永安三年冬月初，紫宸宫灯火通明，琉璃盏内烛火跳跃，将殿内映照得暖意融融。西域诸国结盟使者受邀赴宴，与宗室朝臣共贺盟约将成，殿外寒风呼啸，殿内却是觥筹交错、笑语盈盈。
云暮身着正红色织金凤穿牡丹朝服，头戴累丝嵌珠凤冠，斜倚在皇后宝座上，指尖轻捻腰间玉佩。她目光扫过殿内，西域使者摩罗与礼部官员相谈甚欢，宗室王公面带笑意，朝臣们或低语交谈，或举杯共饮，一派和睦景象。唯有角落里，几位先帝遗留的太妃神色淡漠，眼底藏着不易察觉的疏离，云暮心中了然，淑妃虽已失势，但残余势力仍在，这场宫宴，未必如表面这般平静。
“皇后娘娘，臣敬您一杯。”摩罗端着酒盏上前，眼中满是敬佩，“若非娘娘深明大义，促成结盟之事，西域诸国仍深陷匈奴压迫，此恩此德，我等没齿难忘。”
云暮抬手示意宫女为自己斟酒，浅酌一口，温声道：“使者客气了。结盟乃互利共赢之举，大胤与西域唇齿相依，唯有携手同心，方能抵御外敌，共享太平。”她话音刚落，殿内响起一片附和之声，萧衍坐在龙椅上，目光温柔地落在她身上，眼中满是赞许。
正当众人酒兴正浓时，一名身着青绿色宫装的宫女端着酒壶，缓步走向云暮的宝座。她低垂着头，长发遮住脸颊，步伐略显急促，手指因用力而泛白。云暮身旁的贴身宫女晚晴察觉到异样，刚想开口询问，那宫女已将酒壶凑到云暮面前，声音细若蚊蚋：“皇后娘娘，奴婢为您添酒。”
云暮心中一动，目光落在宫女的手腕上——那手腕上戴着一枚银质梅花镯，样式老旧，与宫中宫女的规制不符。她正欲开口，斜对面的摩罗忽然起身，举杯笑道：“娘娘，臣再敬您一杯，愿大胤与西域友谊长存！”说着，他便要一饮而尽。
就在此时，那宫女手中的酒壶猛地倾斜，暗红色的酒液溅出，恰好泼在摩罗的衣襟上。“奴婢该死！”宫女惊呼一声，扑通跪倒在地，连连磕头。
摩罗愣了一下，随即笑道：“无妨，不过是些许酒渍罢了。”他正欲坐下，忽然脸色一白，捂住胸口，闷哼一声，嘴角溢出黑色血迹，身体晃了晃，直直倒了下去。
“使者！”
“不好了，使者出事了！”
殿内瞬间一片哗然，原本的欢声笑语戛然而止，众人惊慌失措地站起身，目光齐聚在倒地的摩罗身上。萧衍脸色一沉，猛地拍案而起：“传太医！快传太医！”
云暮早已起身，快步走到摩罗身边，指尖探向他的脉搏，只觉脉象紊乱，气息微弱。她抬眸看向那跪倒在地的宫女，眼神冰冷如霜：“你方才倒的酒，是谁让你送的？”
宫女浑身颤抖，头埋得更低，声音带着哭腔：“是……是奴婢自己不小心，与他人无关……”
“无关？”云暮冷笑一声，抬脚踩住她的手腕，那枚银镯硌得她脚底生疼，“这酒壶之中，分明掺了剧毒，你若不从实招来，休怪本宫无情！”
宫女疼得眼泪直流，却仍咬牙坚持：“娘娘冤枉，奴婢真的不知道……”
“不知道？”晚晴上前一步，一把扯下宫女手腕上的银镯，递到云暮面前，“娘娘，这镯子并非宫中之物，且镯身刻有‘淑’字，定是淑妃娘娘的旧物！”
此言一出，殿内一片哗然。淑妃虽已被禁足，但其兄长仍在外放为官，势力未除。众人看向那宫女的目光瞬间变了，有愤怒，有鄙夷，也有担忧——西域使者在宫宴上中毒，若是处理不当，不仅结盟之事会化为泡影，还可能引发外交争端，甚至招致西域诸国的敌视。
