长江之水，依旧日夜不息地向东奔流，一如千百年来。
然而，江陵城内，南方联盟的大帐之中，气氛却早已不复往日的意气风发。
空气中弥漫着一股令人窒息的压抑。
那不是战败后的颓丧，而是一种眼睁睁看着自己被温水煮熟，却无力挣脱的绝望。
帅案之上，堆积如山的，不再是前线的捷报，而是一份份来自荆州、江东各地的紧急文书。
每一份，都记录着触目惊心的事实。
“襄阳，斗米万钱，市面流通者，皆为北方‘共和元’，我方铜钱，百姓弃之如敝履。”
“江夏，北地铁器农具，价虽高，然十日可得。本地炉坊，半年方能出货，且质劣价高，已无人问津。”
“长沙，自北方商队贩盐以来，官盐滞销，盐税收入，锐减九成！”
……
一条条，一桩桩，都像是一把把无形的刀子，精准地捅在南方联盟的经济命脉之上。
昔日里一个个神情倨傲的世家代表，此刻都面如死灰，垂头丧气，仿佛被抽走了全身的精气神。
他们引以为傲的财富、人脉、土地，在北方那种摧枯拉朽的工业化商品倾销面前，显得如此不堪一击。
帅位之上，曹操的面色阴沉得能滴出水来。
他按着隐隐作痛的太阳穴，双目之中布满了血丝。
他已经三天三夜没有合眼了。
北方的钢铁洪流还未渡江，可那由“共和元”和廉价商品组成的经济洪流，却早已将南方冲刷得千疮百孔。
人心，正在以前所未有的速度流失。
“诸位。”
曹操终于开口，声音沙哑，却带着一种不容置疑的决绝。
“不能再等了。”
他缓缓站起身，走到巨大的军事地图前，目光却没有看南方的任何一处，而是死死地盯着地图最北端，那个代表着许都的红点。
“根据影鼠传回的密报，李峥正在北方推行一个所谓的‘一五计划’。”
“他们正在以前所未闻的速度，修建贯通南北的水泥驰道，建立起一座座昼夜不息的钢铁熔炉，甚至……他们要让治下七成的泥腿子，都学会识字！”
曹操的每一个字，都像一记重锤，狠狠敲在帐内每一个人的心上。
北方的景象，通过他的描述，在众人眼前徐徐展开。
那是一个热火朝天，充满了勃勃生机的世界。
工厂的烟囱直插云霄，学堂里书声琅琅，新修的道路上车水马龙。
而他们这里呢？
死气沉沉，物价飞涨，人心惶惶。
这种鲜明的对比，带来的是一种深入骨髓的恐惧。
“时间，不在我们这边。”
曹操的声音冰冷如铁。
“我们每在这里多等一天，北方的钢铁产量就多出数千石，他们的新兵就多认识几十个字！”
“我们已经输掉了经济战，输掉了舆论战！”
他猛地一拳砸在地图上，发出“咚”的一声闷响。
“现在，我们只剩下最后一条路！”
“军事冒险！”
“丞相三思！”
话音刚落，一名刘表旧部，荆州士族的代表，立刻站了出来。
他拱手道：“长江天险，足以固守。我军兵力亦不占优，若贸然北伐，一旦失利，则荆襄再无宁日矣！”
“不错。”
江东的长史张昭也沉声附和。
“江东新定，山越未平，内部尚有不稳。此时不宜妄动刀兵，当以休养生息，稳定内部为上。”
一时间，帐内议论纷纷。
战与和，两种声音激烈地碰撞。
固守派占据了主流，他们大多是荆州本地的士族，家大业大，早已被北方的经济战吓破了胆，只求能凭借长江天险，保住自己眼前的富贵。
联盟的内部，在巨大的压力之下，已然濒临分裂。
“休养生息？坐以待毙！”
曹操猛地转身，双目之中迸射出骇人的精光，如同一头被逼入绝境的猛虎！
他厉声喝道：“你们以为，守着长江，李峥就奈何不了我们了吗？”
“他的报纸，他的货币，他的商品，哪一样被长江挡住了？”
“再过三年，不，甚至只要一年！等他的驰道修到南阳，等他的铁甲舰布满汉水，届时，我们拿什么去挡？用你们腐朽的脑袋吗？”
曹操的咆哮，如同一道惊雷，炸响在每个人的耳边。
整个大帐，瞬间鸦雀无声。
所有人都被他那股强大的气场所震慑，不敢再多言一句。
曹操深吸一口气，语气稍缓，但依旧充满了不容置疑的压迫感。
“坐着等死，是死路一条。”
“主动求战，或许还有一线生机！”
“我们必须在北方的工业优势，完全转化为军事优势之前，通过一场酣畅淋漓的大胜，来扭转战局，重振人心！”
他的目光，缓缓扫过在场的每一个人，最后，落在了那个从始至终都沉默不语，却浑身散发着勃勃英气的年轻人身上。
江东猛虎，孙策。
“伯符！”曹操的声音陡然拔高。
早已按捺不住心中战意的孙策，仿佛一头被唤醒的幼狮，霍然起身！
他的眼中，燃烧着熊熊的火焰，那是属于年轻人的，不甘屈服的骄傲与野望。
“丞相！”
孙策慨然抱拳，声如洪钟！
“某，愿为先锋！”
“请丞相给某三万精兵，某愿亲率江东子弟，直扑江夏！”
“江夏乃荆襄门户，一旦拿下江夏，则我军可顺汉水而上，直逼南阳，为大军北伐，打开一条通路！”
孙策的话，掷地有声！
他那股锐不可当的豪情壮志，仿佛一剂强心针，瞬间注入了这压抑沉闷的大帐之中。
那些原本畏缩不前的将领们，眼中也重新燃起了一丝光亮。
是啊，他们还有江东猛虎！
他们还有这支天下闻名的江东精锐！
曹操看着孙策，脸上露出了满意的笑容。
他要的，就是这股锐气。
“好！”
曹操大步上前，重重地拍了拍孙策的肩膀。
“不愧是孙文台之子！有伯符在，何愁李贼不破！”
“我便依你所言，命你为主将，统帅三万江东精锐，即刻发兵，攻取江夏！”
“所需粮草军械，我让蔡瑁、张允二人，从荆州府库中，全力为你调拨！”
他许下重诺，将这个最关键，也最危险的任务，交到了孙策手中。
南方联盟这台早已锈迹斑斑，几近散架的战争机器，在曹操的强行推动和孙策的悍然请缨之下，终于发出了刺耳的轰鸣，朝着李峥早已预设好的战场——江夏，发起了最后的，也是最鲁莽的冲锋。
大帐之内，压抑的气氛被一扫而空，取而代之的是一种绝望中催生出的狂热。
孙策领了将令，意气风发地转身离去，准备点兵出征。
曹操望着他挺拔的背影，脸上满是赞许与鼓励。
然而，当孙策的身影彻底消失在帐门之后，曹操脸上的笑容，却在瞬间收敛。
他的眼中，闪过一丝不易察觉的，冰冷刺骨的寒意。
借刀杀人，驱虎吞狼。
一个更加阴狠毒辣的计谋，已然在他心中悄然成型。