剧烈的崩塌如同世界末日的预演。混凝土碎块如同暴雨般砸落，粗大的能量管道断裂，喷涌出失控的幽蓝电弧和灼热蒸汽，整个“炉心之间”被烟尘、能量乱流和毁灭的轰鸣填满。
王刚从短暂的昏迷中被剧痛和震耳欲聋的声响惊醒。胸口中弹处传来撕裂般的痛楚，每一次呼吸都带着血沫。他挣扎着抬头，透过弥漫的烟尘，看到那名被控制的队员“猴子”已经倒在血泊中，另外两名队员正一边躲避着落石，一边试图向他靠近。
“刚哥！你怎么样？”一名队员嘶哑地喊道。
“死不了！”王刚咬牙，用未受伤的手臂支撑起身体，“林组呢？！看到林组没有？！”
队员们茫然摇头。他们的视线范围内，只有崩塌的废墟和狂乱的能量闪光，早已不见了林瑶和吴镜玄的身影。
就在这时，那悬浮在半空、已然停止搏动的巨大暗红“炉心”核心，发出了最后一声不堪重负的呻吟，表面裂纹密布，随即在一阵向内急剧的收缩后——轰然爆散！
没有预想中摧毁一切的爆炸冲击，那庞大的能量核心如同一个被戳破的气球，瞬间坍缩、瓦解，化作无数暗红色的光点，如同一场逆向的流星雨，消散在空气中。只留下一股强大的、带着净化意味的能量余波，如同潮汐般扫过整个空间，暂时驱散了部分污浊与混乱。
支撑着维生舱的黑色晶体基座也在核心崩溃的连锁反应下寸寸断裂，那些透明的舱体纷纷破裂，里面昏迷的孩子们滚落出来，散落在狼藉的地面上。
“快！救人！能救一个是一个！”王刚顾不上自己的伤势，嘶哑地吼道。
幸存的两名队员立刻行动起来，冒着不断掉落的碎石，冲向那些散落的孩子，将他们拖向相对安全的墙角。
王刚的目光则死死盯着之前“炉心”核心所在的位置，以及林瑶消失的方向。希望渺茫，但他无法放弃。他拖着伤重的身体，艰难地向那片区域爬去。
烟尘渐渐沉降，露出了一个巨大的、如同陨石坑般的凹陷。坑底，静静地躺着两个人影。
是林瑶和陈启！
林瑶俯卧在地，昏迷不醒，作战服多处破损，身上布满擦伤和灼痕，但胸膛尚有微弱的起伏。而陈启……他竟然也被传送到了这里？他躺在林瑶身旁，双目紧闭，脸色依旧苍白得吓人，但奇怪的是，他胸口那枚早已灰暗的宝石，此刻竟散发着极其微弱、却异常稳定的乳白色光晕，仿佛被重新注入了某种生机。更令人惊异的是，他之前那几乎消失的生命体征监测信号（通过他身上未被完全损毁的微型发射器），竟然重新出现在了王刚便携式接收器的屏幕上！虽然依旧微弱，却不再是之前那令人绝望的直线，而是有了起伏的波形！
“林组！陈医生！”王刚又惊又喜，用尽力气爬过去，探了探两人的鼻息，确认他们都还活着。
他无法理解发生了什么。陈启是如何出现在这里的？他的状态为何会发生如此诡异的变化？但此刻，这些都来不及细究。
“这里要塌了！我们必须马上离开！”一名队员拖着两个昏迷的孩子过来，焦急地喊道。整个地下空间的结构正在加速崩溃，头顶的裂缝不断扩大。
王刚看了一眼昏迷的林瑶和陈启，又看了一眼散落各处的其他孩子，一咬牙：“帮我！把林组和陈医生绑在我背上！你们负责尽可能多的孩子！我们从原路撤！”
这是一场与死亡赛跑的撤离。王刚背着两人，每一步都牵扯着胸口的重伤，几乎要昏厥过去。两名队员则每人带着两三个孩子，踉跄着跟在他身后。他们沿着来时的维护通道拼命向上攀爬，身后是不断坍塌的巨响和弥漫的烟尘。
通道内部也比之前更加危险，裂缝随处可见，不时有碎石落下。每前进一步都无比艰难。一名队员在躲避落石时滑倒，为了保护怀里的孩子，自己的头撞在岩石上，当场昏死过去。