萧衍脸色铁青，沉声道：“将这宫女拿下，严刑拷问，务必查出幕后主使！”
“陛下且慢。”云暮抬手制止，目光锐利地扫过殿内，“此事蹊跷，若贸然用刑，恐打草惊蛇。晚晴，传听风楼暗卫，封锁宫殿，严查所有出入人员，尤其是与淑妃有牵连之人。”
晚晴领命而去，片刻后，数十名黑衣暗卫悄然现身，守住殿门及各个出口，殿内气氛瞬间变得凝重起来。云暮蹲下身，目光直视那宫女，语气平静却带着不容置疑的威压：“你可知，毒害西域使者，是通敌叛国之罪，不仅你自身难保，还会牵连家人。若你如实招来，本宫可饶你家人性命。”
宫女身子一僵，眼泪汹涌而出，嘴唇颤抖着，似乎在做剧烈的挣扎。云暮见状，继续说道：“淑妃党羽已是强弩之末，你若执意替她卖命，不过是飞蛾扑火。不如说出真相，戴罪立功，或许还能留一条生路。”
良久，宫女抬起头，脸上满是泪痕，声音嘶哑地说道：“是……是淑妃娘娘的兄长，户部侍郎李嵩，他让奴婢在皇后娘娘的酒中下毒，说只要杀了娘娘，就能扶持先帝庶子登基，恢复李家荣光……奴婢一时糊涂，才犯下大错，求娘娘饶命！”
“果然是他。”云暮眼中闪过一丝冷冽，淑妃倒台后，李嵩一直蛰伏在外，暗中联络旧部，伺机反扑，此次竟不惜毒害西域使者，嫁祸自己，妄图挑起事端，其心可诛。
就在此时，太医匆匆赶来，为摩罗诊治片刻后，脸色凝重地向萧衍和云暮禀报：“陛下，皇后娘娘，使者所中之毒名为‘牵机引’，毒性猛烈，若再晚一步，便回天乏术。臣已用银针逼出部分毒血，但若想彻底解毒，还需名贵药材调配解药，且需静养多日。”
“不惜一切代价，务必治好使者。”萧衍沉声道，语气中带着不容置疑的决心。
云暮点点头，转身对摩罗的随从说道：“贵使遭此横祸，皆是我朝监管不力所致，本宫在此向你们致歉。请放心，本宫定会查明真相，给西域诸国一个交代。”她语气诚恳，目光坚定，让原本惊慌失措的随从们渐渐平静下来。
安抚好西域使者的随从后，云暮命人将摩罗送往偏殿静养，随后转身看向萧衍，沉声道：“陛下，李嵩胆大包天，竟敢在宫宴上毒害西域使者，挑拨大胤与西域的关系，其罪当诛。请陛下即刻下令，捉拿李嵩及其党羽，彻底肃清淑妃残余势力。”
萧衍脸色阴沉，冷哼一声：“朕早已知晓李嵩贼心不死，没想到他竟如此丧心病狂。传旨下去，命锦衣卫即刻捉拿李嵩，抄没家产，凡参与此事者，一律严惩不贷！”
“陛下英明。”云暮躬身行礼，心中却并未完全放松。淑妃残余势力盘踞多年，此次李嵩铤而走险，背后或许还有更大的阴谋，必须斩草除根，方能永绝后患。
宫宴不欢而散，宗室朝臣们面带忧色地离去，西域使者的随从们守在偏殿外，神色焦虑。云暮回到长乐宫，晚晴为她卸下凤冠，换上常服，担忧地说道：“娘娘，今日之事太过凶险，若不是摩罗使者恰巧挡了一下，后果不堪设想。”
云暮坐在梳妆台前，看着铜镜中自己略显疲惫的面容，轻轻叹了口气：“淑妃党羽一日不除，宫中便一日不得安宁。此次他们竟敢勾结外臣，毒害使者，若不彻底肃清，日后必成大患。”她顿了顿，继续说道，“晚晴，命听风楼彻查李嵩的所有往来信件，务必找出所有同党，一个都不能放过。”
