小松鼠在花榕儿精心准备的树洞里安然睡下，了却了巨树的一桩心事，沉眠乡内似乎又恢复了往日的宁静。但沈墨白的思绪并未停歇，圣地计划在他心中勾勒出宏大的蓝图，而眼下，一个更具体的问题需要解决——天鹰的剑。
这位年近四十的汉子，近日来越发沉默，目光总是不由自主地追随着那道在空地上不断挥剑的年轻身影。凌霄的剑，纯粹、凌厉，带着一种直指本源的意蕴，这对于金属性的天鹰而言，有着无法抗拒的吸引力。他渴望学习，渴望变得更强，但一个近乎四十岁的人，去向一个二十出头的少年开口拜师？这面皮，他实在抹不开，几次欲言又止，最终都化作了更用力的磨砺自己的鹰爪功，带着几分焦躁和无奈。
这一切，自然落在了沈墨白眼中。
他私下找到了刚结束一轮修炼，正擦拭着骨剑的凌霄。没有过多寒暄，沈墨白直接点明了天鹰的窘境与渴望。
凌霄闻言，那双专注于剑而显得格外清澈的眼中，没有丝毫的倨傲或为难，反而亮起了惊喜的光芒。“天鹰大哥想学剑？这是好事啊！” 他语气带着少年人特有的赤诚，“我的剑法得自师尊传承，不敢私藏。若天鹰大哥不嫌弃，我愿代师收徒！他入门便是我的师弟，我们一起将师门剑道发扬光大，岂不甚好？”
这个提议让沈墨白微微颔首。既全了天鹰学艺之心，又免去了他直接拜师少年的尴尬，以“师兄弟”相称，确实是最妥当的安排。“如此甚好，辛苦你了。”
随后，沈墨白找到了正在对着一块金属矿石发呆的天鹰，将凌霄的提议转述给他。
天鹰先是一喜，随即脸上又露出几分纠结，他搓了搓粗糙的手掌，吭哧了半天，才低声道：“墨白……那个，你看……我年纪毕竟大些，入门也早……能不能……当个师兄？”
沈墨白闻言，差点气笑，瞥了他一眼，声音平淡却带着不容置疑的力道：“天鹰，教你剑法，是授你安身立命、斩破前路的真本事。凌霄愿代师收徒，已是顾全你的颜面，豁达大度。你倒好，还在这里论资排辈，掂量起师兄师弟的名头来了？是虚名重要，还是实实在在的剑重要？真是蹬鼻子上脸。”
这番话如同冷水浇头，让天鹰瞬间清醒过来。他脸上阵红阵白，想起凌霄那纯粹无伪的剑心，再对比自己这点可笑的心思，顿时感到一阵惭愧。他猛地一握拳，不再犹豫：“我明白了！是我想岔了！师弟就师弟，我学！”
于是，在这片新生的“沉眠乡”圣地，一场简单却郑重的仪式在花榕树下举行。
没有繁文缛节，只在沈墨白、王梅、王宁等人的见证下，天鹰对着凌霄暂时代持的、象征其师李归尘的一本薄薄剑谱（《元炁真解》的剑术部分），恭恭敬敬地行了三拜之礼。
凌霄侧身受了半礼，神情严肃而庄重，扶起天鹰：“天鹰师弟，自今日起，你我便是同门，当相互扶持，共研剑道，不负师恩。”
天鹰看着眼前少年那清澈而认真的目光，心中最后一丝别扭也烟消云散，取而代之的是一种找到前路的踏实感。他重重抱拳，声音带着一丝不易察觉的激动：“凌霄师兄，日后请多指教！”
沈墨白站在一旁，看着这一幕，眼中掠过一丝不易察觉的欣慰。圣地的建立，不仅仅是划定疆域和制定规则，更是要汇聚这样一颗颗求索之心，点燃文明传承的火种。天鹰拜师，便是这火种燃起的第一缕微光。
而趴在沈墨白脚边的晴天，似乎也感受到了气氛的庄重，难得没有捣乱，只是歪着头，看着那两个人类完成了一套它不太理解的动作。
拜师礼成，沉眠乡内，第一次响起了师兄弟之间的称呼。年长的“师弟”，与年轻的“师兄”，相视一笑，某种新的秩序与传承，在这末日废土之上，悄然生根。
拜师仪式带来的新鲜感很快过去，真正的修行伊始，便遇到了第一道坎。
