公元181年，光和四年夏六月十五。
＞王家村后的大晒谷场上，气氛比往常更热闹几分。几匹蔫头耷脑的驽马拴在桩子上，打着响鼻。旁边堆着小山似的、还带着血腥和尘土味的十几件破烂皮甲。最扎眼的，是晒谷场中央停着的两辆大车，上面盖着的油布掀开了，露出底下厚厚一摞摞散发着生皮特有腥膻气的上好牛皮！阳光照在深褐色的皮面上，反射着油亮的光。
王康站在车旁，用手拍打着厚实的牛皮，脸上没什么表情，但眼神很亮。卫平送的两车牛皮，是份大礼。有了这些，就能给兄弟们弄点真正的护身家伙了。
“王虎叔，”王康招呼旁边一个村里管事的汉子，“辛苦你跑一趟，去隔壁李家庄，把张皮匠请来！再让人去趟陈留城，告诉张铁匠，让他带上趁手的家伙什，来村里住几天，工钱管够，肉食管饱！”
“好嘞！我这就去！”王虎答应得干脆，立刻转身去安排人手。
没过两天，张皮匠背着硝石、刮刀、大木桶等全套家伙什，风尘仆仆地赶来了。紧接着，张铁匠也带着他的小徒弟和几大包铁锤、錾子、模具之类的工具，推着小车进了村。
王康没急着让他们动手，先把两人请到了他那间当指挥部的茅屋里。王祢、王固、高顺几个什长也在。
“两位师傅，辛苦跑一趟。”王康指着屋角堆着的牛皮，“东西都在这儿了。请张皮匠来，是要把这些生牛皮，硝制成熟皮，要够韧、够硬，能做盔甲的那种！”
张皮匠是个干巴瘦的老头，手指关节粗大，一看就是常年跟皮子打交道的。他上前仔细摸了摸牛皮，又闻了闻，点点头：“是好皮子，厚实！硝成能做甲胄的硬皮，没问题！不过费工夫，用料也费。”
“料管够，时间也有，但活儿要细！”王康强调。
“行，老汉心里有数了。”张皮匠应下。
接着，王康转向张铁匠：“张师傅，除了硝皮子，还得请你帮忙打点铁家伙。”他拿起一块木炭，在地上铺开一张事先准备好的粗糙麻布，开始在上面画图。
他画得很快，线条简单但清晰。先是一个长方形的板子，中间微微隆起：“这是护胸的板子。”接着又画了个类似的：“护背的。”然后是几块像肩垫一样的弧形片：“护肩膀的。”又画了几排像瓦片一样叠在一起的条状物：“这是护腰护大腿的，叫‘膝裙’。”接着是护胳膊的筒状物和护小腿的筒状物。最后，画了个带护颈和护颊的圆顶头盔样式，还在胸口位置特意画了个圆饼：“这叫护心镜，要最厚实的铁，打光溜点。”
张铁匠和张皮匠凑近了看，越看眉头皱得越紧。这图样，跟他们见过的汉军皮甲、铁甲片札甲都不太一样，怪模怪样的。
“王…王小哥，”张铁匠挠挠头，“你这画的…是甲？看着是挺严实，可这得用多少铁片？多少皮子？做起来也太费事了吧？而且，这护胳膊护腿的筒子，人穿上还咋动弹？”
王康知道他们不理解，解释道：“张师傅，这甲不用全铁。主要靠皮子！我管它叫‘皮札甲’。”他指着图上那些像瓦片叠在一起的条状物，“看这些，用硝好的硬牛皮，裁成一条条长条，再一片片叠着缝起来，或者用皮绳穿起来，就跟房顶的瓦片似的。这样又硬又韧，还不像整块皮子那么死板，人穿上能弯腰抬胳膊。”