“奴婢遵旨。”晚晴领命而去。
殿内只剩下云暮一人，她走到窗前，推开窗户，寒风夹杂着雪花飘了进来，落在她的脸颊上，冰冷刺骨。她想起方才宫宴上的惊险一幕，心中一阵后怕。若那杯毒酒真的喝进了自己腹中，萧衍该怎么办？新政刚有起色，结盟之事即将敲定，北疆战事未平，她不能倒下。
“暮儿。”萧衍的声音从身后传来，云暮转过身，看到他快步走进殿内，眼中满是心疼。他握住她的手，发现她的指尖冰凉，不禁皱起眉头：“怎么开窗吹风？仔细着凉。”说着，他便命人关上窗户，为她披上一件厚厚的貂裘披风。
“陛下，摩罗使者情况如何？”云暮关切地问道。
“太医正在调配解药，暂无大碍。”萧衍叹了口气，抬手抚摸着她的脸颊，“今日之事，让你受委屈了。若不是朕疏忽，未能提前察觉李嵩的阴谋，也不会让你身陷险境。”
“陛下言重了。”云暮摇摇头，“淑妃党羽隐藏极深，此次能将他们引蛇出洞，未必不是一件好事。如今李嵩被捕，其党羽也会逐一落网，后宫与朝堂，都能清净许多。”
萧衍看着她坚强的面容，心中既有愧疚，又有敬佩。他知道，云暮看似柔弱，实则内心坚韧，无论遇到多大的风浪，她都能沉着应对。“暮儿，”他轻声说道，“待此事了结，朕便下令，将所有与淑妃有牵连之人一律贬为庶民，流放边疆，永不得回京。”
“陛下英明。”云暮颔首，心中却忽然想起楚怀瑾。北疆战事紧张，他是否知道京城发生的事情？是否会为自己担忧？她抬手抚上腰间的玉佩，那是楚怀瑾出征前赠予她的，说是能保平安。如今看来，这玉佩确实灵验，让她躲过一劫。
就在此时，听风楼暗卫前来禀报：“皇后娘娘，李嵩已被捉拿归案，经审讯，他供出淑妃仍在暗中联络旧部，意图谋反，且与前丞相残余势力有所勾结。此外，他还供出宫中尚有三名淑妃的亲信宫女，现已被我等控制。”
“做得好。”云暮眼中闪过一丝冷冽，“将那三名宫女带来，本宫要亲自审问。另外，命人前往淑妃禁足之地，搜查是否有往来信件或谋反证据。”
“遵旨。”暗卫领命而去。
不多时，三名宫女被押进殿内，她们看到云暮，吓得魂飞魄散，连连磕头求饶。云暮坐在主位上，目光锐利地扫过她们，沉声道：“你们如实招来，淑妃与前丞相残余势力如何勾结？还有哪些同党？若有半句虚言，定让你们生不如死！”
在云暮的威压下，三名宫女不敢隐瞒，一一招供。原来，淑妃一直与前丞相的海外余党保持联系，意图里应外合，推翻萧衍的统治，扶持先帝庶子登基。此次毒害云暮，便是想引发宫廷内乱，给海外余党可乘之机。
云暮听完，心中一惊。她没想到，淑妃的野心竟如此之大，不仅想掌控后宫，还妄图颠覆朝堂。若不是此次及时察觉，后果不堪设想。“传旨下去，”云暮沉声道，“淑妃意图谋反，罪大恶极，赐毒酒一杯，即刻执行。其党羽一律斩首示众，家产抄没，族人流放三千里，永不得回京。”
“遵旨。”宫人领命而去，前往淑妃禁足之地。
处理完这一切，已是深夜。殿内烛火摇曳，云暮靠在椅背上，疲惫地闭上双眼。萧衍坐在她身边，轻轻握住她的手，柔声道：“暮儿，辛苦了。如今淑妃党羽已除，后宫总算安定了，你也该好好歇息了。”
