没成想闫峰只是淡淡瞥了他一眼，说：“别叫师傅，我还没答应收你。既然王副局长有吩咐，我就先带你几天。”
王副局长连忙打圆场：“好好好，要是这小子实在不成器，你再给我退回来。你们师徒忙着，我先走了。”说着冲牛虎点了点头，转身出了门。
牛虎赶紧从兜里掏出一包烟，递过去：“师傅，您请抽烟。”闫峰倒不意外这份恭敬——之前局里派来的人，一开始也都这样，只是他性子冷，时间长了，那些人就没了耐心。他把烟推回去，语气没波澜：“我不抽烟，拿回去。”
“师傅，您留着吧，万一来客人了，也好招待。”牛虎笑着把烟放在桌上，也没再多说，转身拿起墙角的扫帚，默默扫起了地面；扫完地，又找了块抹布，把桌子、玻璃都擦得干干净净。
其实王副局长提这事时，闫峰早打听了牛虎的底细——上次抓劫匪，这小子敢开枪、能扛事，还立了大功，才被调进分局。这会儿见他不眼高手低，还这么勤快，心里总算多了点好感。
等牛虎擦完玻璃，闫峰才放下报纸，开口说：“行了，过来坐。”他从书架上抽出一本厚厚的案卷，扔在牛虎面前：“先把这些看看。”说完，便迈着四方步，自顾自出去了。
牛虎也不介意，拿起案卷就认真翻看起来，一页页看得格外仔细。
下班后，牛虎主动拎起给严峰准备的点心匣子和酒，又绕路去了熟食店，特意买了半斤猪头肉、一包炸花生米——这才快步追上严峰，笑着说：“师傅，路上顺道买的，您回去就着酒吃，解解乏。”
严峰愣了一下，眼神里闪过丝意外。他早打听清楚，牛虎一个月俸禄也就10块大洋，却肯自掏腰包买这些，还一路陪着自己往家走。可他性子冷惯了，没多说什么，只微微点了点头，脚步却比刚才慢了些，没再像往常那样独来独往。
俩人刚走到严峰家的胡同口，就见一个穿着青布衫的妇人迎了出来——正是严峰的老伴鲁氏。
牛虎连忙露出笑，恭恭敬敬地问：“师傅，这就是师娘吧？”严峰点了点头，依旧没开口，径直往院里走。这是个独门小院，三间正房坐北朝南，东西还各有一间耳房，看着干净利落。
鲁氏却跟严峰是两个性子，热络地拉着牛虎的胳膊：“孩子快进来！别跟这老东西置气，他就这德行，整天脸板得跟谁欠他两吊钱似的！”她眼尖，瞥见牛虎手里的猪头肉和花生米，又笑：“你还买了这些？这老东西就好这口！我今天正好蒸了猪肉白菜包子，咱们娘俩再添俩菜，正好下酒！”
牛虎听着这热乎话，心里猛地一暖，眼圈不由得红了。鲁氏立马察觉到他的异样，拉着他往正屋走，轻声问：“怎么了孩子？是不是受委屈了？”进了屋，牛虎把东西放在桌上，声音有点哽咽：“师娘，我就是……想起我娘了。”
鲁氏一听，立马拉着他坐下：“好孩子，跟师娘说说，到底咋回事？”牛虎便把家里遭了鬼子、爹娘和大哥失散的事说了一遍，末了抹了把眼泪：“现在我也不知道他们是死是活……”
鲁氏听得眼泪汪汪，转头瞪了刚坐下的严峰一眼：“老东西你看看！这么好的孩子，为了打鬼子家都散了，你还整天摆着张臭脸！”又转向牛虎，拍着他的手说：“以后常来家里，就当这儿是自己家，别跟这老东西一般见识！”
严峰坐在一旁，脸上难得露出点尴尬。刚才听牛虎说家事，他心里本就不是滋味——这孩子连16岁都不到，就背井离乡，比自己那俩娇生惯养的女儿强多了。他又想起自家二女婿，也是个警察，却总透着股狡猾，二女儿性子软，常受气，对比之下，更觉得牛虎实诚难得。
