沈墨白正凝神感受着空气中即将成熟的果实散发出的生命韵律，一道迅捷的黑色身影破开林间的光斑，如同一缕真正的黑色旋风，精准地落在他身前的枝桠上。
来者是黑风麾下最为机敏的一个小弟，被黑仔戏称为 黑旋风 的乌鸦。它周身涌动着六级巅峰的能量波动，眼神灵动，显然是族群中颇有潜力的新锐。
“呱！” 黑旋风清脆地叫了一声，熟练地抬起一只脚爪，上面绑着一小卷防水的树皮纸。
沈墨白解下信件，黑旋风则安静地等待着回音。
展开信纸，黑仔那熟悉又略带潦草的字迹映入眼帘。信中先是照例絮叨了“迷踪竹海”这半年来的变化。幻术系异能者增多，其他战斗系异能者仍需通过冲击蚁巢等严苛考验。他自已的修为依旧卡在七级巅峰的瓶颈，那临门一脚悬了半年，让他颇为苦恼，感觉前方迷雾重重，不知该如何着力。
接着，他提到了一个重要的新情况：他们那边，竹海中心那棵古老树木孕育的果实，也即将在大概两三个月后成熟。 这意味着，不久之后，迷踪竹海也将迎来一波实力的提升和可能的变动。
信件的后半部分，语气变得活跃起来。黑仔重点描述了他们与那位 猴王 的首次正式接触。这位身高仅一米四左右的猴王，虽然性格依旧暴躁，但接触下来却发现极其讲义气，处事大气，让黑仔颇有好感。猴王已然晋升八级，拥有了学习人类语言的能力，此刻正兴致勃勃地向那三位派驻熊猫领地的人类教师中的一位（一位自告奋勇的先生）学习人类的语言和知识。黑仔在信中用调侃的语气描绘了猴王抓耳挠腮学习发音的滑稽模样，觉得十分有趣。
信的末尾，黑仔提到了一个从竹青君和猴王那里听来的信息：达到八级之后，动物或异变兽确实拥有一次重塑肉身的宝贵机会。但无论是沉稳的竹青君、新结识的猴王，还是他询问过的其他强大异兽，无一选择转化形态，都对自身模样非常满意。
沈墨白抬起头，看向枝头的黑旋风，心中一动，开口问道：“旋风，若你将来突破八级，会选择重塑肉身，变成人的样子吗？”
“呱——？！呱呱呱呱！！！”
黑旋风像是听到了什么不可思议的谬论，猛地炸起羽毛，发出一连串高亢而带着强烈鄙夷的叫声，小脑袋摇得像拨浪鼓，仿佛在严正声明：它对自己矫健的乌鸦形态满意得不得了，变成光秃秃的两脚兽？想都别想！
看着黑旋风激动维护族群尊严的样子，沈墨白不由得失笑。
他再次看向手中信纸。两个圣地，两颗蕴含庞大能量的果实都将相继成熟；伙伴们虽然面临瓶颈，却也在新的环境中开拓、交流，与不同的智慧生命建立着联系；而这些强大的动物伙伴们，在追求力量的同时，依旧坚守着属于自己种族的本心与骄傲。
沈墨白看完信，目光遥望迷踪竹海的方向，仿佛能穿透重重山峦。他取出纸笔，略一沉吟，缓缓写道：
“黑仔，见字如面。
灵栖谷这边，果实再过几日便要成熟，共计八枚。
我之打算：我、晴天、王梅、王林、凌霄、天鹰各一枚。花榕儿欲留一枚予其亲近宠物，此乃她心意，无可厚非。
如此，便只剩最后一枚。
此枚，我思虑良久，拟予冷风。他身负血海深仇，你我皆知。提升实力，于他而言最为迫切。你觉得如何？
另，大嘴此次未在其列，主要考量其能力偏重侦察，当前果实宜优先提升核心战力。竹海那边果实两三月后亦将成熟，届时可第一个考虑它。
若你无异议，便让冷风明后日亲自来此一趟，
写完信，他仔细封好，又取出一枚五级金核递给枝头的黑旋风：“辛苦，这是报酬。”
黑旋风灵巧地叼住金核，欢快地“呱呱”两声，振翅消失在林间。
