她心中又是惶恐又是感激，起身便要行礼。
“干娘，这…这太破费了，桃儿何德何能…”
薛林氏拉着她坐下，嗔怪道。
“又说傻话。你既是我女儿，这些都是应当应分的。等搬过去了，缺什么少什么，或是觉得哪里不合心意，只管来告诉干娘，千万莫要委屈了自己。”
她兴致勃勃地接着问。
“对了，桃儿，你平日里都喜欢些什么花草？我记得你似乎挺喜欢那株桂花树？等院子收拾好了，你看看想在园子里种些什么？桃花？杏花？或是搭个葡萄架子，夏日里好乘凉？还是喜欢些清雅的兰草、翠竹？只管告诉干娘，我吩咐花匠去办。”
碧桃被薛林氏这细致周到的关怀弄得心头暖融融的，鼻子又有些发酸。
她仔细想了想，轻声回道。
“多谢干娘为桃儿费心筹划。桃儿……桃儿觉得桂花香气宜人，梅花风骨傲然，若能在院中种上一株桂花，再于墙角植几株红梅，便是极好的。若是……若再能有一架紫藤，春日里看花垂落，想必也是极美的。”
她说着，有些不好意思地低下头。
“桃儿见识浅薄，只是胡乱想想，一切但凭干娘做主。”
“桂花、红梅、紫藤……好，好，搭配起来正好，四季皆有景致。”
薛林氏抚掌笑道。
“我们桃儿品味不俗呢！就依你！常嬷嬷，你可记下了？回头就吩咐花匠，按姑娘说的去办。”
常嬷嬷在一旁笑着应和。
“老奴记下了！姑娘真是好眼光，这桂花香，红梅艳，紫藤雅，搭配起来定然错不了！夫人您就放心吧，保准把姑娘的院子打理得漂漂亮亮的！”
母女二人正就着这新院子的布置说得温馨热闹，忽听得门外丫鬟通报。
“夫人，二少爷来请安了。”
帘栊一动，薛允琛穿着一身墨蓝色劲装走了进来，显然是刚练完武回来，额角还带着些许汗意。
他先是规规矩矩地向薛林氏行礼。
“儿子给母亲请安。”
薛林氏见到他，脸上笑容更深了些。
“快起来吧。今日倒来得早。”
薛允琛起身，目光便似不经意地落在了碧桃身上。
见她眼圈犹自泛红，显然是哭过，眉头几不可察地蹙了一下，随即嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，上前一步，对着碧桃，语气刻意放得平稳，却拖长了尾音，清晰地唤道。
“妹妹也在此。妹妹安好。”
这声“妹妹”如同带着钩子，轻轻巧巧地刮过碧桃的心尖。
她浑身一僵，脸颊“腾”地一下就烧了起来，连耳根都染上了绯色。
方才在干娘面前稍稍平复的心跳，瞬间又失了章法，咚咚咚地擂鼓一般。
她慌忙垂下头，避开他那灼人的视线，手指下意识地绞紧了衣角，声如蚊蚋地回应。
“二……二哥安好。”
薛林氏见碧桃突然脸色绯红，连脖颈都透出粉意，低着头一副羞怯难当的模样，只当她是因身份骤变，面对昔日主子、如今兄长的不适应，加之方才又哭过，便关切地问道。
“桃儿，你的脸怎么这样红？可是方才吹了风，有些着凉了？”
说着便伸手想去探她的额头。
碧桃吓得往后微微一缩，忙道。
“没…没有着凉，干娘，我就是…就是有点热。”
记得那日。
二少爷要求一个告别之吻，一个足以让他刻入骨髓的吻。
“就这一次…吻过我，从此以后，我便只当你是妹妹，再不…再来纠缠于你。说话算话。”
再不纠缠…
她知道他混账，但他向来说一不二。
只要过了这一关，只要满足他这最后一次荒唐的要求，她就能得到解脱，就能安安稳稳地做她的“干小姐”，就能摆脱这令人窒息的关系…
于是她便主动吻了上去。
他却将她的嘴唇都咬破了，当下还没有好全。
薛允琛将她的窘态尽收眼底，凤眸中闪过一丝得逞般的笑意，面上却摆出一副关切备至的兄长模样，顺着薛林氏的话说道。