牛虎也不拿自己当外人，见鲁氏要去厨房忙活，立马站起来：“师娘，我帮您！”说着就跟着进了厨房，端菜、摆碗、拿筷子，手脚麻利。鲁氏笑得合不拢嘴，冲屋里喊：“老东西！你跟孩子先喝着，我再炒个鸡蛋就来！”
严峰从桌上拿起那瓶酒，刚要拧开，牛虎连忙起身：“师傅，我给您倒！”说着抢过酒瓶，先给严峰的碗里满上多半碗，自己那碗只浅浅倒了一点，捧着碗恭敬地举起来：“师傅，我平时不怎么喝酒，今天陪您喝一口。”
严峰的语气比往常软了不少，点点头：“行。你师娘既然待见你，以后常来家里坐。”说完“滋”地喝了一口酒，放下碗，夹起一筷子猪头肉慢慢嚼着。
这时鲁氏端着一盘炒鸡蛋过来，笑意盈盈地往牛虎面前推：“孩子快吃！这鸡蛋是我大女儿从通州捎来的，家里鸡下的，香着呢！”牛虎连忙让坐：“师娘您快坐，您喝不喝酒？”鲁氏摆摆手：“我可不爱那辣乎乎的玩意！”说着递给他一个冒着热气的大包子。
牛虎接过来，狼吞虎咽就吃了起来。鲁氏看得合不拢嘴，拍着他的胳膊说：“瞧瞧这好胃口！多吃点，不够锅里还有！”牛虎也不客气，一连吃了四个大包子，才摸了摸肚子停下。
鲁氏这辈子没生过儿子，见牛虎，虎头虎脑、身子结实，越看越喜欢，拉着他的手说：“孩子，我跟你说，你别看这老东西脸臭，心里其实不坏。以后他要是敢对你不好，你就跟我说，师娘给你撑腰——我不给他做饭，他就得饿死！”
严峰在旁边听得尴尬，瞪了老婆一眼：“你净扯这些没用的！饭还堵不住你的嘴？”鲁氏白了他一眼，又给牛虎夹了一筷子鸡蛋：“别理他，咱吃咱的！”牛虎看着夫妻俩斗嘴，心里暖烘烘的，倒像在自己家一样自在。
牛虎吃完饭，没歇着，主动帮鲁氏把碗筷都刷得干干净净。鲁氏看在眼里，心里更欢喜了。他瞥见院里水缸见了底，又开口：“师娘，缸里水不多了，我去给您挑满。”
鲁氏笑着应：“太好了孩子！走，我领你去井边。”俩人出了院，走了百来步才到一口深井旁。牛虎熟稔地摇起辘轳，把水桶从井里吊上来，满满装了两桶：“师娘，往后您别管了，我知道地方了。”说着挑起水就往回走，倒进大水缸里。
来来回回挑了四趟，大水缸满了，旁边的小水缸也装得满满当当。最后一趟挑完，他刚蹲下来歇气，鲁氏就递过毛巾，帮他擦去额头上的汗：“孩子，受累了。”她叹口气，“可惜我这身子不争气，没给你师傅生个儿子，就俩丫头——大的嫁去通州，远水解不了近渴；二的在东城，可那姑爷是个白眼狼，指望不上。”
牛虎连忙说：“师娘您放心，以后家里重活都我包了！”鲁氏一听，立马冲屋里喊：“老东西！我要认这孩子当干儿子！你要是不把你那点本事教给他，我跟你没完！”
牛虎怕家里嫂子等急了，连忙打圆场：“师娘，我先回去了，家里人还等着呢。”
鲁氏一直把他送到胡同口才回来，进门就跟严峰较劲：“这孩子跟你以前那些徒弟不一样，是真憨厚！你可得对他好点——你眼看要退休了，真要是找个好徒弟，以后没准还能给你养老送终！”
严峰点了点头：“我心里有数，得考察考察。以前那几个货，一开始不也嘴甜围着你转？后来不都露了本性？”鲁氏叹口气：“可不是嘛，希望这孩子能不一样。”