班若和龙灿站在人群前方，行囊已背在肩上。
龙灿依旧是一身利落的劲装，短刀在腰，弓箭在背，神色冷峻如常，唯有眼底深处那抹不易察觉的凝重，泄露了他内心的不平静。
班若则穿着陈嫂连夜改好的、更便于行动的粗布衣裤。
她那口宝贝黑铁锅用绳子拴着斜挎在身后，随着她的动作轻轻晃动。
看起来不像是去闯龙潭虎穴，倒像是要去郊游野炊——如果忽略她脸上那份与年龄不符的坚毅的话。
龙老爷子、墨老、德叔、黑子、陈嫂、小刀、大牛……龙村的核心成员几乎都到了。
村民们自发地站在稍远些的地方，一张张脸庞在熹微的晨光中显得模糊不清。
但那些目光，担忧的、期盼的、愧疚的、决绝的，如同实质般落在两人身上。
龙灿向前一步，目光如同沉稳的磐石，缓缓扫过众人。
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，打破了这令人窒息的寂静：
“诸位。”
仅仅两个字，让所有人的脊背都不由自主地挺直了些。
“我与班若此行，前往堕落城，寻找克制魔尊之物。”他言简意赅，没有渲染悲情，只有陈述事实，“龙村，就交给诸位了。”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着金属般的铿锵质感，掷地有声：
“坚守此地！加固防御，保存实力！无论发生什么，龙村的火种，绝不能灭！”
他的目光最后落在黑子和德叔身上：“黑子，德叔，村里一切，由你们决断。若三日后我们未归，或魔尊提前来犯……按既定方案行事，不必犹豫！”
黑子重重捶胸，声音嘶哑却坚定：“铁哥放心！除非我们死绝，否则绝不让魔物踏进内村一步！”德叔也沉沉点头，花白的胡须在晨风中微颤。
龙灿点了点头，不再多言。
他侧身，看向班若，示意该她了。
班若深吸了一口带着寒意的空气，走上前。
她看着眼前这些熟悉的面孔，看着他们眼中复杂的情绪，千言万语堵在喉咙口，最终，她什么也没说。
没有豪言壮语，没有离别感伤，只是面向众人，深深地、郑重地鞠了一躬。
这一躬，感谢收留之恩，感谢信任之托，也承载了她必将归来的承诺。
起身时，她目光扫过陈嫂红肿的眼眶，小刀大牛紧握的拳头，墨老那饱含托付与愧疚的眼神，龙老爷子那沉静却难掩忧虑的面容……她将这一切牢牢刻印在心底。
然后，她转身，没有丝毫犹豫，与龙灿并肩，踏入了村外那片被浓重雾气笼罩的、未知的荒野。
没有回头。
两人的身影很快被灰白色的晨雾吞噬，再也看不真切。
村口的人群依旧沉默地站着，仿佛化作了雕像，直到那脚步声彻底消失在远方，才有人发出了一声极力压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
陈嫂终于忍不住，捂住脸，泪水从指缝中滑落。
小刀和大牛红着眼圈，死死盯着两人消失的方向，拳头捏得咯咯作响。
墨老仰头望天，长长叹息。
龙老爷子拄着拐杖的手，微微颤抖。
龙村，在他们的守护者离去后，陷入了一种更为深沉的、混合着希望与绝望的等待之中。
……
离开龙村约莫一里地，雾气渐渐稀薄。
天色由墨蓝转为鱼肚白，荒野的轮廓在晨曦中显现出来，枯黄的草叶上挂着冰冷的露珠，四周寂静得只能听到他们自己的脚步声和呼吸声。
一直紧绷着神经的班若稍稍松了口气，正准备开口跟龙灿讨论一下路线，忽然感觉肩头一沉，一个毛茸茸、暖烘烘的东西稳稳地落在了上面。
“喵~”
一声慵懒中带着点不满的叫声在她耳边响起。
班若吓了一跳，侧头一看，正对上玄影那双在渐亮天光下显得格外剔透的金色竖瞳。
这小家伙不知何时跟了上来，此刻正优雅地蹲坐在她肩头，用一只前爪慢条斯理地舔着，仿佛只是出门散个步，顺便跳上了个比较舒服的移动坐骑。
“玄影？！”班若又惊又喜，随即板起脸，“你怎么跟来了？快回去！陈嫂需要你陪着！” 她试图伸手去把它抱下来。
玄影灵巧地躲开她的魔爪，尾巴尖不耐烦地甩了甩，扫过她的脸颊，喉咙里发出“呼噜呼噜”的声音。
那眼神分明在说：“蠢主人，别废话！本喵是那种需要人陪的普通猫吗？监督你这不省心的家伙才是正事！再说，那村子闷死了，出来透透气。”
龙灿也停下了脚步，看着稳稳占据班若肩头的黑猫，脸上没什么表情，只是淡淡道：“它既跟来，便随它吧。”
班若试图跟玄影讲道理：“外面很危险的！有丧尸，有变异兽，还有魔物！你跟着我们太危险了！”
玄影瞥了她一眼，那眼神充满了王之蔑视，仿佛在说：“就那些歪瓜裂枣？本喵一爪子一个！倒是你，别拖后腿就行。”
争辩无效，班若看着玄影那“本喵意已决”的姿态，最终只能无奈地妥协。
她摸了摸玄影光滑的皮毛，心里其实有点偷偷高兴。
在这前途未卜的旅途中，有这个小家伙陪着，似乎……也没那么孤单了。
“好吧好吧，跟紧点，别乱跑。”她叮嘱道，换来玄影一个“用你说”的白眼。
两人一猫，继续前行。
班若肩头蹲着黑猫，身后背着黑锅，这造型怎么看怎么奇特。
龙灿走在她身侧，沉默依旧，但周身那股生人勿近的气场，似乎因为这一人一猫的加入，而悄然柔和了那么一丝丝。
班若从怀里掏出德叔给的地图，一边走一边研究。
“按照德叔标记的，我们得先穿过这片荒原，然后沿着这条干涸的河床往西走，大概两天脚程，就能接近堕落城的外围区域了。”
她指着地图上一条蜿蜒的虚线。
龙灿凑近看了看，点头：“嗯！白天赶路，夜间寻找隐蔽处休息！尽量避免与游荡的丧尸和变异兽纠缠。”
“明白！”班若收起地图，拍了拍腰间的调料包和小锅，脸上露出一个带着点小得意的笑容，
“放心，有本伙食长在，饿不着你们！保证路上还能给你们改善伙食！”
龙灿看了她一眼，没说话，但眼神里似乎掠过一丝极淡的笑意。
玄影则在她肩头打了个哈欠，舔了舔爪子，对主人的厨艺宣言表示不置可否。
晨光彻底驱散了雾气，将他们的身影在荒凉的大地上拉得长长的。
身后，龙村早已消失在视野之外，成为记忆中的一个点。
前方，是弥漫着危险与未知的荒野，以及那座象征着扭曲与绝望的堕落之城。
班若握了握怀中那枚温凉的玉佩，感受着肩头玄影的重量，还有身边龙灿沉稳的气息，心中的忐忑渐渐被一股坚定的勇气所取代。
无论前路如何，这场为了生存与守护的远征，已然开始。