且说李虺既明对策，遂拉戏志才往大帐：“志才，往大帐！我已有计，一月便可出发，十日可达青州沿海。先使十万粮草赎仲严，再令管承及其海贼死无葬身之地！”
“然一月之内，何以造此多大船？粮草筹集亦恐不及！” 戏志才疑曰。
“志才，我等之酒，二十余斤粮换一斤，且以山药酿造，此利甚丰。今次更要提酒之度数 —— 管承不知酒非独可饮也。彼敢要十万石粮草，已一脚踏入鬼门关！”
“主公，酒除饮外，更有何用？”
“至大帐，志才便知。”
二人言罢行至中军大帐，众等半日，见其归，纷纷围问。
李严待众人问毕，方开口：“主公、军师，商议半日，恐要分派任务矣？”
李虺指李严笑曰：“还是正方懂我！汝为郡丞，责任重大 —— 酿酒所需粮食、山药等原料，皆由汝筹集。需备足酿‘云中仙’之料，其值当抵二十万石粮草。”
李严惊曰：“主公，二十万石粮草？需酿多少酒耶？”
李虺笑问：“二十万石粮草之量，与值二十万石粮草之酒量，孰多？”
李严略思，恍然大悟：“主公，严明白了！”
李虺见李严事宜已妥，转对张顺：“张顺，予汝一月，能装成几多楼船？”
张顺满不在乎：“主公，俺早言矣，一月可整出百艘！”
戏志才惊问：“张顺，此言当真？一月能造百艘楼船？若然，此事大有希望！”
李虺摆手：“单造船无用，需装发动机与木轮桨，如水寨中那艘一般！”
张顺闻言，自信顿失：“啊？还要装发动机与木轮桨？”
“然！一月能造几艘？”
张顺翻眼思索半晌：“三十艘差不离？”
李虺加码：“不行，需四十艘！此艘算在内，再造三十九艘。另遣数工匠，指导水军将士选旧船之大者，以铁索连之 —— 八艘为一组，两列四艘。一月连出二十组，待动力楼船成，每组前连两艘楼船，以二船牵八船而行。虽速稍缓，然出长江口沿北岸北上，船身既大，当能抗小风浪。若遇台风，便算我等命薄。”
众闻其言，皆错愕 —— 此皆超乎认知，闻所未闻也。张顺盘算良久，不知如何应答。
李虺复转向周泰、蒋钦：“幼平、公义，汝二人遣人助张顺所派工匠选船、连船。多选大船，归时需运百姓；小船则售之可也。”
言及卖船，李虺思此事交李严更宜，然已派其筹酿酒原料。沉吟片刻，遂曰：“李严、阚泽，汝二人先缓手头事，卖船之事，亦交汝等打理。”
“德润，方才吾思虑有欠。此战船拟售与荆州水军，此时当遣正方前往为宜，故……”
“主公放心！筹集粮食与山药之事，便交与吾。此本南昌地面之事，原是分内之责。”
李虺见阚泽毫不推辞，主动承李严之任，知其早虑及此。
分派已毕，李虺转视张顺 —— 其先前正对答无措：“张顺，四十艘船需二百四十套发动机、九百六十个气缸，汝未毁模具耶？若然，此月恐无眠矣！”
张顺闻言，方知工作量之巨，此前竟未算清，急曰：“模具虽在，然此数恐难造毕！”
“可将手下分两班，昼夜轮作，每班再分诸组，各司其职 —— 组装、铸造、打磨，工序分立，终则装船。另于木轮桨外加大罩，防碰撞损毁，亦增固定之点，使其稳固。今日即返南昌，明日起速造船！”
张顺虽初时纷乱，闻李虺言及流水线之法，思路顿清，始盘算人员调度。
布置既毕，李虺忽灵光一闪，问阚泽：“德润，昌南一带，佳窑何在？”
阚泽虽不解其意，仍答：“主公，昌南佳窑甚众。莫非欲烧‘云中仙’酒坛？然昌南距南昌远，运输恐损，不若就近烧制合算。”
李虺摇头：“寻常陶器可也，此番欲烧特制之坛，昌南窑厂更可靠。”
“‘可靠’？主公此言何意？”
“啊……” 李虺入汉五载，仍存后世习惯，脱口而出处，忙释：“可靠者，甚好之意也。”
“哦。” 阚泽捻须沉吟，“昌南窑厂于南昌有商号经营，然泽不知哪家最优。”
“既如此，返南昌再议。此事办妥，山药与粮食用量可省甚多。”
众皆不解山药、粮食与窑厂何干，面面相觑。唯戏志才识李虺，问曰：“主公莫非欲于酒坛作手脚？”
