沈清跟随萧凤昭离开金銮殿，并未前往惯常的御书房，而是转向了后宫深处，一座更为幽静的宫殿。
凤寰宫。
萧凤昭挥退所有宫人，偌大的殿内只余他们二人。她并未走向龙椅，而是随意地在窗边的软榻上坐下，姿态慵懒，玄黑凤袍逶迤在地。
“把面具摘了吧，此处没有外人。”她淡淡道。
沈清依言取下银白面具，露出那张俊美无俦的容颜。
在略显昏暗的宫灯下，他的五官更显立体深邃，肌肤莹润，仿佛自带光华。
“今日朝堂之上，你胆子不小。”她开口，语气听不出褒贬。
沈清微微躬身：“臣只是据实而言，若有冒犯之处，请陛下责罚。”
“据实而言？你那些话，可是将李太傅那般老臣气得够呛。牝鸡司晨，颠倒阴阳……这顶帽子扣下来，你可担待得起？”
“臣只问心中所想，言天下不敢言。至于他人如何评价，臣无法左右。”
沈清神色平静，“更何况，陛下既然问臣，臣若只知阿谀奉承，岂非辜负陛下信任？”
“好一个只问心中所想，言天下不敢言。”
萧凤昭眸中闪过一丝异彩，“那你心中，究竟是如何看待这世道？”
沈清沉吟片刻，道：“存在未必合理。女子为尊，男子依附，或许是历史演变与体质差异所致。但将一方视为绝对主导，另一方视为附庸，扼杀其半数人口的潜力，于族群发展，于文明进步，未必是幸事。”
萧凤昭挑眉，“照你这么说，朕这玄凰以女为尊，还是错了？”
“臣不敢妄断对错。”沈清抬眸，直视她，
“臣只是觉得，真正的强大，在于包容与并蓄。若女子能征战沙场，男子为何不能出将入相？若女子可执掌乾坤，男子为何不能独当一面？限制他人的同时，何尝不是在限制自身发展的可能性？”
萧凤昭静静听着，没有打断。
这些话，在她听来确实有些惊世骇俗，但细细品味，却又隐隐觉得不无道理。
她身为帝者，自然明白人才的重要性，若真能打破些桎梏，或许……
“你这想法，倒是与朕……不谋而合。”
她缓缓道，“朕需要的，是能做事的人，无关性别。只可惜，这世间如你这般想的男子，太少。而如你这般敢说的，更是凤毛麟角。”
“不过，沈清，你今日在朝堂上侃侃而谈，除了抒发胸臆，是否也存了……借此引起朕更多注意的心思？”
沈清心中微凛，知道这女人洞察力惊人。
“臣确实想向陛下证明，臣的价值，不止于皮囊，亦不止于一些情报分析。臣或许……能成为陛下手中一把更特别的刀。”
“特别的刀？”萧凤昭身体微微前倾，带着压迫感，“如何特别法？”
“陛下志在天下，境内需安定，境外需谋划。臣愿为陛下肃清内部隐患，亦可为陛下探听外界虚实。一些陛下不便亲自出手，或朝中无人能胜任之事，臣或可一试。”
沈清清晰地道出自己的想法，这是在展示价值，也是在争取更大的活动空间和权限。
萧凤昭盯着他，仿佛要将他从里到外看个透彻。
“比如？”她红唇微启，吐出一个词。
“比如……北境九幽魔教。”
沈清道，“夜无月此女，行事诡谲，对玄凰未必没有觊觎之心。臣与她有过接触，或可设法探知其动向，甚至……加以利用或制约。”
“利用夜无月？”萧凤昭像是听到了什么有趣的事情，“那女人就是个疯子，你确定能驾驭得了？”
“疯子的行为往往有迹可循。”沈清平静道，“只要找到她在意的点。而臣，或许恰好知道她在意什么。”
他在暗示自己可以作为诱饵或筹码。这很危险，但高风险往往伴随着高回报。
萧凤昭眸光闪动，显然在权衡。
利用沈清去牵制甚至利用夜无月，这确实是一步险棋，但若成了，收益巨大。
“你倒是舍得下本钱。”她语气带着几分玩味，“就不怕玩火自焚，真被那疯女人掳了去，吃干抹净？”
“所以需要陛下的支持与策应。”沈清道，“更何况，臣对自己的价值有清醒认知，不会轻易让自己陷入绝境。”
“自信是好事。”萧凤昭站起身，缓步走到他面前，距离极近，她身上那股混合着龙涎香的冷冽气息愈发清晰。
“但你也要知道，朕不会将所有的希望都寄托在一把刀上，尤其是一把……尚未完全掌控的刀。”
她伸出手虚划过他的脖颈，锁骨，最终停在他心口的位置。
“这里，朕要看到绝对的忠诚。否则，再锋利的刀，若有可能伤及自身，朕也会毫不犹豫地……毁掉。”
那话语中的寒意，如同实质。
沈清能感受到她指尖虚悬处传来的无形压力，仿佛他的心跳都在她的掌控之中。
他面色不变，甚至微微挺直了脊背，让那“触碰”更清晰了些。
“臣的命是陛下所救，臣的安危系于陛下。陛下若不信，随时可取走。但在那之前，请给臣一个证明的机会。”
他以退为进，将选择权交还给她，同时也表明了自己并无二心。
至少表面如此。
萧凤昭看着他清澈见底，毫无畏惧的眼眸，心中那点杀意渐渐消散，
这个男人，确实很有意思。
她收回手，转身走回榻边，语气恢复了之前的慵懒：“机会，朕可以给你。不过，在你证明自己的价值，让朕看到你绝对的忠诚之前……”
她侧卧在软榻上，曲线毕露，凤眸斜睨着他。
“你这把刀，还需放在朕的眼皮子底下，好好……磨一磨。”
沈清知道，这是应允，也是更进一步的禁锢。
“臣，谨遵陛下旨意。”