房间内，那只小白狗在纸盒里显得有些焦躁，发出细弱得如同呜咽的“哇哇”叫声。沈墨白看了一眼，之前倒的牛奶已被舔净。他沉默地又添了一些。小狗立刻凑过去笨拙地舔舐，暂时安静下来。
“今天晚上，可不能带着你。”沈墨白低语。
他开始仔细整理自身，用结实的布条将裤脚、袖口牢牢扎紧，确保没有任何松垮。千万不能被那些东西抓伤或咬伤， 尤其是在第三次觉醒之前，身体对异变能量的抵抗极弱，一旦受伤，几乎注定会沦为只有吞噬本能的行尸。
时间逼近午夜。窗外，大康镇街道上仍有零星的喧闹，庆祝元旦的人群尚未完全散去。
沈墨白清楚地知道，这场雨并非瞬间进化，它有一个大约半小时的进化过程。他不需要在雨降下的第一时间冲出去，因为这场雨是必然要淋到的，无法躲避，也无需躲避。
他提前一分钟，在23点59分，便拿着车钥匙走出了旅馆房间，锁好门，将小狗留在屋内。他来到自己的越野车旁，却没有进去，而是直接站在了空旷的院落中央，微微仰起头，等待着。
当时钟悄然跳过 00:00。
一种极其细微的湿意开始弥漫，仿佛天地间凭空生出了浓得化不开的雾气，随即，细密到几乎看不见的雨丝，无声无息地飘洒下来。
雨水落在他的头发上、脸上、肩膀上，带来冰凉的触感。他没有任何遮挡，反而微微张开双臂，让身体更充分地接触这蕴含着未知力量的“进化之雨”。他知道，这半个小时的初期淋浴，是决定进化方向的关键窗口。
他静静地站着，感受着身体内部细微的变化。如果是朝着神通者的方向进化，身体会逐渐发热，仿佛有某种沉睡的力量被唤醒、疏通。而如果是朝着异变者的方向，皮肤则会开始出现微不可查的溃烂迹象，伴随着难以言喻的麻痒，虽然随着实力提升，异变者的肉身和灵魂也会变得异常强悍，但那是一条走向非人形态的痛苦之路。
雨水持续落下，渐渐变得密集。沈墨白能感觉到，自己体内的血液似乎在加速流动，一股微弱但确实存在的热流，开始从四肢百骸汇聚。这是神通者路径的征兆。
同时，他脑海中浮现出前世后来那些研究人员在极度偶然下的发现：在这场席卷全球的雨中，某种更根本的规则被改写了。旧时代微观世界的霸主——细菌、病毒，在这蕴含奇异能量的雨水中被大规模杀死、净化。取而代之弥漫在新生环境中的，是一种无处不在的、微妙的“元素能量”。 正是这种能量，构成了新时代生态循环的基础，也解释了为何许多过去致命的伤口感染不再轻易发生，以及……为何那些行尸走肉能在没有正常微生物分解的情况下，以那种扭曲的状态“存在”下去。这场雨，砸碎的不仅是旧有的社会秩序，更是旧有的生命法则。
半小时的初步适应期即将过去。沈墨白睁开眼，眼神锐利如刀。他迅速走到车后，拿出那根冰冷的钢筋枪，又将厚实致密的风衣套在湿透的衣服外面，拉紧拉链。厚棉衣和风衣提供了初期的物理防护。
他握紧武器，目光扫向雨幕中开始变得不平静的街道。
今晚的首要目标，是那些在雨中率先完成异变、充满攻击性的——变异犬。
进化之路，已在雨中铺开，而杀戮，是这条路上最直接的语言。
雨水淅淅沥沥，敲打着旅馆后院的遮雨棚，发出单调而持续的声响。沈墨白站在雨幕边缘，感受着体内那股因雨水而逐渐苏醒的温热力量正在缓慢而坚定地流淌、壮大。这确认了他正走在神通者的进化路径上。
他的目光锐利如鹰隼，扫过寂静的街道和远处模糊的建筑轮廓。大康镇，以及像它一样的无数城镇乡村，此刻正孕育着一场无声的剧变。这里的野狗野猫数量绝不算少，他前世便深知其原因——许多村民对待不再想养的狗，手段简单而残酷：有的是趁来镇上赶集时随意丢弃，有的，甚至直接扔进自家的旱厕溺毙。是非对错在这种环境下早已模糊，留在村里，狗若咬人，主人便要承担责任，于是“遗弃”成了最“省事”的选择。这些流浪的猫狗，在进化降临的瞬间，便依据各自的潜力和运气，走上了截然不同的道路。
进化的猫狗，将凭借骤然获得的力量和野性本能，成为这片区域初期的霸主。而变异的猫狗，则与人类变异者一样，沦为被猎杀的对象。
进化，似乎刻意给普通人留下了一个缓冲区。淋雨后的半小时到一小时内，大多数征兆并不明显，许多人可能只觉得有些头晕、发热，便不以为意地回到家中，关门闭户。他们不知道，当体内的异变能量积累到某个临界点，或许就在他们沉睡时，身边的亲人就可能骤然化为只知杀戮的变异者。届时，那个曾经温馨的家，瞬间就会化为血腥的屠宰场。这是沈墨白可以清晰预见的，即将在无数个家庭中上演的悲剧。