沈墨白负手而立，目光掠过树冠上那八颗即将成熟的果实。这个分配方案虽不免有所取舍，但已是当前最优。大嘴的通情达理他是知道的，而竹海那边的果实，确实该优先考虑这个忠诚的伙伴。
灵栖谷内，生命气息一日浓过一日。花榕儿树冠上的八枚果实日渐饱满，流转的辉光将周遭映照得如梦似幻，馥郁的异香仿佛能渗透进灵魂里，预示着成熟之期已近在眼前。
这份难以遮掩的瑰宝，终究引来了外界的目光。先是打着联邦旗号的特使，随后是鸿雁集团的队伍，他们接踵而至，言辞谦恭却目标明确，希望能以重金或资源换取一枚即将成熟的果实。
王林依照沈墨白的吩咐，客气而坚定地回绝了所有人：“果实已有归属，恕不外让，诸位请回。” 面对灵栖谷深不可测的底蕴，尤其是那株散发着令人心悸气息的参天古树，来客们纵有再多不甘，也只能压下心思，悄然退去。
几乎与此同时，一则令人心悸的消息如同野火般蔓延开来——汉中聚集地，覆灭了。
来自汉中的幸存者，如同受伤的溪流，在近几个月内逐渐汇入给都，带来了远方故土沦陷的噩耗。那座依托山势建立的大型聚集地，在愈发恐怖的进化狂潮冲击下，最终未能守住最后防线，据逃出者描述，那里已沦为死寂与危险遍布的废墟。
大量人口的骤然涌入，让给都的秩序和资源承受着巨大压力，城主张承远忙得不可开交。
灵栖谷内，沈墨白静立于花榕树下，神色平静。他知晓外界的纷扰与变故，汉中陷落的消息固然令人沉重，但并未让他感到意外或慌乱。如今仅是灾变十二年，距离他记忆中那些真正撼动世界格局的大事件爆发，尚有数年光景。时间，目前仍站在他这一边。
他的目光掠过枝头那八颗即将成熟的果实，又望向迷踪竹海的方向。他已让黑风传信，邀冷风前来商议那最后一枚果实的归属，只是至今还未见到冷风的身影。
“看来冷风是被什么事绊住了。” 他心中了然，迷踪竹海初立，事务繁杂，加上黑仔也正为突破苦恼，一时耽搁也是常情。
他并不焦急。有花榕儿坐镇于此，灵栖谷稳如磐石，外界风雨暂时还难以波及核心。果实成熟尚需一两日，完全来得及等待。
“待冷风抵达，再最终定夺也不迟。” 沈墨白对身旁的王梅王林吩咐道，“这几日，紧闭门户，谢绝外客。若联邦或鸿雁集团的人再来，便直言我已闭关，不便见客。”
“是，沈大哥
沈墨白点了点头，重新将注意力放回自身。他感受着体内八级巅峰的力量与对法则日益深刻的领悟，心境如同深潭，波澜不惊。提升实力是根本，但无需仓促。在花榕儿的庇护下，在相对充裕的时间里，他可以更从容、更稳固地走向更高的境界。
山雨虽欲来，但他手握时间，背靠参天大树，自有其从容不迫的底气。眼下，只需静待果实成熟，静待友人抵达，而后，再图下一步。
在沈墨白的静心等待中，冷风终于在果实成熟的前一日，风尘仆仆地赶到了灵栖谷。
他孤身一人，那只形影不离的狐狸并未随行。面对沈墨白询问的目光，冷风难得地多解释了几句：“她正处于突破的关键时刻，无法分心。竹青君也已出关，稳固在八级巅峰，有她在一旁护法，万无一失，我才能抽身前来。” 语气平静，却透露出对伙伴的关切以及对竹青君的信任。他正是因为守护狐狸突破，才耽搁了行程。
沈墨白闻言，点了点头，不再多问。伙伴的晋升是好事，时间赶得及便好。
翌日，当时辰到来，花榕儿树冠上的八枚果实同时绽放出最为璀璨的生命光华，异香达到了顶峰，仿佛整个山谷的生命力都凝聚于此。果实，成熟了。
