不多时，三人便抵达北镇抚司。
等一众官员到齐，尸身勘验随即开始。。
叶淮西一旦着手勘验，便心无旁骛，心神尽凝于方寸之间。自清晨至黄昏，待她终于直起身时，窗外已是暮色四合。
满室寂然，所有目光都集中在她身上。
宁无风上前一步，“叶姑娘，有何发现？”
叶淮西的声音略带沙哑，却字字清晰。
“确是底层匠役。”
她微微侧身让出尸台，然后走向其中一具，拿起头骨。
“诸位大人请看”
“第一具尸骨，齿缝中嵌有石粉，且牙冠磨平，此非寻常磨损，乃长期用牙咬合、固定硬物所致，应是石匠或雕工的习惯……”
说着示意一旁仵作拿起两只手掌骨。
“右手掌骨异常粗大，左手食指第一指骨有反复摩擦形成的平滑凹槽。”
叶淮西目光坚定。
“此人生前应是石雕匠，习惯用牙叼着钉子固定小型石材。右手持凿，左手扶钉，长年累月，便在骨头上留下了这些痕迹。”
接着她移向下一具尸骸。
“第二具尸骨，右肩胛盂因长期承受巨大压力而深度磨损、变形，几乎将肱骨头包裹。”
“此人应是铁匠。每日千百次挥动重锤，力道由肩及臂，终其一生，竟将肩关节锤炼至此种形状，非数十年之功不能成。”
……
“第三具尸骨，双侧脚踝因长期站立呈骨性关节炎改变，且右脚第五跖骨有陈旧骨折，导致右脚骨架略向外撇。”
“此人应是木匠。常年站于案前，脚部的骨头变化便是他的标志。这旧伤使他行走微跛，极易辨认。”
……
“第四具尸骨，整个脊柱椎体呈唇样增生，多个椎体因长期受压已成楔形。此乃力夫或搬运工之骨相。一生负重，脊柱不堪重荷，最终变形。”
……
“第五具尸骨，耳骨有特殊的结构性变化，右臂肱骨骨密度远超左臂。他应是负责开采或初步凿击巨石的工匠，右臂发达因其常年挥动大锤。”
……
“第六具尸骨，最为特别，与其它尸骨都不同，其左臂、左肩极度发达，牙齿磨损也在左侧。”
“此人是个左撇子工匠。世间九成九匠人惯用右手，工具亦为右手设计。左利手匠人极为罕见，因其操作与他人相反，在工地上必是人人皆知的人物。”
……
“第七具尸骨……”
叶淮西停了一下。
“骨骼上新旧伤痕叠加，旧伤为右臂多处陈旧性骨折，已愈合。新伤为前臂尺骨上的数道深且锐利的砍痕，且刃口特征一致。”
“旧伤乃多年劳碌险死还生的印记。而这新伤……”
叶淮西停了许久，深吸一口气，用双臂做出格挡姿势。
“他死前曾奋力抬手格挡，凶手力道迅猛，连续劈砍在同一位置，直至斩断其手臂……”
最后一个字落下，室内一片死寂，只余下窗外隐约传来的风声。
不知过了多久，刑部郎中颤抖的声音响起。
“这……竟然能验得如此真切……实在罕见。”
章宏哼了一声，“验了等于没验，世间工匠千千万，石匠、木匠、铁匠千万万，他们到底姓甚名谁啊？”
宁无风上前，“公公，正因如大海捞针，这‘工匠’二字才是唯一的线索。”
章宏仍是不屑，“查工匠？说得轻巧！这茫茫人海，匠户何其之多，你如何查起？莫非要去工部翻那几十年的陈年旧账？”
宁无风闻言，即刻转向沈砚，沉声下令：“听见了？首要之务，去工部调取所有参与昭陵修筑的工匠名录，一一核对其下落，动作要快！”
待章宏回过味儿来，已经晚了。
沈砚已经携了工部官员匆匆离开。
章宏一甩丝绢，“宁大人动作真够快的！”
宁无风：“全凭公公指点。”
……
离开北镇抚司。
马车一路穿街过巷，朝叶宅而去。
车内，叶淮西靠着轿壁，眼睛闭着，一脸疲态。
莫黎碰碰她，“累了？”
叶淮西身子未动，摇头。
莫黎：“你说，宁大人为何又让他们去查工匠名册？明明那日在陵寝已查验过。”
叶淮西仍闭着眼，“陵工大役，虽由东厂太监督工，但工部也有参与，应会留存各类工程记录副本，这些记录中可能会出现那七名工匠的名字。现场名册若被人动过手脚，工部那边或许能查到线索。”
莫黎恍然大悟，“果然姜还是老的辣，宁大人一早就没打算信那些现场的名册吧。”
马车内陷入安静。
过了会儿，叶淮西缓缓开口，“这附近有寺庙吗？”
莫黎一愣：“干嘛？”
叶淮西：“请高僧超度亡魂。”
……
护国寺位于顺天府西北，紧挨皇城。
一大早香客便已络绎不绝。
“舅母，舅母……等等我……”
孟观气喘吁吁，追上正要踏出寺门的沈夫人，一双手扶上去。
沈夫人嫌弃地看一眼自己的外甥，“没吃饭吗？比我这个老人家还慢。”
孟观脸上是对着沈夫人笑的，心思却早已飘到别的地方。
他方才从大雄宝殿出来，似乎在人群中看到熟人了，是沈砚带回来的那个叶小娘子，还有她身边那个凶神恶煞的姑娘。
人太多，两个人影一闪而过，等他追过去却哪里还能看到两人？
直到出了护国寺的门，刚要上马车，他又在人群中看到了她们。
“叶……”
他正要喊，一阵马蹄声突然响起。
一人一马不知道从什么地方冲了出来，在人群中横冲直撞，眼看着就要冲到那俩姑娘跟前。
“小心！……”
两个字喊出口，孟观人已经冲了出去。
莫黎注意到了那匹马，那时叶淮西已经上了马车，她正要拉她出来往旁边避一避，就看到不远处不知谁家孩子被人群绊倒在地，眼看着那疯跑的马匹越来越近，吓得只知道大哭，却忘了躲。
在脑海中挣扎了一瞬，莫黎拔腿奔向了那孩子。
她抱起孩子，从马蹄下堪堪躲过。
顾不得安抚孩子，莫黎赶紧去看不远处的自家马车，顿时浑身一震，一股凉意顺着脊椎骨爬上后脖颈。
春兰，秋菊和两个家丁倒在地上哀嚎着，车帘掀起，马车中早已空空如也。
——叶淮西不见了！
极度惊惧中，她的视线迅速在人群中搜寻。
眼前人影一晃，有人逼近！
几乎是出于本能，她迅速出手。
“啪！”
“砰！”
那人挨了她一掌加一脚，整个人飞出去老远。
“表少爷！”远处有两人飞奔着跑了到那人身边，其中一个还看着有点眼熟。
管不了那么多了，叶淮西……
“叶淮西！……”
她喊着名字，拨开人群奔到马车前。
拉起地上的春兰。
“怎么回事？叶淮西人呢？”
春兰“嗷”一声大哭：“有人，有人趁乱劫走了叶姑娘……”
莫黎肝胆俱裂。
什么人如此大胆？竟然在光天化日，大庭广众之下抢人。