望着眼下尚且平静，只有雨声的小镇，沈墨白知道，要不了半个小时，此地便将化为人间地狱。哭喊声、嘶吼声、撞击声将会撕裂夜幕。
那么，变异者就无敌了吗？不，它们有天敌。那些同样淋雨进化、保有甚至强化了猎杀本能的猫狗，它们仿佛与生俱来地就知道，变异者（以及行尸）那开始浑浊的大脑中，会凝结出一种对它们而言无比诱人的东西——晶核。那是高度凝聚的异种元素能量体。这些进化兽会疯狂地猎杀变异者，撬开它们的头颅，吞食晶核，直到餍足为止。
这晶核，沈墨白自然知道。不仅是进化兽需要，人类若能击杀变异者或行尸，同样可以取出并吸收晶核内的能量。只是，普通人孱弱的身体根本无法承受晶核中狂暴的能量，强行吸收无异于自杀。
而对于他们这些走上神通者道路的觉醒者而言，在五级之前，突破的方式相对“简单”——就是不断地猎杀，不断地吞食晶核。这期间并无复杂的瓶颈，更像是一种纯粹的能量积累过程。一级到二级，大约需要三天时间来消化晶核能量；二级到三级，则需要三个星期左右；而三级到四级，往往需要长达三个月的持续积累和消化。当然，这只是大致的参考，消化速度与空气中弥漫的元素能量浓度息息相关。时间越往后推移，全球的元素能量越浓郁，消化吸收的速度自然也会越快。
感受着体内力量趋于稳定，初步适应已经完成。沈墨白握紧了手中冰冷的钢筋枪，风衣在夜雨中微微飘动。
猎杀的时刻，到了。
他的目标明确——那些游荡的、刚刚完成异变的变异犬，以及它们颅内的第一笔“进化资粮”。
他一步踏出，身影无声地融入了更加密集的雨幕之中，如同一个耐心的猎手，走向他那喧嚣而血腥的猎场。
雨水淅沥，沈墨白的身影在空旷的街道上如同鬼魅。他的杀戮高效而冷静，这是五十年来用血与火淬炼出的本能。
手中的钢筋精准点出，每一次刺击都直指要害。一只刚从垃圾堆后窜出的变异犬，尚未来得及咆哮，冰冷的尖端已从它耳后最脆弱的部分贯入，瞬间搅碎了神经。另一只试图偷袭的，则被回身一记迅捷的反撩，自下颚穿透颅骨。
技巧，弥补了力量的不足。
武器是手臂的延伸，每一次挥动都带着明确的目的和最小的消耗。钢筋表面的螺纹带着血珠和雨水滑落，在地上绽开暗色的花。
这干净利落的屠杀，甚至引起了屋檐上一只进化猫的注意。它体型略显矫健，瞳孔在暗处收缩成一条细线，带着野性的审视，静静观察着下方这个人类高效的杀戮表演。
沈墨白无暇他顾。他迅速处理战利品，脚尖踩住犬尸，钢筋在其头颅内一挑，一颗米粒大小、光泽浑浊的晶核便落入随身的小布袋。初期，晶核的凝结并不稳定，需积少成多。
他的主要目标，并非那些在街角漫无目的游荡、眼神空洞泛着灰白的丧尸。这些行尸走肉，正是由异变者（无论是人类还是动物异变体）袭击后，灵魂被强行抽取、吞噬后留下的空洞躯壳。它们行动迟缓，仅凭最基本的生物本能驱动，脑中残存的能量微乎其微，猎杀价值极低。
沈墨白将几具变异犬的尸体拖到街道中央，堆叠起来，浓重的血腥味在雨夜中弥漫开来。这是一个赤裸裸的陷阱。随后，他隐入一旁建筑的阴影中，气息近乎消失。
很快，被血腥味吸引的丧尸们开始聚集。它们步履蹒跚，喉咙里发出无意义的嗬嗬声，如同坏掉的玩偶，缓慢地围向尸堆，开始笨拙而贪婪地啃食。
沈墨白在暗处屏息凝神。他知道，对于真正的“猎手”而言，这些聚集的、灵魂早已消散的躯壳本身并无意义，但它们的存在，以及“吞噬”这个行为本身，却像黑暗中的灯塔，会吸引那些渴望灵魂能量的存在——异变者。
果然，一个迥异的身影出现在视野尽头。它移动迅捷，肌肉虬结扭曲，一双眼睛在雨幕中闪烁着嗜血的猩红。它无视了那些腐烂的血肉，径直冲向一个正趴在地上啃食的丧尸，利爪带着风声挥下——它的目标，是那具躯壳里可能残存的、最后一点灵魂碎屑！
就是现在！
“嗤——！”
钢筋破空！
在红眼异变者的利爪即将触碰到丧尸后颈的刹那，冰冷的金属已后发先至，如同蓄谋已久的毒蛇，精准无比地从一个刁钻的角度，贯穿了它的脖颈！
它身体一僵，红眼中的光芒剧烈闪烁，随即迅速黯淡。扑通一声，沉重的躯体栽倒在地。
沈墨白缓步走出，面无表情地拔出武器，再次收获一颗稍大些的晶核。他看了一眼那些仍在麻木啃食的丧尸，它们对近在咫尺的猎杀与死亡毫无反应。
这些可怜的躯壳，连同它们正在啃食的变异犬尸体，都只是他用来钓取“大鱼”的饵料。
清理它们毫无意义，猎杀那些能够制造更多丧尸的红眼异变者，并夺取其晶核，才是末日初期最有效率的生存与进化之道。
他拭去钢筋上的血污，再次融入雨夜，寻找下一个布满陷阱的猎场。