星核枢纽的金光尚未完全褪去，“星辰号”的主控室内已经响起此起彼伏的欢呼声。凯伦正对着通讯器逐一确认各舰状态，指尖在控制台的虚拟按键上飞快跳跃，脸上的疲惫被难以掩饰的兴奋取代：“‘极光号’护盾能量恢复至92%，机甲小队损伤率17%，正在进行备件更换；‘守护者号’主炮冷却完毕，物资储备剩余63%，请求优先补充星核能量块……”
凌雪靠在主控台旁的休息椅上，李医生刚为她注射完最后一支能量补充剂，淡金色的药液顺着血管流淌，缓解了能量透支带来的眩晕感。她抬手揉了揉眉心，目光落在屏幕上不断刷新的数据栏，轻声问道：“影族旗舰的残骸清理得怎么样了？有没有发现暗星文明的遗留设备？”
“赵峰正带领机甲小队在残骸内部探查。”凯伦调出实时画面，屏幕上出现几台覆盖着淡淡金光的机甲，它们正用机械臂拨开扭曲的金属碎片，“目前只找到一些被虚空能量侵蚀的控制台，大部分设备已经彻底损坏，不过技术组说或许能从核心数据库里恢复部分数据。”
话音刚落，赵峰的通讯突然接入，背景里传来金属摩擦的刺耳声响：“舰长，发现异常！影族旗舰的动力舱里有个未被虚空能量污染的暗盒，表面刻着和星核枢纽相同的纹路，像是暗星文明的制式装备！”
凌雪立刻坐直身体，眼中闪过一丝警惕：“小心操作，不要强行打开。让技术组远程同步暗盒的能量频率，确认安全后再带回来。”她转头看向李医生，“暗星文明的物品可能携带未知能量，需要医疗组提前准备防护措施。”
“已经安排好了。”李医生调出医疗舱的实时监控，屏幕上几名医护人员正穿戴防辐射防护服，桌上摆放着能量检测仪和应急抑制剂，“只要暗盒没有携带寄生因子，常规防护就能应对。”
半小时后，赵峰带着暗盒回到“星辰号”。暗盒通体呈暗银色，巴掌大小，表面的纹路在接触到凌雪的血脉印记时，突然亮起淡紫色的微光。技术组组长陈默立刻将暗盒接入分析设备，屏幕上瞬间跳出密密麻麻的数据流，伴随着高频的蜂鸣声。
“能量频率稳定，没有检测到虚空能量或寄生因子。”陈默推了推眼镜，手指在键盘上敲击，“暗盒采用了暗星文明的加密技术，需要血脉印记作为密钥才能解锁。舰长，是否尝试解密？”
凌雪深吸一口气，将左手按在暗盒上方。血脉印记的金光与暗盒的紫光合二为一，纹路如同活过来般顺着指尖蔓延，暗盒的顶盖缓缓弹开，露出里面一枚透明的晶体芯片——芯片内部悬浮着一缕金色的光点，像是被封存的星核碎片。
“这是数据晶体！”陈默激动地喊道，连忙用特制的读取器连接芯片，“正在解析数据……有了！里面存储着暗星文明的星图，还有一段加密的日志！”
屏幕上很快浮现出三维星图，无数光点在黑色背景中闪烁，其中一处被红色标记的区域格外醒目，旁边标注着“星轨遗迹”的字样。而日志的内容则让所有人的脸色凝重起来——
“虚空族群并非首次入侵，百万年前暗星文明曾与它们展开过三次大战。第三次大战后，虚空族群的主力被封印在‘古老之门’后，但仍有少量个体通过时空裂隙逃散，潜伏在银河系边缘的‘废弃星区’。这些逃散的虚空个体能通过吞噬星球能量繁衍，若不及时清除，终将形成新的威胁……”
日志的后半部分突然中断，只剩下断断续续的代码。陈默反复调试设备，却始终无法恢复完整内容，只能遗憾地摇头：“数据损坏太严重，剩下的部分可能需要找到‘星轨遗迹’才能解密。根据星图标记，‘星轨遗迹’位于银河系旋臂末端，距离我们当前位置约800光年。”