“哈哈哈哈…… 知我者，志才也！” 李虺念及管承将中此计，放声大笑，“吾欲造双层酒坛：下层大半盛水，上层小半盛酒。若坛可成，以彭蠡泽水充酒送管承，换仲严归，岂不划算？”
众闻言皆赞此计之妙 —— 双层酒坛之想，实出人意料，坛重依旧，酒却仅半。殊不知，此乃李虺后世游景区购茶受骗所得灵感：无良商家以包装上层好茶示客，下则粗劣，今移用千八百年前，众人果难料及。
众觉此计虽阴损，然对管承之流，亦无伤大雅，念及送管承者多为水，皆笑不可抑。
沙摩柯复出憨言：“师父，何需半坛酒？尽盛水可也！”
李虺对其语无奈：“臭小子！此乃换汝师伯！管承非愚者，水与酒岂能不辨？总得予些许真货，且汝师伯岂不值那点酒耶？”
沙摩柯挠头傻笑，帐中笑声更烈。
戏志才忽忆李虺言酒有他用，急问：“适才楼船之上，主公言酒另有他途，不知为何？”
李虺止笑，定神对周泰曰：“幼平，取火盆来。”
“火盆？主公，今非寒冬，军中未备火盆。”
“取火把来，总有吧？”
“有！”
未几，周泰取火把数支付李虺。李虺将火把头聚于地，点燃后，提一坛酒，对众神秘一笑：“诸位上眼！此乃见证奇迹之时！”
其剽窃后世刘谦魔术台词，缓缓将酒倒向燃着之火把。众皆以为酒似水，必能灭火，然酒液落火之瞬，景象颠覆认知 —— 原本小火苗骤窜两三尺高蓝焰，地上酒液亦燃火流动。
“诸位，此物点着掷入敌营，当是何景？”
戏志才神色凝重：“主公，‘云中仙’天下有售！若敌军知此法，恐……”
李虺颔首：“志才所言有理。然以酒点火，非浓度极高，即用量极巨。寻常将士能掷数十斤酒坛几何远？必不及弓箭也。”
戏志才思之有理，复低头沉吟。
帐中酒宴正酣，忽闻帐外嘈杂，隐约有喝骂声。李虺一愣，未及发问，戏志才骤起：“哎呀！只顾议换回仲严，竟将夏侯渊忘于帐外！”
“夏侯渊？” 李虺大惊，“志才，汝等未诛之？夏侯惇既为仲严所杀，留夏侯渊何用？一刀了断省事，竟还自青州带回？”
戏志才笑曰：“主公，夏侯惇确死于仲严之战，然挥刀斩之者，实乃曹仁，夏侯渊亲见。今曹仁失踪，曹操、曹洪势孤，虽隐姓埋名，去处唯此一处。留夏侯渊，异日或有用处。”
李虺摇头：“无论夏侯惇如何死，终死于我军之手。彼与夏侯渊乃兄弟，岂会不记仇？”
戏志才不以为然：“未必！夏侯惇与夏侯渊虽同姓，实乃本家，夏侯渊与曹操亲厚更甚。曹氏兄弟乃嫡堂，夏侯二人不过夏侯氏同辈。若能令夏侯渊与曹操决裂，夏侯惇之死，可尽推于曹仁也。”
李虺狐疑视之：“志才果有把握？”
戏志才高深一笑：“主公，即便无用，再杀不迟。主公岂会惜粮食养一闲人？”
李虺皱眉苦笑：“志才，吾岂是小气之人？若能得夏侯渊为用，别说粮食，终身锦衣玉食亦无妨！速去安置之，帐外喧闹，恐其未食饥饿矣。”
“唉，适才只顾议仲严，竟忘此人。忠先去安排，待时机成熟，再令其见主公。”
李虺点头，戏志才转身出帐。
沛国谯县，咸亨商行谯县分号。一年轻男子衣简，背小包袱，缓步入内，不经意扫视店中环境、宾客与伙计。
一伙计上前作揖：“客官需何物？吩咐在下便可。”
年轻男子回礼问：“贵号有‘去清复明’膏药否？”
伙计上下打量之，答：“有，然价昂 —— 三千三百三十三钱一副。”
男子点头：“五千五百五十五钱，可卖否？”
伙计曰：“客官，此价过昂矣。”
男子曰：“不贵！若真能去清毒、复光明，当牛做马亦值。”
伙计不再多言，引男子入后院，出后门至街对角院落，以三长两短、三短一长之法叩门。
门开，伙计引男子入内，穿堂过院至一小院堂屋，令其稍候，自入内通报。未几，伙计出，引男子入堂屋。
屋中独坐一中年男子，持竹简低头，未抬首问：“汝何人部署？来此何为？”
“在下牛刚，原确山七零一团何曼将军麾下。两年前遣往谯县监视曹家、打探消息。”
