第365章 族谱现伪，庶女梦碎祠堂前
祠堂内的烛火在寂静中摇曳，映得墙上影子扭曲如妖。
张文书颤抖着从密室取出三本族谱副本，放在案上。
他双手抖得厉害，几乎握不住那厚重的书页。
沈清棠立于案前，神色平静，目光却冷若寒潭。
她缓缓翻动族谱，众人屏息凝神，连呼吸都不敢重一分。
“看好了。”她轻声开口，声音不大，却穿透整个祠堂，“我出生时，母亲尚在人世。族谱中应有记载——‘永昌七年冬月初九，庶出女沈氏所生嫡女，名曰清棠’。”
她说罢，翻开一页，果然看到原本应有字迹的地方被人为抹去，痕迹明显，甚至还能看出墨色与周围不一致。
而另一边，关于沈玉兰的记录却赫然写着：“永昌六年秋月入籍侯府，为二房嫡女，父沈怀安，母……无考。”
沈长庚眉头紧皱，猛地拍案：“这时间对不上！沈玉兰分明是永昌七年春才入籍侯府，怎会提前一年？”
此言一出，满堂哗然。
“不可能！”沈玉兰脸色煞白，急声道，“我自幼便是侯府嫡女，父亲也从未否认过我的身份！这族谱定是被人篡改了，与我无关！”
“篡改？”沈清棠冷笑一声，眼神如刀，“你口口声声说是别人动的手脚，可你身边的贴身侍女方才已招认，是你亲自指使翠荷偷换纸笔、伪造族谱内容。张文书也承认，是他配合你掩盖真相。”
她顿了顿，指尖轻轻点在族谱之上，声音清冷如霜：“如今三本副本俱在，你还要狡辩？”
沈玉兰踉跄后退，眼中惊慌失措。
她万万没想到，沈清棠竟能查到族谱副本，还请出了老嬷嬷柳如意作证。
“老嬷嬷，请您过来。”沈清棠转头唤道。
柳如意颤巍巍走上前，手中捧着几本泛黄的账簿。
她是侯府旧人，曾亲眼见证沈清棠出生，如今更是侯府唯一一位仍记得当年真实记录的老嬷嬷。
她接过族谱，细细比对片刻，便叹息一声：“果真如此。族谱中添补的部分，并非张文书手笔。他平日写字习惯偏锋多些，而这添加之字，却用的是藏锋起笔，字体僵硬，一看便是刻意模仿。”
祠堂内一阵骚动。
沈长庚面色铁青，怒喝一声：“张文书！你身为族谱保管人，竟敢欺瞒宗族，擅自篡改血脉之录，可知罪当何等？”
张文书扑通一声跪倒在地，额头重重磕在石板上，血痕立现。
他哭得老泪纵横：“老朽贪生怕死，实在不敢违抗沈姑娘的威逼……是她派人威胁我说，若不按她的意思办事，便让父亲流放边疆、妻儿贬为奴婢。我一时糊涂……才答应了她……”
他说完这话，祠堂内顿时一片哗然。
有人愤怒斥责，有人低声议论，更有几位年长的族亲露出震惊之色，显然也未曾料到事情竟会牵扯到沈玉兰身上。
沈玉兰脸色惨白，嘴唇哆嗦，想辩解，却一句话都说不出口。
“原来如此。”沈清棠望着她，眼神幽深，“你害怕我揭露真相，于是早早动手，更改族谱、伪造身份。你以为自己做得天衣无缝，却忘了，这个世界上总有证据不会说谎。”
她缓缓转身，面向祠堂中央的祖宗牌位，声音坚定：“今日，我以侯府嫡女之名，恳请族老明鉴，恢复我应有的身份，也将那些冒充嫡女、欺瞒宗族之人，一一揭发。”
话音落下，祠堂陷入短暂的沉寂。
沈长庚缓缓起身，环视全场，最终将目光落在沈清棠身上。
他缓缓点头，低声道：“此事干系重大，需再彻查清楚。但就目前证据而言，族谱确有造假嫌疑，沈玉兰的身份存疑，不可再称嫡女。”
沈玉兰听闻此言，整个人如同失去了所有力气般瘫坐在地。
“不……不可能……我是嫡女……我是……”她喃喃自语，眼中尽是崩溃。