“母亲说的是，如今秋意渐深，早晚寒凉，妹妹身子单薄，确是该仔细些。”
他目光落在碧桃单薄的衣衫上，语气愈发诚恳。
“妹妹若是觉得哪里不适，千万莫要忍着。我那里还有些上回受伤时用剩的活血驱寒的药材，药性温和，回头就让观墨给妹妹送过去。妹妹用着若好，我再让人去寻。”
他一口一个妹妹，叫得碧桃心慌意乱，腿脚阵阵发软，几乎要站不稳。
那话语里的关切听在她耳中，却分明是别有深意的撩拨，让她不由自主地想起他之前那些强势的拥抱和滚烫的亲吻。
她只能把头垂得更低，盯着自己的鞋尖，声音细弱得几乎听不见。
“多…多谢二哥关心，不…不必麻烦了。”
薛允琛看着她连白皙的脖颈都泛起了粉色，那副恨不得把自己藏起来的模样，心底那股因被迫接受兄妹名分而郁结的闷气，竟奇异地散了些，取而代之的是想要看她更羞窘的冲动。
他故作不解，语气更加温和。
“这有什么麻烦的？不过是些寻常药材，妹妹身子要紧。若是夜里睡不安稳，或是觉得手脚冰凉，那药材泡了水用来沐足，是极有效验的。”
碧桃听得心惊肉跳，脸颊烫得快要烧起来，连呼吸都有些不畅了，却不敢反驳，只能含糊应道。
“桃儿知道了，谢……谢谢二哥。”
薛林氏看着儿子如此兄友，女儿如此恭顺，心中大为宽慰，笑着对薛允琛道。
“瞧瞧你，如今倒真有几分做哥哥的样子了，知道疼惜妹妹了。很好，往后也要如此。”
她又转头对碧桃柔声道。
“你二哥说得是，秋日里最易感染风寒，你如今虽年轻，也不可大意。回头让常嬷嬷再给你添两件厚实些的衣裳，那灰鼠皮的坎肩今日就穿起来吧。”
常嬷嬷也笑道。
“二少爷真是长大了，懂得关怀妹妹了。夫人放心，老奴待会儿就去给姑娘找衣裳。”
薛允琛微微躬身，掩去眸中一闪而过的深意，语气恭顺。
“母亲教诲的是，儿子既为兄长，照顾妹妹是分内之事。”
他抬眼，目光再次滑过碧桃绯红的侧脸，语气自然地转换了话题。
“对了，母亲，方才儿子过来时，听闻疏影轩正在修缮，可是给妹妹准备的？”
薛林氏点头。
“正是。你妹妹如今身份不同，总该有个像样的住处。”
薛允琛立刻道。
“那处院子景致是好，只是儿子记得靠院墙的那处回廊栏杆有些旧了，不如趁此次修缮一并换了，也安全些。妹妹平日若在园中散步，或是夏日纳凉，也更稳妥。”
薛林氏闻言，更是满意。
“还是你心细，考虑得周到。常嬷嬷，记下此事，回头一并告诉管事的。”
“是，夫人。”
碧桃站在一旁，听着薛允琛左一句妹妹，右一句妹妹，每一句都像羽毛轻轻搔刮着她的神经，让她坐立难安。
他那些看似关怀备至的话语，在她听来都觉得心头痒痒的。
她只觉得这屋子里的空气都变得稀薄而滚烫，再待下去，怕是真要晕过去了。
薛林氏见碧桃始终低着头，脸颊红晕未褪，只当她仍是害羞兼之可能真的有些不适，便体贴地说道。
“桃儿，你若是觉得累了，便先回去歇息吧。搬院子的事，自有干娘替你操心。”
碧桃如蒙大赦，连忙起身行礼。
“是，干娘。那桃儿就先告退了。”
她又飞快地、含混地对薛允琛说了一句“二哥，桃儿告退”，便几乎是逃也似的，步履略显凌乱地退出了正房。
看着碧桃仓惶离开的背影，薛允琛嘴角那抹若有似无的笑意加深了些许，旋即又恢复如常。
薛林氏并未察觉异样，只笑着对儿子感叹道。
“瞧瞧这孩子，脸皮薄得很。你们如今是兄妹了，日后多见见，熟悉了便好了。”
薛允琛垂下眼睑，掩去眸中翻涌的暗流，语气平静无波。
“母亲说的是。儿子会好好‘照顾’妹妹的。”