中年男子骤抬首，紧盯牛刚：“汝便是因故未撤出之牛刚？化名为何？”
“牛二娃。”
中年男子闻言，急起身绕案，深施一礼 —— 起身时腿脚明显不便：“哎呀！两年无汝音讯，今日何故来此？”
牛刚忙扶之：“未请教尊姓大名，岂敢受此礼！”
中年男子拉牛刚坐，倒茶曰：“在下咸亨商行谯县掌事王伟，曾在军中，乃石猿山周仓将军麾下。昔袭士家屋堡劫粮，摔断腿致伤，不能征战。因曾读书，故遣此统管谯县周遭消息搜集传递。牛贤弟此两年境况如何？”
牛刚察王伟表面热络，实则提防，正试探己脱离队伍之况。
牛刚亦不隐瞒，略述数载经历，且报一讯：曹仁已弃曹操，自立门户为发丘中郎将，率摸金校尉以盗墓为业。此番，牛刚以寻买家为名至谯县，方得与咸亨商行相联。
“今曹仁掌控曹操之摸金校尉，往日送曹德之明器遂断。此乃绝曹操财路也，其日后生计必愈艰。曹仁麾下仅数十人，墓中所获明器皆自售。我等可趁势以低价收之，再图高价转卖 —— 既得拉拢曹仁，促其多盗明器，我等亦赚差价，岂非一举两得？”
王伟笑曰：“此事需报大掌柜，待主公定夺，你我不可擅专。闻曹仁颇重你，莫非你欲暗中向之？”
牛刚闻言骤起，怒曰：“汝何出此言！我牛刚自随何曼将军投主公，便无二心！曹仁待我虽厚，我亦知恩图报，然主公之事，未尝吐露半字。今日来此，一为与汝等联络，二为设法劝曹仁归主公，汝竟疑我叛主！今我既在汝掌控中，要杀要剐，悉听尊便！”
王伟见其动怒，忙和颜安抚：“牛刚贤弟，莫怒。汝失联两年余，今乍现身，难免令人多虑。再者，我等听命于上，曹仁之事无主公授意，岂敢轻断？且曹仁是否真与曹操决裂，尚未可知 —— 若乃二人设奸计，欲探背后主使，我等反遭利用矣！贤弟，此事不得不察！”
牛刚闻言一震：“王兄是说，曹操、曹仁早疑我，以此试探于我？”
王伟捻须踱步，沉吟半晌：“此事虽无定论，然不可不防。可先收汝带来之明器，汝且归，留意曹仁举动，察周遭有无监视之迹。待下次再有明器出手，你我再详谈。汝近况，我当报于上，听主公安排，如何？”
“甚善。” 牛刚颔首，解下背上小包袱，启之，内仅数件玉器、十余颗宝石。
王伟指之问：“仅此些许？”
牛刚苦笑：“此番出意外，原见诸多好物，然出墓仓促，未及多带。黄金已换钱用，明器分作数份，出来寻买主者非我一人。”
王伟点头笑曰：“看来此业亦不易为。”
“正是。王兄可多出些钱收此明器，曹仁日后有好物，必令我来售，你我亦能多传消息。”
王伟摇头：“不可。价若过高，恐遭人疑，甚至引狭隘者嫉妒。非但不能高，反需略低，方不易露迹。”
牛刚颔首：“哎呀，多亏王兄提点，还是王兄虑周。便依王兄之言！”
王伟示意其坐：“牛贤弟稍待，我携明器寻人估价，换算成黄金，便汝携带。” 言罢提包袱出门。
未久，王伟返，提小包袱入堂屋，启之 —— 内有八枚马蹄金，灿然夺目。
“牛贤弟，汝带来之明器虽少，皆是稀世珍宝，数件更乃皇家御用。其值虽巨，然御用之物难转手，商家亦要牟利，故仅能折半。此八斤黄金，算汝初售价低，回去最多有人嫌汝不善经营，或疑汝私吞，断不疑汝与商行有关。”
牛刚点头认可：“既如此，在下告辞 —— 出来久恐引人疑。若曹仁有难售之明器，必再令我来，届时有消息，当告知于你。”
王伟曰：“归后切记谨小慎微，低调行事。亦需探曹仁口风，若乃其与曹操设局，速来报我，使主公早作定夺，除曹操此患。”
“放心！有王兄提点，归后必摸清曹仁真意。”
王伟颔首，连击双掌。先前引牛刚之伙计闪身入内，示意牛刚随其去。牛刚向王伟拱手告辞，随伙计出院，循原路返咸亨商行，出正门扬长而去。
正是：
铁索连舟谋北海，双层藏水戏贼酋。
谯楼暗线传消息，且看风云起何方。
欲知后事如何，且听下回分解。