王刚目眦欲裂，却无法停下救援。他和仅剩的一名队员，带着昏迷的同伴和孩子们，继续向上。绝望如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着他们。
就在他们即将抵达通道出口，几乎要耗尽最后一丝力气时，上方传来了嘈杂的人声和灯光！
是留守舰船的技术人员和医疗队！他们在监测到岛屿能量场剧烈波动和崩塌迹象后，冒着风险派出救援小队，沿着王刚他们留下的标记，找到了这个入口！
“在这里！快！救人！”王刚用尽最后力气嘶喊出声，随即眼前一黑，再也支撑不住，连同背上的林瑶和陈启一起，瘫倒在地。
当他再次恢复意识时，已经躺在了运输舰的医疗舱内。明亮的灯光，消毒水的气味，还有身上被妥善包扎的伤口，都提醒着他，他们……活下来了。
“王队，你醒了！”一名医疗兵惊喜道。
“林组……陈医生……孩子们……”王刚急切地问道，声音沙哑。
“林组长伤势不轻，多处软组织挫伤，脑震荡，还在昏迷，但生命体征稳定。陈医生……”医疗兵的语气变得有些不可思议，“他的情况很奇特，身体机能依旧极度衰弱，但大脑活动……却出现了一种我们从未见过的、极其缓慢但稳定的新模式，而且他胸口那个异物，似乎在持续散发一种微弱的能量，维系着他的生机。至于孩子们……我们救出了十一个，都处于昏迷状态，正在全力救治。”
十一个……王刚闭上了眼睛，心中五味杂陈。他们付出了巨大的代价，但终究救回了一些生命。
“吴镜玄呢？”他想起那个罪魁祸首。
医疗兵摇了摇头：“崩塌太严重，搜索队只找到了部分基金会人员的遗体，没有发现吴镜玄的踪迹。他可能被埋在了深处，或者……利用别的方式逃走了。”
王刚沉默了片刻。吴镜玄生死未卜，这意味着隐患仍未完全消除。
数小时后，运输舰载着幸存者和伤员，驶离了这片仿佛被诅咒的海域。回望海伦娜岛，那座灰白色的建筑群已然在崩塌中化为废墟，岛屿上空那淡黄色的雾气也开始缓缓消散，露出了其后久违的、正常的蔚蓝天空。
“炉心”被毁，“初火之种”崩碎，基金会的这个重要据点被连根拔起。他们完成了“终烬”行动的主要目标。
但代价，是惨重的。
王刚吊着胳膊，站在甲板上，看着远方逐渐缩小的岛屿轮廓，心中没有胜利的喜悦，只有劫后余生的沉重和对未来的忧虑。
他走到林瑶的病房外，她依旧沉睡，眉头紧锁，仿佛在梦中依旧经历着那场惊心动魄的意志之战。
他又走到陈启的病房外。陈启安静地躺着，脸色不再那么死寂，胸口的宝石散发着温润的微光。监测屏幕上，那缓慢而稳定的脑波，仿佛在无声地诉说着什么。
王刚不知道在“炉心”内部究竟发生了什么奇迹。但他知道，是林瑶不顾一切的闯入，和陈启那超越生死的意志，共同缔造了这个奇迹。
余烬之中，终究诞生了新的希望。
然而，他也清楚，“普罗米修斯之火”并未被完全扑灭。吴镜玄下落不明，基金会遍布全球的网络依然存在，那些关于“钥匙”、“门”和“源海”的谜团也远未解开。
更重要的是，陈启虽然保住了一线生机，但他那奇特的状态，以及他体内那重新被激活的宝石与印记，究竟是福是祸，无人知晓。
运输舰破开海浪，向着归途驶去。
带回了幸存者，带回了缴获的部分资料，也带回了昏迷的指挥官和状态奇特的“钥匙”。
第四卷的幕布，在毁灭与新生的交织中，缓缓落下。
但所有人都明白，这场关乎现实存亡的暗战，还远未到结束的时候。真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。而沉睡的守望者与他的指引者，将在未来的波澜中，扮演怎样的角色，无人能够预料。
余烬已冷，暗潮将起。