天鹰兴冲冲地解下一直背负在身后的那块沉甸甸的、蕴含精纯金气的金属块。这是他力量的源泉，战斗的基石。他调动异能，掌中金光缠绕上金属块，只见金属块如同活物般蠕动、延伸，迅速化作一柄寒光闪闪、造型锋锐的金属长剑。他随手挥动，剑风凌厉，带着金属特有的锐响，威力十足。他颇为自得地看向凌霄，等待点评。
凌霄看着这柄由实体金属重塑的长剑，却缓缓摇了摇头，语气没有半分通融：“不行。换掉。”
天鹰一愣：“师兄，这……这可是我温养多年的金精，比寻常钢铁锋利坚韧得多，怎么不行？”
“这仍是‘金块’的延伸，是你异能的造物。” 凌霄目光如剑，直指本质，“你挥动它，依赖的、感受的，依旧是金属的锋锐与你自身的异能，而非剑理本身。初学便以此入门，你的心、你的意，永远会被外物与异能所困，无法真正触碰到‘剑’的实质。必须忘掉这些倚仗，从头开始。”
天鹰张了张嘴，看着手中这柄耗费多年心血温养、此刻却显得“不合规矩”的金剑，一脸肉痛和纠结：“那……那怎么办？不用这个，我用什么？”
正巧，不远处的王林正在熟悉自身的观想物。他身后翠竹虚影摇曳，随着他的心意，一根真实的、青翠欲滴的竹子破土而出，散发出宁静而坚韧的生命气息。
凌霄目光一亮，走了过去，与王林低声交谈了几句。王林温和一笑，点了点头，心念一动，那根竹子便从根部齐整地断开。凌霄拾起这根长约四尺的竹竿，入手微沉，竹节分明，坚韧而富有弹性。他并指如刀，几下削砍，便将其粗略地修成了一柄无锋的竹剑模样，递给了天鹰。
“给，先用这个。”
天鹰接过这柄简陋至极的竹剑，入手轻飘飘软绵绵，与他那无坚不摧的金精长剑感觉天差地别。他试着挥动两下，感觉别扭无比，嘴里忍不住开始嘀咕：“这……这能练出什么？轻飘飘的，连根草都砍不断吧？手感也太差了，软绵绵的不得劲，还不如我那金精块随手砸一下……”
他絮絮叨叨，抱怨着竹剑的种种“不堪”，感觉这修炼方式太过古朴、太过沉闷，远不及驾驭金精、催发异能来得畅快凌厉。这其实就是练剑初期必经的“闷”，摒弃了所有外在的锋锐与力量的依赖，回归最本质、最枯燥的重复。
好在，天鹰的本性受金元素影响，骨子里带着一股坚韧。尽管满腹牢骚，肉痛自己的金精块被弃用，但在沈墨白平静的目光注视下，在凌霄那“这就是规矩”的坚持下，他最终还是压下了心中的不耐与对金精的依赖，勉强握紧了那柄竹剑，开始按照凌霄的指引，做出最基础的劈、刺、撩、挂等动作。
一旁的王梅看着天鹰那笨拙而憋屈的样子，觉得有些好笑，她专注于自身玫瑰领域的深化，对剑道并无兴趣。弟弟王林则只是提供了竹子，便继续沉浸于自身竹之治愈与生机的探索中。
至于沈墨白，他已是八级强者，正在水之法则的浩瀚海洋中艰难求索。他或许能看出凌霄剑道的不凡，但让他此刻分心去从头修习另一套体系，无疑是舍本逐末。在他看来，道路万千，贵在专精。若贪多求全，见一样学一样，最终恐怕只会落得样样稀松，迷失了自身的方向。
于是，在沉眠乡的晨曦中，便出现了这样一幕：年轻的师兄一丝不苟地纠正着年长师弟的动作，师弟手中简陋的竹剑一次次划破空气，发出单调的破风声，伴随着他偶尔压抑不住的、对“锋锐”与“力量”不再的细微抱怨。而那块被视为性命攸关的金精，则被暂时搁置在了一旁，仿佛成了一道需要跨越的心障。
这最初的别扭与忍耐，正是通往剑道门槛的第一步，也是天鹰必须跨过的，关于“舍弃”与“专注”的考验。