凌雪的手指在星图上轻轻点了点“废弃星区”的坐标，眉头微蹙：“先不管‘星轨遗迹’，我们必须先处理‘废弃星区’的隐患。如果虚空族群真的在那里繁衍，等到它们形成规模，后果不堪设想。”
“可是舰长，舰队现在的状态恐怕不适合长途航行。”凯伦调出物资清单，语气带着担忧，“‘极光号’和‘守护者号’的机甲小队损失惨重，星核能量块的储备也只够支撑一次超光速跳跃，而且医疗组的抑制剂快用完了，需要寻找资源星球补充原材料。”
凌雪沉默片刻，目光落在星图边缘一处标注着“蓝晶星”的星球上——那是之前探索队标记的资源星球，盛产制造抑制剂所需的蓝晶矿石，距离当前位置仅120光年。她抬手在屏幕上划出一条航线：“先去蓝晶星补充物资，修复机甲。技术组趁这段时间破解暗盒里的剩余数据，或许能找到‘废弃星区’的具体情况。”
命令下达后，舰队立刻调整航向，朝着蓝晶星的方向驶去。凌雪回到休息室，刚脱下沾着灰尘的作战服，通讯器就传来一阵急促的提示音——是医疗组发来的紧急报告，标题赫然写着“影族俘虏异常反应”。
她快步赶往医疗舱，刚推开门就闻到一股刺鼻的消毒水味。三名被俘虏的影族守卫躺在隔离舱内，他们的皮肤表面正渗出黑色的雾气，原本空洞的双眼此刻布满血丝，身体不断抽搐，隔离舱的能量护盾上甚至浮现出细微的裂痕。
“情况什么时候开始的？”凌雪走到观察窗前，看着隔离舱内不断扩散的黑雾，声音紧绷。
负责看守的医护人员立刻递来检测仪：“十分钟前，他们突然开始躁动，体内的虚空能量浓度急剧上升，抑制剂完全不起作用。而且……”医护人员顿了顿，语气带着恐惧，“他们嘴里一直在重复一句话，像是某种诅咒。”
凌雪按下通讯按钮，隔离舱内立刻传来影族守卫沙哑的嘶吼：“虚空不会消散……它们在等待‘星轨钥匙’……钥匙开启之时，就是银河系的末日……”
“星轨钥匙？”凌雪的瞳孔骤然收缩，脑海中瞬间闪过暗盒里的星图——“星轨遗迹”的标记旁，确实有一个模糊的钥匙图案。她立刻转身对陈默下令：“加快解析暗盒数据，重点查找‘星轨钥匙’的信息！另外，给隔离舱加上双重能量锁，绝对不能让黑雾泄漏！”
就在这时，李医生拿着一份检测报告匆匆赶来，脸色苍白：“舰长，我们在黑雾中检测到了新的寄生因子，它比之前的暗星寄生因子更具传染性，能通过空气传播。如果不尽快找到抑制方法，整个舰队都可能被感染！”
凌雪的心脏沉了下去，她看着隔离舱内越来越浓的黑雾，突然想起暗星残影说过的话——影族误解了封印的意义，唤醒了虚空族群。难道影族与虚空族群之间，还存在某种更深层次的联系？
“李医生，立刻提取黑雾样本，与暗星晶体的能量数据进行对比。”凌雪的声音异常冷静，“技术组配合医疗组，尝试用星核能量模拟暗星文明的封印频率，或许能压制新的寄生因子。”
接下来的几个小时里，“星辰号”陷入了紧张的忙碌中。医疗组在实验室里通宵达旦地分析样本，技术组则不断调整星核能量的频率，主控室内的屏幕上实时刷新着各项数据，所有人的脸上都写满了疲惫，却没有一个人停下手中的工作。
凌雪始终守在主控室，偶尔去实验室查看进度。当第一缕晨光透过观景台洒进船舱时，李医生终于带着好消息冲了进来，手中的检测报告在空中飞舞：“成功了！我们找到了抑制方法！用星核能量和蓝晶矿石的提取物混合，能生成新的抑制剂，不仅能压制新的寄生因子，还能彻底清除体内残留的虚空能量！”
