百花楼，灯火辉煌，丝竹管弦之声不绝于耳，脂粉香气混合着酒气，弥漫在奢华的雅阁“牡丹厅”内。
我带着柳如烟和两名护卫准时赴约。柳如烟今日刻意打扮过，一袭水蓝色长裙，既不失礼，又透着清雅，与周遭的浮华形成鲜明对比。她落落大方地跟在我身侧，眼神平静，仿佛即将面对的不是龙潭虎穴，而是一场寻常应酬。
主位上，坐着志得意满的张承宗，他身旁是一位留着山羊胡、眼神精明的中年文士，想必就是那位郡守府的总管事，姓钱。另有几位作陪的，也都是郡城里有头有脸的纨绔或富商，看向我的目光带着毫不掩饰的轻蔑与好奇。
“陈铭，你倒是真敢来啊？”张承宗斜睨着我，语气嚣张。
我淡然一笑，自顾自在下首空位坐下，柳如烟也优雅地在我身旁落座。“张公子盛情相邀，陈某岂能不来？只是没想到，郡守府的钱先生也有如此雅兴。”
钱先生捋了捋胡须，皮笑肉不笑地说：“陈老爷初来郡城，钱某身为地主，略尽绵薄之力，也是应当。听闻陈老爷在边城，很是风光啊。”他话里有话，暗指我借助王校尉的势力。
“钱先生过奖了。”我端起酒杯，却不饮用，“边城小打小闹，不过是与王校尉合作，为戍边将士略尽心意，混口饭吃罢了。比不得钱先生辅佐郡守大人，治理一方，劳苦功高。”
我刻意提起王校尉，点明我的靠山，又将话题引向郡守，姿态不卑不亢。
酒过三巡，张承宗按捺不住，开始发难。他先是阴阳怪气地夸赞柳如烟美貌，暗示她“跟对了人”，又旁敲侧击地提及苏家“门风”问题，言语间充满对苏晚晴的污蔑。
柳如烟面不改色，从容应对，反而借着话头，巧妙地将话题引向了边城与郡城商业合作的潜力，言语得体，又不失锋芒，让几个原本想看笑话的富商都露出了若有所思的神情。【柳如烟技能触发：人际交往·精通，成功化解尴尬，并引导话题。】
张承宗见攻击无效，有些恼羞成怒，直接图穷匕见：“陈铭，少在这里装模作样！你靠着女人和几分运气在边城站稳脚跟，真以为就能来郡城撒野了？我告诉你，在郡城，是龙你得盘着，是虎你得卧着！”
我放下酒杯，目光平静地看向他，又扫过钱先生：“张公子，陈某来郡城，不是为了撒野，而是为了讨个公道。我夫人苏晚晴，出身书香门第，温良贤淑，不知何处得罪了张公子，要劳你在郡城如此‘费心’宣扬？”
钱先生干咳一声，插话道：“陈老爷，年轻人气盛，言语或有不当。不过，这苏家之事，在郡城也确实有些风言风语，空穴来风，未必无因啊。依老夫看，不如大事化小，小事化了。陈老爷若愿意将那北山猎场的合作，让与张家一部分，钱某或可出面，帮忙平息这些谣言。”
狐狸尾巴终于露出来了！绕了半天，还是为了北山的利益！而且是想用这种下作手段强取豪夺！
我心中冷笑，面上却故作疑惑：“钱先生此言差矣。第一，我夫人清白，无需靠利益交换来证明，清者自清。第二，北山猎场乃与王校尉共同经营，关乎边军军需，岂是陈某一人能说让就让的？钱先生此言，若是传到王校尉耳中，怕是不太妥当吧？”
我再次抬出王校尉，点明合作项目的军方背景，让钱先生脸色微变。
张承宗拍案而起：“少拿王破虏（王校尉名）来压我！这里是郡城，不是边关！你以为有个丘八撑腰就了不起了？”
“了不起谈不上。”我缓缓站起身，目光锐利地逼视着他，“但至少，王校尉和边军数千将士，保的是境安民，赚的是堂堂正正的钱！不像某些人，只会躲在阴沟里，散播流言，构陷妇孺，行此宵小之举！张承宗，你张家在郡城也算有头有脸，用这等下三滥的手段，就不怕辱没了祖宗名声吗？！”
我声音不大，却字字如刀，掷地有声。整个雅阁瞬间安静下来，只剩下丝竹声尴尬地响着。那几个作陪的富商面面相觑，不敢出声。钱先生的脸色也变得十分难看。
张承宗被我骂得满脸通红，气急败坏地指着我的鼻子：“你……你放肆！”
“放肆的是你！”我毫不退让，“今日这宴，若是为了化解误会，陈某欢迎。若是想仗势欺人，强取豪夺，那就请恕陈某不奉陪了！至于谣言……”我冷笑一声，看向钱先生，“钱先生，若要人不知，除非己莫为。那些散播谣言的地痞与谁有关，你我都心知肚明。陈某虽是小人物，但也懂得一个‘理’字！这郡城，也不是谁都能一手遮天的！”
说完，我对着柳如烟微微颔首：“如烟，我们走。”
柳如烟优雅起身，向众人微微颔首，算是礼节，然后从容地跟在我身后。
就在我们即将踏出雅阁的瞬间，那位一直沉默的钱先生，忽然阴恻恻地开口，声音不高，却清晰地传入我耳中：
“陈老爷，年轻人锋芒太露，不是好事。北山……水深得很，小心……淹死。”
我脚步一顿，没有回头，只是淡淡地回了一句：
“不劳钱先生费心。陈某水性尚可。倒是钱先生，替人看家护院，也要小心……别被主人当成了弃子。”
我刻意在“主人”和“弃子”上加重了语气，暗示他不过是“狼首”的马前卒。
钱先生呼吸一窒，显然被我的话戳中了心思。
我没有再停留，带着柳如烟和护卫，径直离开了这片乌烟瘴气之地。
走出百花楼，夜风一吹，方才厅内的憋闷之气一扫而空。柳如烟低声道：“老爷，方才好险，但也痛快。只是……彻底撕破脸了。”
“撕破脸是迟早的事。”我沉声道，“与其被动挨打，不如主动亮剑。经此一闹，他们反而会有所顾忌。”
回到苏家安排的住处，我正准备歇息，柳如烟派出去暗中打探消息的丫鬟急匆匆回来，脸上带着一丝兴奋和紧张：
“老爷，夫人！有重大发现！奴婢买通了百花楼的一个小厮，他说……他说钱先生宴会中途离席片刻，是去后院见了一个神秘人！那人穿着斗篷，看不清脸，但小厮隐约听到钱先生称呼那人为……‘狼首’大人派来的先生！他们还提到了……‘北山矿洞’和……‘清理干净’！”
狼首的使者果然出现了！而且就在郡城！他们还要“清理干净”？
清理什么？是矿洞里的证据，还是……知情的人？
我心中警铃大作！看来，北山那边，恐怕要有变故了！张承宗和钱先生在郡城拖住我，难道是为了给北山那边的行动打掩护？
必须立刻通知边城！