侵蚀着他的身体，将他的野心与生命，一同推向毁灭的边缘。
午宴过后，袁宫保回到书房，处理了几份公文，便觉得头晕目眩，视物模糊，连握笔的手都有些颤抖。他以为是近日操劳过度，便吩咐侍从铺床休息，心中却暗自焦急——他的时间，似乎越来越少了。
一场围绕着权力、野心与疾病的暗战，已然拉开序幕，而李和，正站在风暴的中心，冷静地布局，等待着收网的那一天。