祂头戴同属古制的乌纱帽,帽前的帽正因为年久早已被磨得失去光泽,面容年轻俊朗,眼神却深邃如古井,透着阅尽世事的沧桑。仅仅是姿态闲适地坐在那里,仿佛只是来此做客。
左手边,则站着一位五短身材、穿着粗布汗衫、看起来像个普通老农的老者——齐勋民。他此刻正佝偻着腰,捂着胸口剧烈地咳嗽着,脸色有些发白。
“齐老儿,怎么样?是被......被发现了嘛?”主座上的山神余泉见老者咳嗽稍缓,立刻急切地站起身,快步走下主位,伸手搀扶住他,语气充满了担忧。
齐勋民摆了摆手,示意自己还能站住。
祂喘息了几下,从背后抽出一杆磨得油光发亮的黄铜旱烟枪,熟练地塞上烟丝,就着旁边晶石墙壁透出的微光,“吧嗒吧嗒”地吸了两口。辛辣的烟雾缭绕中,微微摇了摇头,声音带着疲惫和一丝无奈:“不行啊,余泉。老朽这把老骨头,怕是帮不了你咯。他们......明显是有所准备的,那缕鬼气就是诱饵,故意引你这位大山神出手的陷阱啊。”
“果然......如此吗?”余泉扶着齐勋民,让祂坐到旁边的青石墩上,自己则急得在堂内来回踱步,锦袍的下摆随着祂的步伐不安地摆动,“这可如何是好?如何是好?”
“放心吧,余泉。”坐在右手边的年轻官员终于开口,声音平和舒缓,带着一种与生俱来的安抚力量。
祂脸上带着淡淡的、仿佛万事皆在掌握的笑意,“他们一定会主动来找你的。无论是为了那‘镇喜帖’,还是为了这位苏小姐的生魂,他们都需要一个答案。到时候,咱们三人再与他们好好聊一聊,把事情的来龙去脉,是非曲直,都摊开来说清楚,不就好了吗?”祂稍微顿了顿,语气中带着一丝笃定,“再说,有镇山司和通玄署站在咱们‘世俗’秩序这一边,他们是山上人又如何?闹不起什么大风浪的。”
“杨老,您话说得简单。”余泉停下脚步,看向那被称为“杨老”的年轻官员,脸上愁容不减,“但我毕竟......毕竟是‘强’夺了那苏家小姐的生魂啊!这......这终究是违背了阴司律条,落人口实!”作为息霞山这等绵延千里的大山脉的正神,余泉对这位被称为杨老的年轻“人”显然保持着极大的尊重,但内心的惶恐并未完全消除。
“强夺?”杨老微微挑眉,手中凭空多出一把素雅的玉骨折扇,轻轻展开,慢条斯理地扇着风,动作优雅从容,“余泉,你此言差矣。那苏文絮,本就阳寿已尽,命数当绝于那日亥时三刻。你不过是顺应天道,提前三个时辰取走了她的生魂,避免了她在病榻上受尽痛苦折磨。这,算得上‘强夺’吗?”祂扇子轻摇,语气带着一丝不易察觉的引导,“再者,待今日取回镇喜贴彻底‘完婚’之后,她便能脱离浑噩游魂之态,录入神府鬼籍,与你共享这息霞山数百年的香火愿力,受万民供奉,享神道清福。这难道不是给了她一份天大的机缘?一份远超她凡人寿数的造化?”
祂看着余泉脸上神色变幻,继续道:“你镇守息霞山两百余年,兢兢业业,护佑一方水土安宁。山间草木繁茂,鸟兽繁衍,百姓安居乐业,山水气运日益昌隆,此皆是你之功绩!没有功劳,亦有苦劳!”杨老的声音略微提高,带着一种不容置疑的力量,“此事即便闹到大宁皇庭,闹到书院仙宫,你余泉,也担得起这份‘续运’的因果!皇庭要维系山水秩序,书院要平衡仙凡,难道会为了一个本就将死的凡人女子,去严惩一位有功无过、维系一方气运的山神吗?”
杨老的话语,如同带着魔力的清泉,一点点冲刷着余泉心头的焦虑和惶恐。
对啊......我没有错!
那苏文絮本就是将死之人,我不过是提前结束了她的痛苦。
我给了她神道机缘,让她免受轮回之苦,永享香火。
我守护息霞山两百余载,劳苦功高......
我......担得起这份“续运”之功。
余泉眼中的慌乱和不安渐渐散去,取而代之的是一种被说服后的释然和底气。祂深吸一口气,挺直了腰背,脸上愁苦之色褪去大半。
然后对着杨老深深一揖:“多谢杨老开解!余泉......明白了。”
祂缓缓走回主位,重新端坐其上,神态虽然依旧凝重,却已不复之前的惊慌失措,多了一份山神应有的沉稳。
“现在,”杨老满意地点点头,合上折扇,轻轻敲击着手心,重新闭上眼睛,仿佛在享受这山神府内的宁静灵气,“就是要静等那几位‘山上人’,主动来找我们了。”
厅堂内恢复了安静。
只有齐勋民老汉依旧坐在青石墩上,“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟,袅袅青烟盘旋上升。祂那双浑浊却精明的眼睛,在烟雾后微微眯起,目光在余泉和闭目养神的杨老之间来回扫视,最终也落回到自己烟锅里的火星上,不知在想些什么。
城西锦绣坊后巷,远离了白日里丝绸锦缎的繁华与喧闹,只剩下幽深、潮湿和挥之不去的尿臊味。
狭窄的暗巷七拐八绕,仿佛城市的肠道,阳光难以直射,只有惨淡的天光从高墙的缝隙间吝啬地漏下一点。
巷子深处,由府衙捕快临时拉起的警戒线内,一具女尸静静地俯卧在冰冷肮脏的地面上。
正是最新的受害者。
叶洛五人赶到时,府衙的仵作已经初步勘验完毕,正和捕头低声交谈着。狄清清身边的女侍亮出了城主府的腰牌,几人得以进入现场。
叶洛的目光首先落在死者身上。她穿着一身明显是自己缝制的粗布衣裳,针脚不算细密,但裁剪合身,颜色搭配也带着一种质朴的、属于她自己的独特风格。