陈默也紧跟着点头，屏幕上出现一段波动平稳的能量曲线：“我们还破解了部分剩余数据，‘星轨钥匙’应该是暗星文明制造的一种能量装置，用来控制‘星轨遗迹’中的某种设备。而‘废弃星区’里潜伏的虚空族群，似乎一直在寻找‘星轨钥匙’，想要用它打开新的虚空裂隙。”
凌雪松了一口气，靠在椅背上，看着屏幕上逐渐稳定的数据流，心中的担忧终于减轻了几分。她抬手揉了揉酸涩的眼睛，对凯伦说：“加快速度前往蓝晶星，拿到矿石后立刻批量制造新的抑制剂。另外，通知赵峰，让机甲小队做好战斗准备——‘废弃星区’的虚空族群很可能已经察觉到我们的行动，这次补给恐怕不会太平。”
两天后，舰队顺利抵达蓝晶星外围。这颗星球通体呈淡蓝色，表面覆盖着大片的晶体矿脉，从太空中望去，像是一颗镶嵌在宇宙中的蓝宝石。凯伦调出星球的扫描数据，眉头突然皱了起来：“舰长，星球表面检测到能量信号，像是有人在开采矿石，而且……信号频率与影族的设备完全一致！”
凌雪的眼神瞬间变得锐利，她立刻下令：“机甲小队全员出动，前往信号来源地探查；‘极光号’和‘守护者号’在星球轨道待命，随时准备支援；‘星辰号’留在外围，监测周围的宇宙空间，防止被虚空族群偷袭。”
赵峰带领的机甲小队很快抵达目标区域，眼前的景象让他们震惊不已——数十名影族成员正围着一座巨大的晶体矿脉开采，他们的战甲上没有黑雾，眼神也恢复了清明，像是摆脱了虚空族群的控制。更奇怪的是，矿脉旁还停放着几艘完好的影族运输舰，舰身上刻着新的标志，与之前的影族旗舰截然不同。
“这里不是影族的常规矿区。”赵峰通过通讯器汇报，机甲的摄像头对准运输舰上的标志，“这些影族成员看起来很警惕，像是在守护什么东西。我们要不要上前交涉？”
凌雪犹豫片刻，脑海中闪过隔离舱内影族守卫的嘶吼——如果这些影族真的摆脱了虚空控制，或许能从他们口中得到更多关于“星轨钥匙”的信息。她沉声说道：“不要暴露武器，保持警惕。我会亲自过去交涉，你们在周围掩护。”
半小时后，凌雪乘坐登陆舰抵达矿脉附近。她刚走下登陆舰，一名穿着银色战甲的影族战士就快步迎了上来，战甲上的标志在阳光下格外醒目——那是一个由星轨和钥匙组成的图案。
“你是星尘舰队的舰长凌雪？”影族战士的声音带着一丝警惕，却没有敌意，“我们首领在矿脉深处等你，他说有重要的事情要和你谈。”
凌雪心中疑惑更甚，她跟在影族战士身后，朝着矿脉深处走去。越往深处走，周围的晶体矿脉就越密集，淡蓝色的光芒照亮了整个通道，空气中弥漫着淡淡的能量波动。
通道尽头是一座巨大的洞穴，洞穴中央悬浮着一块半透明的晶体，晶体内部包裹着一把金色的钥匙——正是“星轨钥匙”！一名穿着黑色长袍的影族老者坐在晶体旁，他的头发和胡须都已花白，眼神却异常明亮，看到凌雪后，缓缓站起身。
“我是影族的长老，莫林。”老者的声音带着岁月的沧桑，“感谢你重新加固了封印，清除了虚空族群的威胁。我们这些没有被控制的影族人，一直在寻找机会向你道谢，顺便……告诉你一个关于‘星轨遗迹’的秘密。”
凌雪心中一动，问道：“你们知道‘星轨钥匙’的作用？还有‘废弃星区’的虚空族群，它们为什么要寻找钥匙？”