云暮睁开眼睛，看着萧衍眼中的关切，心中泛起一丝暖意。她摇摇头，轻声道：“陛下，此事虽已了结，但前丞相的海外余党仍在，西域结盟之事尚未完全敲定，北疆战事也未平息，臣妾不敢有丝毫懈怠。”
萧衍叹了口气，将她拥入怀中：“朕知道你心系天下，但也要顾及自己的身体。你若累垮了，朕该怎么办？”他的声音带着一丝不易察觉的脆弱，云暮心中一软，轻轻靠在他的肩头。
她知道，萧衍是真心待她，这份深情，她无以为报。唯有尽自己所能，辅佐他开创盛世，守护这来之不易的安宁。
“陛下，”云暮轻声说道，“明日臣妾想去偏殿探望摩罗使者，向他致歉，同时安抚西域诸国的情绪，确保结盟之事不受影响。”
“好，朕与你一同前往。”萧衍点点头，“西域结盟事关重大，绝不能因此次意外而功亏一篑。”
次日清晨，云暮与萧衍一同前往偏殿探望摩罗。经过一夜的救治，摩罗的气色好了许多，看到云暮与萧衍前来，他挣扎着想要起身行礼，被萧衍按住：“使者不必多礼，安心静养便是。此次之事，是我朝监管不力，让你受了无妄之灾，朕向你赔罪。”
“陛下言重了。”摩罗虚弱地说道，“此事与陛下和皇后娘娘无关，皆是奸人作祟。皇后娘娘临危不乱，及时查明真相，严惩凶手，已让我等十分敬佩。结盟之事，西域诸国心意已决，绝不会因这点波折而改变。”
云暮松了口气，温声道：“使者能理解便好。为表歉意，朕与陛下已下令，将此次事件的主谋及同党全部处死，且会额外赠送西域诸国一批药材与粮草，作为补偿。”
“娘娘太客气了。”摩罗眼中满是感激，“大胤与西域结盟，本就是为了共同抵御外敌，些许波折不算什么。待我痊愈后，便即刻返回西域，劝说各国国王尽快签订盟书，与大胤携手并肩，共抗匈奴。”
“如此甚好。”萧衍点点头，心中的一块石头终于落了地。
离开偏殿后，云暮与萧衍并肩走在宫道上。雪花纷纷扬扬地飘落，将宫道覆盖得一片洁白，远处的宫殿屋顶积满了白雪，宛如仙境。
“暮儿，”萧衍忽然说道，“此次事件，让朕明白，后宫与朝堂息息相关，若后宫不稳，朝堂也难以安宁。你制定的《后宫规训》十分必要，往后，朕会全力支持你，彻底整顿后宫，杜绝此类事件再次发生。”
云暮微微一笑：“多谢陛下支持。后宫乃帝王之基，臣妾定会尽心尽力，打理好后宫，让陛下无后顾之忧，专心处理朝政，开创永安盛世。”
萧衍握住她的手，目光坚定：“朕相信你。有你在，朕定能实现这一目标。”
两人相携前行，脚印在雪地上留下深深的痕迹，渐渐延伸向远方。云暮抬头望向天空，雪花落在她的脸上，融化成水珠。她知道，后宫的风波虽已暂时平息，但朝堂之上的明枪暗箭，边疆的战火硝烟，仍在等待着他们。未来的路，依旧充满荆棘，但只要他们君臣同心，携手并肩，定能克服一切困难，守护这山河无恙，百姓安宁。
只是，她心中总有一丝隐隐的不安。前丞相的海外余党尚未清除，他们会不会再来报复？北疆的匈奴是否还会卷土重来？这些疑问，如同一根根刺，扎在她的心头，让她不敢有丝毫放松。她知道，这场守护盛世的战争，才刚刚开始。