叶飞羽关于莽山宝藏的宣告，如同一剂强心针，注入了东南联盟的每一根血管。消息如同长了翅膀，在严格控制的范围内传播开来。云阳城乃至整个控制区，都陷入了一种前所未有的、带着紧迫感的亢奋之中。希望，不再是虚无缥缈的口号，而是化作了地图上一个个确切的标记，化作了每个人脑海中可以触摸的未来。街头巷尾，人们交谈的声音都不自觉地提高了三分，眼神中闪烁着名为“盼头”的光彩。
命令被不折不扣地执行下去。整个联盟的机器，以前所未有的效率高速运转起来，像是一头被唤醒了饥饿感的巨兽，开始贪婪地吞噬着莽山深处的养分。
仅仅三天后，新成立的“资源开发总署”便在原郡守府旁的一处大院落挂牌。署正由德高望重且精通工学的翟墨林挂帅，而张岩、张磊这对矿工兄弟，则因其“首探之功”和无人能及的实践经验，被破格提拔为署丞，专门负责所有矿产勘探与初期开采的技术指导。任命下达时，两兄弟激动得几乎一夜未眠，第二天一早便穿着崭新的、略显紧绷的官服，出现在了署衙，面对着昔日需要仰望的官吏和工匠们敬畏的目光，他们挺直了曾经因常年劳作而微驼的脊梁。
成千上万的流民、俘虏被迅速组织起来，在军队的护卫和工官的指导下，分成数路大军，如同数支利箭，沿着叶飞羽勘定的路线，射向莽山深处。开路队逢山开路，遇水搭桥，硬是在荆棘密布、野兽横行的原始山林中，开辟出一条条可供骡马通行的简易道路。
第一批建立的，是位于几处主要铁矿、煤矿露头附近的简易矿场和伐木场。叮叮当当的凿石声、嘹亮而富有节奏的号子声、树木倾倒时发出的“嘎吱”巨响继而轰然坠地的轰鸣，交织在一起，彻底打破了群山万古的寂静。汗水浸透了每一个劳动者的衣衫，但看着一块块富含铁矿的岩石被撬下，一筐筐乌黑发亮的煤炭被运出，一株株合抱粗的巨木被放倒，每个人脸上都洋溢着充实与希望。大量的矿石、煤炭、木材，通过这些初步修整的骡马道，被源源不断地运出山区，汇聚到几个指定的集散地。
在靠近水源、地势相对平缓的几处山谷中，一派更加繁忙的景象正在上演。依据叶飞羽提供的“改进型土高炉”和“蜂窝焦炉”图纸，在翟墨林的亲自督导下，一座座由耐火砖和夯土构建的炉窑如同雨后的蘑菇般拔地而起。尽管外表粗糙，甚至带着手工堆砌的痕迹，但那巍峨的形态和不断升腾起的黑灰色烟柱，却充满了一种工业力量的原始美感与震撼力。翟墨林几乎将家安在了最大的那处“一号工业谷”工地上，带着一群从各地搜罗来的铁匠、窑匠，日夜调试着风箱、投料和出渣的系统，布满老茧的手抚摸着刚刚砌好的炉壁，眼神炙热得如同在看待即将出生的孩子。
叶飞羽同样陷入了极度忙碌的状态。他不仅要统筹全局，把握资源开发的优先级和方向，更要解决一个个具体得令人头疼的技术难题。他仿佛一块巨大的海绵，疯狂吸收着这个时代现有的技术知识，同时又将来自另一个世界的科学原理，用这个时代能够理解和实现的方式“翻译”出来。
他蹲在刚刚搭建好的水力鼓风机模型前，用树枝在地上画着齿轮传动的简图，向围观的工匠解释如何利用水流的恒定力量，替代人力或者畜力，提供更稳定、更强大的风力，以期将炉温提升到足以熔炼出更好铁水的程度。“风强，则火旺；火旺，则金精！”他言简意赅地总结道，工匠们若有所思，继而眼神发亮。
他在临时搭建的工棚里，用烧黑的木炭在粗糙的麻纸上，画出利用水力驱动巨型锻锤和轧辊的构想图。那复杂的杠杆、连杆和传动机构，让最富经验的老匠人也看得目眩神迷，却又在叶飞羽深入浅出的讲解下，渐渐抓住了其中的关键。“此物若成，一锤之威，堪比百名壮汉同时发力！可将热铁直接锻打成甲片、兵刃之雏形，亦可碾压铁料，使其厚薄均匀，强度倍增！”工棚内响起一片倒吸凉气的声音，随即化为狂热的讨论。