莫林叹了口气，走到悬浮的晶体旁，伸出手轻轻抚摸：“‘星轨钥匙’不仅能控制‘星轨遗迹’的设备，还能打开暗星文明留下的‘星轨通道’——那是一条能快速穿越银河系的捷径，同时也是封印虚空族群另一处巢穴的关键。百万年前，暗星文明将部分虚空族群封印在‘星轨通道’的尽头，用‘星轨钥匙’作为最后的防线。”
他顿了顿，眼神变得凝重：“而‘废弃星区’的虚空族群，正是想拿到‘星轨钥匙’，打开‘星轨通道’，释放里面的同伴。一旦它们成功，整个银河系将面临比之前更可怕的危机——那些被封印在通道尽头的虚空族群，拥有吞噬星球的能力！”
凌雪的脸色瞬间变得苍白，她终于明白为什么暗星残影会强调“星核枢纽”的重要性，也终于知道“星轨钥匙”背后隐藏的巨大风险。她看着莫林，语气坚定：“我们必须阻止它们！‘星轨遗迹’的位置已经确定，只要拿到‘星轨钥匙’，就能守住‘星轨通道’。”
莫林摇了摇头，苦笑一声：“‘星轨钥匙’不能离开这里。它与蓝晶矿脉的能量相连，一旦离开，整个矿脉就会坍塌，而且……‘星轨遗迹’中还有暗星文明设置的陷阱，只有用影族的血脉才能破解。”他看向凌雪，眼中带着恳求，“我希望能带领影族的剩余成员，与你们一同前往‘星轨遗迹’。我们知道陷阱的破解方法，也能帮你们对抗‘废弃星区’的虚空族群。”
凌雪没有立刻回答，她需要时间考虑——影族曾是敌人，虽然这些影族人没有被虚空控制，但贸然让他们加入舰队，还是存在风险。可如果拒绝，仅凭星尘舰队的力量，很难在短时间内破解“星轨遗迹”的陷阱，更别说对抗拥有吞噬星球能力的虚空族群。
就在这时，凯伦的紧急通讯突然传来，声音带着焦急：“舰长！‘废弃星区’方向出现大量虚空族群的信号，它们正朝着蓝晶星赶来！数量至少有之前的三倍！”
凌雪的眼神瞬间变得锐利，她不再犹豫，对莫林说：“我同意你的请求！立刻让你的族人登上运输舰，跟随舰队前往‘星轨遗迹’！我们没有时间了，必须在虚空族群抵达前离开蓝晶星！”
莫林眼中闪过一丝感激，立刻转身对身后的影族成员下令。影族成员们迅速行动起来，将开采好的蓝晶矿石搬上运输舰，同时拆除矿脉周围的设备。凌雪则通过通讯器通知舰队，做好随时撤离的准备。
半小时后，影族的运输舰与星尘舰队汇合。莫林站在“星辰号”的主控室内，看着屏幕上不断逼近的虚空族群信号，对凌雪说：“虚空族群的速度很快，我们必须立刻进行超光速跳跃。我知道一条近路，能比原定航线提前两天抵达‘星轨遗迹’。”
凌雪点了点头，对凯伦说：“按照莫林长老提供的航线，启动超光速引擎！目标‘星轨遗迹’！”
随着引擎的轰鸣声响起，舰队周围的空间开始扭曲，形成一道淡蓝色的光洞。虚空族群的黑雾在远处不断逼近，却只能眼睁睁看着舰队驶入光洞，消失在宇宙中。
主控室内，凌雪看着屏幕上逐渐清晰的“星轨遗迹”坐标，心中充满了决心。她知道，这场新的危机比之前更加严峻，但只要星尘舰队和影族联手，只要他们守住“星轨通道”，就一定能再次守护银河系的和平。
莫林走到凌雪身边，看着窗外璀璨的星空，轻声说道：“暗星文明曾说过，真正的守护不是封印，而是团结。现在，我们终于明白了这句话的含义。”
凌雪转头看向莫林，嘴角露出一抹微笑：“是啊，团结。无论面对多么强大的敌人，只要我们携手并肩，就没有克服不了的困难。”
屏幕上，“星轨遗迹”的坐标越来越近，周围的星图开始不断刷新。凌雪知道，一场新的战斗即将开始，而这一次，他们不再是孤军奋战。星尘舰队的旅程还在继续，守护银河系的使命，也将永远传承下去。