他又指了指护胸护背那些板子和护肩片：“这些关键地方，外面再蒙一层硝好的硬皮，里面嵌上张师傅你打的薄铁片，或者直接用厚皮子做两层！护心镜单独用厚铁打，挂胸前。”他比划着，“头盔也用硬皮子做衬，关键部位嵌铁片。护胳膊护腿的筒子，也用叠皮片的方法做，关节地方留点空隙，用皮条连上，能弯。”
张铁匠和张皮匠互相看了看，琢磨了一会儿。张皮匠眼睛先亮起来：“哎？这么一说…好像能行！用叠皮片代替整块，省料子，还活动得开！硝得够硬的皮子，叠厚了，寻常刀砍箭射还真不一定能破！”
张铁匠也摸着下巴：“嵌铁片…打薄铁片和护心镜，这活儿我能干！比打整副铁甲省铁多了！”他看向王康，“不过，王小哥，你这法子…哪学来的？看着像是塞外胡人的路数？”
“山里打猎，跟一个老猎户学的皮毛，自己瞎琢磨的。”王康含糊过去，直接问，“两位师傅，觉得能做不？先试着给我弄一副出来看看？就用这些牛皮和边角料铁。工钱好说，材料管够！”
有钱有料，还能试试新玩意儿，两个匠人哪有不答应的。张皮匠拍胸脯：“成！老汉先给你硝出一批够硬的皮子！按你这图样裁！”张铁匠也点头：“打铁片的活儿交给我！护心镜我亲自给你淬火！”
说干就干。晒谷场边上立刻支起了硝皮的大木桶和架子。张皮匠带着几个手脚麻利的少年，开始处理那些生牛皮，刮油膜、浸泡、下硝……一股子浓烈的腥膻和硝石味弥漫开来。
另一边，张铁匠在村里铁匠炉旁搭起了临时工棚，炉火重新烧旺。叮叮当当的打铁声很快响了起来。他先按照王康画的尺寸，用熟铁打造那些需要嵌入的薄铁片（主要是胸背甲关键部位和头盔顶部、护颊部位），还有最重要的那块厚实护心镜。铁片要求不高，平整就行；护心镜则被他反复锻打，淬火，打磨得微微泛着青光。
王康也没闲着，整天泡在工棚和硝皮场。他得盯着，随时解释图纸上匠人看不明白的地方，调整尺寸。王固、高顺几个也常来，看着那些逐渐成型的皮片和铁件，眼里都是好奇和期待。
硝皮是个慢活儿，足足用了小半个月，第一批够硬的牛皮才硝制完成。皮子变得坚韧厚实，颜色也深了许多。张皮匠按王康的要求，带着徒弟和几个学得快的小子（王栓就在其中），开始用特制的厚背大剪刀和锋利的皮刀，小心翼翼地将硬皮裁成一条条长短宽窄一致的皮条，还有胸甲、背甲、肩甲等大块部件的底料。
最难的是“叠札”的部分。张皮匠试着用结实的牛筋线将皮条一片叠一片地缝合起来，做成膝裙和臂甲、腿甲的雏形。针脚必须细密均匀，否则容易散架。刚开始很慢，还返工了几次。后来王康提议，在一些非关节部位，也可以用烧红的细铁锥在皮条边缘钻孔，再用坚韧的皮绳像穿竹简一样穿起来固定，这样更快更结实。张皮匠试了试，果然好用，效率提高不少。
胸甲、背甲和肩甲这些大块部件，张皮匠则在两层硝好的厚硬皮之间，仔细地嵌入张铁匠打好的薄铁片，边缘用牛筋线密密缝死，确保铁片不会移动。护心镜也预留了挂扣的位置。
头盔是用硝好的厚牛皮先做出一个圆顶的衬帽，然后在顶部、护额和护颊的关键部位，内侧嵌上张铁匠打好的弧形小铁片，外面再蒙一层硬皮加固，用铜钉铆死。护颈部分用叠札的小皮片连接而成。