沈清棠没有再多看她一眼，只是静静站在原地，任由夜风穿堂而过，吹起她肩上的绣帕，露出那朵淡紫色的棠花。
她心中并无快意，只有一种沉甸甸的释然。
母亲，终于可以告慰你在天之灵了。
而这时，一直跪在角落的翠荷忽然抬起头，眼眶红肿，似是咬了咬牙，低声说道：
“小姐……奴婢还有话要说……沈姑娘早就安排人在外散布谣言，说小姐是野种，还派人往绣衣司送假账册，想让小姐身败名裂……”祠堂内死一般的寂静，翠荷那句低沉却清晰的供词如一记惊雷，在众人耳畔炸响。
“沈姑娘早就安排人在外散布谣言，说小姐是野种……”
翠荷话音未落，众人目光齐刷刷投向沈清棠。
她眉眼未动，神色淡然，仿佛这一切早在预料之中。
可沈玉兰却像是被抽走了最后一丝力气，整个人瘫坐在地，脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着喃喃：“不……不可能……你怎敢……”
翠荷低下头，泪水滑落脸颊，哽咽道：“奴婢也知道不该做这些事……可沈姑娘说，只要我帮她毁了老夫人的遗物和旧档，就能让我一家出府从良……我……我一时糊涂，就答应了……”
“竟还有此事？！”族老沈长庚怒目圆睁，一掌重重拍在案几上，“沈清棠，你还有什么要说的？！”
沈清棠缓缓抬眸，眼中没有一丝慌乱，反倒是一抹冷意悄然浮现。
“翠荷所言不假。”她淡淡开口，语气平静如水，“但我并未指使她烧毁旧档，那些东西本就该毁。”
她顿了顿，目光落在沈玉兰身上，声音不大，却字字如针：“至于谣言，账册——的确是我做的。”
祠堂内顿时一片骚动。
“你承认了？！”沈长庚震惊不已。
“我不但承认了，还做得光明正大。”沈清棠冷笑一声，“你们可曾想过，若非有人先动了手脚，我为何要自毁前程、冒此大险？”
她的语气陡然凌厉起来，如同寒霜骤降：“母亲临终前，手中握着的是侯府的账册。她说，沈家的人，不会容她活着揭露真相。而如今看来，果然如此。”
她扫视四周，目光一一掠过族亲们的脸庞，最后定格在张文书身上。
“你们都清楚，柳嬷嬷方才已指出，族谱造假并非一人之力能成。沈玉兰不过是个棋子，背后之人，才是真正操控全局之人。”
她微微一顿，似是在等某人站出来，然而祠堂内却只余风声呜咽。
沈玉兰怔怔望着她，眼神里满是怨毒与不甘：“你……你凭什么这样对我？我也是沈家的女儿……”
沈清棠嘴角微扬，却无笑意：“你不是沈家的女儿。连庶女都不是。”
她一字一句，像刀刃般刺入沈玉兰心口。
沈玉兰猛地扑上前去，嘶声尖叫：“我不甘心……我已经赢了……我已经是嫡女了……”
“你从未赢过。”沈清棠冷冷打断她，“你以为篡改族谱便能掩盖出身，你以为借母族势力便可坐稳侯府二房嫡女之位。可惜，你忘了，人心难测，天理昭昭。”
沈长庚终于开口，语带森然：“经查实，族谱造假确系沈玉兰主谋，伪造身份，欺瞒宗族，罪不可赦。即日起，革除其庶女身份，逐出侯府，永不录用。”
话音落下，祠堂内再无喧嚣，只剩下沈玉兰呆滞的目光，和她唇角不断颤抖的“不”字。
她瘫倒在地，像一只被拔去羽翼的凤凰，再也飞不起来。
就在众人以为尘埃落定时，一阵脚步声由远及近，沉重如鼓。
沈清棠微微侧身，望向祠堂大门。
来人一身玄色官服，腰悬玉带，步伐稳健有力。
是侯爷沈怀远亲自来了。
祠堂中众人纷纷行礼，气氛再度凝重。
沈清棠静静站在原地，心头却泛起一丝波澜。