采摘的过程庄重而平静。
按照事先的约定，由沈墨白率先服下他那枚果实。他身具水元素化之能，对能量流动最为敏感，由他先行尝试，若有任何不妥或需特别注意之处，也能及时告知后来者。
果实入口即化，并非寻常瓜果的滋味，而是一股温润却又磅礴的精纯能量洪流，瞬间涌入四肢百骸，更有一丝极其纯粹、仿佛直指生命本源的法则碎片，融入他的感知。沈墨白立刻闭目凝神，引导着这股力量汇向丹田识海，辅助自身对水之法则乃至更基础规则的感悟与构筑。整个过程并无凶险，只有水到渠成的充盈与明悟之感。
待初步稳定住体内澎湃的力量后，他睁开眼，对守候在旁的众人微微颔首：“能量精纯，内含一丝生命法则碎片，安心吸收即可，重在感悟。”
有了他的亲身体验，众人心中大定。
王梅、王林姐弟，凌霄、天鹰师兄弟，以及晴天，相继服下了属于自己的那枚果实，各自寻了安静之处，开始吸收消化这份巨大的机缘。
就在这时，花榕儿巨大的树干轻轻摇曳，一枚散发着柔和光晕的果实自动脱落，缓缓飘落到那对松鼠面前。在众人温和的注视下，那只六级巅峰的公松鼠和它的伴侣——那只总是带着几分警惕的母松鼠，一起小心翼翼地凑上前，共同分享了这份独属于它们的馈赠。它们细小的爪子捧着果实，交替啃食，浓郁的生命能量将两只小家伙包裹，气息肉眼可见地开始攀升。
最后一枚果实，沈墨白将其递到了冷风面前。
冷风看着眼前光华流转的果实，又看向沈墨白，冰冷的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，他没有推辞，只是郑重地接过，沉声道：“多谢。” 这份人情，他记下了。
待所有核心成员都开始进入修炼状态后，沈墨白并未立刻陷入深层次闭关。他唤来那几位早已达到七级巅峰的治疗系和水、木系强者，将花榕儿允许采摘的一些蕴含浓郁生命气息的伴生植物叶片、汁液分发给它们。
“这些虽不及果实，却也蕴含着她的生命气息与部分法则痕迹，好生感悟，对你们突破瓶颈应有益处。”
几位强者感激涕零，恭敬接过，如获至宝般退下自行参悟。
最后，沈墨白将八枚被他以水系能量精心封存、保持着最鲜活状态的果实种子取出。他将其分成两份，每份四枚。
一份交给一位擅长土系异能、行事稳重的剑阁弟子：“将这四枚种子，即刻送往葬花渊，交予驻守在那里的负责人。他们知道该将其种在何处。”——那四座合围的山峰，正是需要这四颗种子作为界碑。
另一份，则交给那位最为沉稳、且擅长培育植物的七级巅峰木系治疗者：“这四枚种子，秘密送往给都，亲自交到张城主手中。他知晓全盘计划，会在城市四周择地种下。”
“是！定不辱命！”两人躬身领命，小心翼翼地收好各自负责的种子，迅速离去，执行那关乎未来格局的重要布局。
处理完所有事宜，沈墨白环顾四周。灵栖谷内，核心成员皆在消化果实之力，外围的剑阁弟子与治疗者们也在努力修炼，一切都步入了正轨。
他深吸一口气，感受着体内仍在缓慢增长、与法则共鸣的力量，不再压制，身影缓缓沉入花榕树根系深处那能量最为浓郁的洞窟之中。
真正的闭关，现在才开始。他要借助这枚果实之力，一举叩开那扇通往九级领域的大门。
谷内再次恢复了宁静，唯有愈发浓郁的生命气息和隐隐散发的能量波动，昭示着此地正在发生的蜕变。希望的种子已然播下，只待破土而出的那一刻。