他甚至亲自跑到刚刚开辟出的试验田边，指导农垦营的官员和老农，如何利用莽山盛产的石灰岩烧制生石灰，用来改良部分偏酸性的土壤，以及如何挖掘堆肥坑，利用杂草、人畜粪便加速沤制有机肥，以补充地力，应对未来“一年三熟”对土壤的巨大消耗。
医药所的人员则跟着几位精通药理的郎中和叶飞羽指定的“植物学顾问”，深入山涧溪谷，小心翼翼地大量采集“裸珠紫花”和其他已识别的药材样本。他们按照叶飞羽提示的“干燥”、“萃取”等初步方法，在云阳城内设立的医药工坊里，开始了紧张的炮制与药效试验工作。第一批试制的“裸珠紫花消炎粉”已经被送到伤兵营进行小范围试用，反馈回来的效果令人惊喜。
整个东南联盟，仿佛一个被注入了灵魂和明确指令的巨人，正挥动着有力而略显生涩的臂膀，要将这沉睡亿万的宝藏彻底唤醒，将其力量融入自己的骨血之中。
然而，就在这热火朝天、充满着希望与汗水的建设浪潮之下，冰冷的暗流，也开始悄然涌动，迫近。
云阳城，帅府书房。
夜已深，油灯的光芒将叶飞羽伏案的身影拉得悠长，在墙壁上微微晃动。他刚刚审阅完资源开发总署送来的第一份旬度报告，进展喜人，但问题也同样突出：熟练工匠的缺口如同一个无底洞，尤其是懂得冶炼和复杂机械制造的；交通运输的极端不便，使得物资转运效率低下，大量人力消耗在路途上；各个工坊之间缺乏协调，偶尔会出现争抢原材料和燃料的情况。
他揉了揉发胀的太阳穴，正准备起身活动一下，书房门被轻轻敲响。
“进。”
进来的是杨妙真。她换下了一身戎装，穿着淡青色的常服，乌黑的长发简单地挽起，少了几分沙场英气，却多了几分江南女子的婉约。然而，她眉宇间凝结的那一抹凝重，却让叶飞羽刚刚放松些许的心弦立刻重新绷紧。
她没有多言，直接将一份封着火漆的细小竹管放在叶飞羽的书桌上。“叶帅，潜伏在江北的‘听风’密探，动用最高级别的信鸽渠道传来的急报。”
叶飞羽神色一肃，拿起竹管，捏碎火漆，取出里面卷得极紧的纸条，就着灯光仔细阅读起来。纸条上的字迹很小，却清晰无误地传递着令人不安的信息。
杨妙真清越的声音在一旁响起，带着山雨欲来的冷意：“圣元朝廷的枢密院和皇城司，似乎已经察觉到了我们这边异常频繁的人员和物资调动。他们可能暂时还不清楚莽山宝藏的具体规模和意义，但数十万人涌入莽山，多处地点同时升起烟火，这等动静，很难完全瞒过他们对岸的观察哨和偶尔渗透过来的细作。据报，圣元皇帝已在三日前的朝会上，严词申饬了相关部门怠慢，下旨严令江北各军镇，特别是镇南大将军慕容皓所部，加强沿江戒备与巡逻，并已派遣了多支由边军老卒和皇城司探子混编的精干小队，携带精良装备，试图寻找我江防薄弱之处，渗透过江，侦察我方虚实，重点是……工坊区和莽山方向的动静。”她顿了顿，语气更加沉重，“另外，朝廷的钦差仪仗也已经离开帝都，一路南下，直奔慕容皓的大营而去。携带的圣旨内容虽未探明，但无非是督促、申饬，甚至可能授予其临机专断之权，恐怕……新一轮的、规模远超从前的军事压力，已经不远了。”
叶飞羽缓缓放下密报，脸上并没有出现太多意外的神色，反而露出一丝“该来的终究会来”的冷峻。他走到窗前，推开窗户，任由略带寒意的夜风吹入，驱散了些许书房内的沉闷。他望着窗外沉沉的夜色，以及更远处，莽山方向那几处因为日夜赶工而隐约可见的、映红了小片夜空的火光。那是工业谷和主要矿场的方向。
“封锁失败，自然要寻求正面碾压。这是阳谋，也是他们唯一的选择。”叶飞羽的声音平静，却带着洞悉局势的透彻，“慕容皓手握二十万百战边军，之前是按兵不动，坐观我们与孙德胜、赵德柱等内部叛军相争，想收渔翁之利，消耗我们的力量。如今我们以雷霆之势初步整合了内部，清除了不稳定因素，又获得了他们尚不完全了解、但足以引起警惕的资源，他再不出手，就无法向他的皇帝交代了，也无法维持他‘镇南大将军’的威名。”