晨光刺破太行山间的薄雾，沉眠乡在花榕儿枝叶的轻摇中苏醒。
距离此地立下规矩，已悄然过去一年。
空地之上，剑风呼啸。天鹰手持一柄寒铁长剑，身形腾挪，剑招已初具章法，不复一年前的滞涩。他身侧，凌霄抱臂而立，目光锐利如鹰，不时出声指点。
“手腕下沉，劲力含而不发……对，便是如此。”
一趟剑法练完，天鹰收势而立，额头微见薄汗，眼中却满是光亮。他这柄剑，是月前在给都用精核换来的。说来也怪，如今给都城内，竟有不少铺子重新燃起炉火，叮叮当当地打造起各色冷兵器。
“今日进山？”凌霄问道。
天鹰点头，咧嘴一笑：“正好试试新悟出的那式‘破云’。”
两人向沈墨白略一示意，便纵身掠出玫瑰篱墙，几个起落消失在密林之中。
沈墨白立于花榕树下，对此并不担忧。花榕儿的根须早已深入脚下这座主峰及旁侧两座山峦，在此范围内，一草一木皆在其感知之下。这片山域，已是名副其实的圣域。至于太行山脉其余广袤之地，只要祸端不蔓延至此，他无心过问。
不远处，王林正盘膝而坐，身后翠竹虚影摇曳，散发着宁静生机。他肩头，一团毛茸茸的灰色身影动了动——是那只小松鼠。它抱着比自己身子还大的一小块烤肉，吃得正香，黑溜溜的眼睛惬意地眯着。
一年光景，这小东西变化惊人。每日清晨，花榕儿都会以一滴凝聚了精纯生命力的翠绿液珠喂养它，如今它实力已至五级巅峰，胆子更是不可同日而语。从最初见人就逃，到现在敢在王林肩头酣睡，甚至偶尔敢去扯动晴天的尾巴毛。
然而，安逸并未完全磨灭它的本能。享用完烤肉，它敏捷地蹿下王林肩头，化作一道灰影便向篱墙外跑去。
“吱吱——”
它要去搜寻山林里的野果和种子，这是刻在骨子里的习惯。
它刚一离开，花榕儿树干上那两个深邃的眼窝便转向它离去的方向，目光紧紧跟随，直到那小小身影没入林间，才略带忧心地缓缓移开。这份关怀，无微不至。
山林深处，凌霄与天鹰的历练并非一味杀戮。寻常进化兽大多灵智初开，并无精核，他们多以切磋为主，印证所学。遇上山狼群，便游斗周旋；碰上力大无穷的黑熊，则锤炼身法闪避。
真正的生死搏杀，来自那些遵循着古老杀戮本能的存在。
“嘶！”
一道碧影如电，刀臂撕裂空气，带着刺耳的尖啸斩向天鹰脖颈。那是一只近三米高的巨型螳螂，复眼冰冷，前肢锋锐如真正的战刀。
天鹰眼神一凝，不敢怠慢，寒铁长剑划出一道弧光，不闪不避，直迎而上。
“铛！”
金铁交鸣之声在山谷回荡。另一边，凌霄的骨剑则点向一头甲壳硬如钢铁、埋头猛冲过来的巨型甲虫关节处，剑尖轻颤，劲力透入。
这些战斗，只为磨砺。
夕阳西下时，两人带着一身尘土与淡淡的血腥气返回沉眠乡。天鹰手中长剑嗡鸣，显然经历了一番恶战，而他的眼神，比手中的剑更亮。
沈墨白依旧站在树下，气息比一年前更为沉凝浩瀚，已然踏入八级中期。他所着的《水行述真》，经由鸿雁集团之手，早已传遍各方，极大地推动了人类进化者的成长。他着书本意为传播知识，未曾想牟利，但鸿雁集团却定期将售书所得的一部分精核作为分成送来。这份善意与资源，沈墨白坦然收下，使得沉眠乡无需为寻常资源烦忧。
然而今日，凌霄归来后，却带来一个细微的消息。
“鸿雁集团近来人手调动频繁，”他走到沈墨白身边，低声道，“就在给都城内，似乎……有所图谋。”
沈墨白闻言，目光越过层层山峦，落向南面那座被群山环抱的城池。给都局势本就错综复杂，如今这暗流，似乎开始涌动。
他深邃的眼中，看不出丝毫波澜，唯有静观其变的沉稳。
山中岁月长，但山外的风，终会吹进来。