零零碎碎的部件，在张皮匠的巧手和张铁匠的配合下，一点点成型。又花了十来天，第一套按照王康图纸打造的“皮札甲”部件，终于全部摆在了茅屋里的木桌上：深褐色的皮胸甲（内嵌铁片）、背甲、两块厚实的肩甲、由叠札皮片组成的膝裙（护腰及大腿）、同样用叠札法做成的臂甲（上臂和小臂分开，肘部有活动空间）和腿甲（大腿和小腿分开，膝部活动），还有那顶带着护颈和护颊的头盔，以及那块沉甸甸、打磨光亮的熟铁护心镜。
王康深吸一口气，在王祢、王固、高顺等人紧张的注视下，开始一件件穿戴。
先穿上厚实的麻布内衬（防磨），然后套上护胸甲和背甲，用侧面的皮绳交叉系紧，沉甸甸的感觉立刻压在肩上。挂上护心镜，冰凉的铁片贴在胸口。接着是肩甲，覆盖住肩头，用皮绳与胸背甲连接。再系上由叠札皮片组成的膝裙，垂下来护住腰腹和大腿前侧。臂甲和腿甲也用皮绳固定在胳膊和腿上，关节处能活动，但限制不小。最后戴上头盔，系紧颌下的皮绳，视野稍微受限，但安全感大增。
整套甲胄上身，王康感觉身体明显沉重了许多，动作也远不如穿布衣时灵活。他试着走了几步，做了几个劈砍和突刺的动作，关节处的皮片发出“哗啦哗啦”的摩擦声，虽然有些阻滞，但基本的战斗动作还能完成。
“康哥，咋样？沉不沉？”王固迫不及待地问，眼睛盯着那身看起来就厚实的皮甲放光。
“沉，比穿两件棉袄还沉。”王康实话实说，活动了下肩膀，“动作是有点笨，但护得是真严实。”他拿起一把普通的环首刀，递给王固，“来，用点力，往我胳膊上砍一下试试。”他指了指上臂覆盖着叠札皮甲的部位。
“啊？这…真砍啊？”王固有点犹豫。
“让你砍就砍！收着点力就行！”王康喝道。
王固一咬牙，抡起刀，用中等力气朝着王康胳膊上的皮甲砍去！
“铛！”一声闷响！刀刃砍在叠札的皮片上，只留下了一道浅浅的白痕，皮片微微凹陷，但丝毫没有破裂！巨大的反震力让王固手腕发麻！
“嘶——！”周围响起一片抽气声！王固自己都看傻了：“好家伙！真结实！”
王康又让王祢用猎弓，在十步外射了一箭。箭矢“哆”的一声钉在胸甲上，箭头穿透了最外层的硬皮，但被里面嵌着的薄铁片和底层的硬皮挡住，只入肉半分，连轻伤都算不上！
“好甲！”连一向沉稳的高顺都忍不住低喝一声，眼中精光闪烁。这甲虽然笨重，但防护力远超他们之前那身布褂子！尤其是对刀砍和普通箭矢的防御，效果显着。
王康脱下头盔，脸上带着汗水，但更多的是满意。“成了！这路子能走！”他对张皮匠和张铁匠郑重抱拳，“辛苦两位师傅了！这第一套甲，很好！”
张皮匠和张铁匠看着自己的作品经受住了考验，也是满脸笑容，成就感十足。
“王祢！”王康下令，“把卫家送的那十几件缴获的破皮甲也交给张皮匠！让他带人拆了，修补翻新一下，好的皮料补到新甲上，铁件让张师傅回炉！”
“高顺！你心思细，带几个人跟着张皮匠打下手，学手艺！以后硝皮、裁皮、叠札的活儿，咱们得自己干起来！”
“是！”两人立刻领命。
王康看着桌子上那套还带着自己体温的皮札甲，又望了望晒谷场上堆积如山的牛皮。他知道，这只是开始。有了这套样板，接下来就是批量制作，虽然慢，但每多一副这样的甲，兄弟们就多一分在战场上活下来的本钱。这沉甸甸的皮甲，就是他们在这乱世中，用命挣来的第一层真正的硬壳。