“我们时间不多了。”杨妙真走到他身边，与他并肩望着窗外的夜色，语气中带着显而易见的担忧，“工坊才刚起步，产出有限；军队的新式装备换装不到三成，许多士兵还在熟悉火铳的操作；新招募的士兵训练也还未纯熟，阵型变换生涩……若是慕容皓此刻挟雷霆之势，大举渡江来攻，我们凭借江防和血勇或可支撑，但恐怕……会损失惨重，刚刚起步的基业也可能毁于一旦。”
“所以，我们更要争分夺秒！不仅要快，还要狠，要打出我们的气势，让他不敢小觑，为我们争取更多的时间！”叶飞羽猛地转过身，眼中闪烁着锐利如鹰隼的光芒，那是一种面临巨大压力时反而被彻底激起的昂扬斗志，“妙真，立刻传令下去！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“第一，命令资源开发总署，所有矿场、工坊，即日起实行两班倒，人歇工不歇，日夜不停！优先保障军械生产，尤其是火铳、火炮和定装弹药的生产。告诉翟老和张氏兄弟，我要在半个月内，看到第一批完全由我们自产钢材打造的火铳枪管！”
“第二，命令雷淳风，江防各营进入二级战备状态。加强沿江所有渡口、浅滩的巡逻密度，加设暗哨和预警烽火台。所有可疑船只、人员，无需请示，一律扣押或驱逐！若有抵抗，格杀勿论！”
“第三，命令韩猛，从其麾下‘锐士营’中，挑选最精锐、最擅长潜行与搏杀的三百名好手，组成‘猎枭队’。五人一小组，分批秘密过江，主动出击！他们的任务只有一个——猎杀圣元派过来的所有侦察小队！我要让慕容皓派过来的人，有来无回，让他彻底变成瞎子、聋子！”
“第四，命令工兵营，增派人手，加快对‘莽山险径’的勘探和秘密加固工作。那是我们万一江防被突破，或者需要战略转移时的最后生命线、游击战场和反击基地，必须确保其隐蔽与畅通！”
“第五，命令后勤总署，动用一切可以动用的资源，加大粮食、布匹、食盐等战略物资的储备力度。尤其是便于储存和携带的炒面、肉干、咸菜，要足量储备，以备长期作战或意外之需。”
他一口气下达完一系列指令，条理清晰，措施狠辣果断，显示出其早已对可能到来的危机进行了深思熟虑。最后，他走回书桌旁，手指在桌面上那张已被翻看得有些卷边的莽山资源分布图上重重一点，仿佛要将其中蕴含的力量全部汲取出来。
“慕容皓想来，就让他来好了！”叶飞羽的嘴角勾起一抹自信而冷冽的弧度，“他以为他面对的还是以前那个缺衣少食、兵器落后、各自为战的东南义军？他很快就会知道，他面对的，是一个正在急速成长、筋骨正在被钢铁替换、拥有着无穷潜力和坚定意志的怪物！我们要用这莽山刚刚锻造出的第一批利剑，让他这所谓的二十万百战边军，在云阳城下，在莽山之间，碰得头破血流！”
他的声音不高，却如同重锤敲打在杨妙真的心弦上，那强大的自信和不容置疑的决心，仿佛具有某种感染力，将她心中的些许不安与阴霾渐渐驱散。她看着叶飞羽在灯光下显得愈发坚毅和深邃的侧脸，心中涌动着一股复杂的情愫，有信任，有折服，或许还有一些她自己尚未完全明晰的东西。
“我明白了。”杨妙真深吸一口气，凤眸中重新燃起锐利的光芒，“我这就去安排，确保每一项命令都即刻传达，严格执行。”
她转身离去，步伐坚定。书房内，再次只剩下叶飞羽一人。他重新坐回椅中，目光再次投向窗外那莽山方向的隐约火光，眼神变得幽深。风暴将至，但云阳城及其背后的莽山，却如同一座正在加速积蓄力量的火山。与慕容皓主力的决战，将是对东南联盟真正的淬火与考验，也是莽山这座宝藏能否在战火中，真正转化为横扫六合之力量的第一次实战验证。他轻轻摩挲着手指，脑海中已经开始推演即将到来的血与火的篇章。