那只脆弱到仿佛一阵风就能吹散的灰烬幼崽，茫然地抬起头，辨认了一下方向，然后迈开踉跄的步伐，无比坚定地，朝着那无尽、黑暗的大海深处爬去。
它的身躯不过巴掌大小，动作却透着一股诡异的韵律。
每一次爬行，小小的爪子在漆黑的海面上，都会留下一个转瞬即逝的烙印——那是一个刺眼的、代表着最低评级的“F”！
指挥舱内，数据监测员的声音已经带上了哭腔：“报告！目标所过之处，‘国民投喂意愿指数’正在以每秒0.3%的速度稳定下降！各项国运增益指标出现回落！”
【卧槽！什么情况？这小东西有毒？】
【F级……我草，我感觉心口好堵，突然觉得我们之前的一切努力都像个笑话。】
【别说了，我刚点的外卖突然就不香了，有种深深的无力感……我们是不是……又变回以前那个废物了？】
【闭嘴！不许说这种话！可是……为什么我也会有这种感觉？】
叶寒死死盯着屏幕上那条不断下滑的曲线，双目赤红，一拳砸在控制台上：“它在‘逆向污染’！它在污染我们的国运认知！它在让十四亿人重新回忆起最绝望、最无力的时期，让人们开始怀疑自己！”
“这不是敌人。”一直沉默的秦岚，声音沙哑地开口，她的目光穿透屏幕，仿佛看到了更深层的东西，“这是小墨……是它心里‘想要放弃’的那一面，是它所有负面情绪和失败记忆的集合体。”
“管它是什么！再让它爬下去，民心士气就全完了！”作战参谋韩青脸色铁青，猛然起身，“元帅，申请启动天基武器，直接将其蒸发！我们不能冒这个险！”
“不行。”苏白的声音不大，却瞬间压下了舱内所有的嘈杂。
他缓缓摇头，目光深邃如海，“毁了它，就等于我们亲口承认，我们害怕回到那个起点，我们恐惧自己的过去。”
【苏白大佬什么意思？这还不毁掉留着过年吗？】
【我听懂了……如果我们用最强的武器去对付代表‘最弱’的它，不就证明我们心虚了吗？】
【可是放着不管，国运在掉啊！这比任何敌人攻击都可怕！】
在全国观众惊愕的注视下，苏白下达了一道匪夷所思的命令：“关闭所有战备系统，切断武器链接。只保留全国直播频道。”
他脱下笔挺的元帅制服，只穿着一件简单的黑色背心，随手抄起角落里那口不知被谁带来当纪念品的、布满划痕的铁锅，纵身一跃，直接跳入了冰冷刺骨的海水中。
“砰”的一声，他稳稳地落在一块露出海面的礁石上，与那只正在爬行的灰烬幼崽遥遥相对。
他没有理会刺骨的寒意，竟真的架起锅，就着翻涌的浪花，点燃了最原始的能量块，煮了一锅……清水挂面。
热气在冰冷的海风中升腾，显得如此不真实。
苏白捞起一筷子面，对着那只灰烬幼崽的方向，像个街头混混一样扯着嗓子喊：“喂！小瘪三，饿了没？来啊，爬过来，我这儿还有螺丝钉给你下饭！”
【？？？我看到了什么？元帅在阵前煮面？】
【这画风……我怎么有点看不懂了？】
【螺丝钉……我想起来了，元帅刚重生那会儿，穷得连营养剂都买不起，开玩笑说再不行就去啃机甲坟场的螺丝钉……】
【所以他这是在干嘛？忆苦思甜？】
灰烬幼崽的爬行明显一顿。
它停了下来，小小的头颅抬起，隔着朦胧的水汽望向苏白，黑洞般的眼眸里，第一次闪过了一丝迷茫。
苏白见状，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他猛地端起锅，将那碗热气腾腾的面汤，连带着面条，“哗啦”一声尽数泼向幼崽前方的海面。
在那浑浊的汤水中，还混杂着几片被他悄悄捏碎的、早已褪色的廉价泡面包装碎片。
那是龙夏国最初得到系统时，全国人民勒紧裤腰带，所能投喂的唯一一种食物。
“想逃？行啊，你继续爬你的。”苏白的声音像淬了冰，“但我告诉你——当年十四亿人哭着喂到你嘴里的饭，不是为了让你今天有劲儿了，就半路把碗给扔了的！”
话音未落，他猛然将手中的铁锅整个掀翻，用尽全身力气，狠狠地砸向海面！
“哐——！”
巨大的铁锅没有砸中幼崽，却不偏不倚地压在了它前行的路线上，像一座黑色的墓碑，截断了它通往深海的退路。
“认得这口锅不？！”苏白指着那口锅，声嘶力竭地咆哮，每一个字都仿佛带着血，“0号方舟反应堆超载前，老元帅啃的铁架子碎屑！夔牛巨兽冲阵时，战士们用命护住的战地灶台！陈阿公在东海前哨，点燃的最后一盏渔火——他妈的全都熔在这儿了！”
“你要退，可以！先从它身上踩过去！”
【我的天……这口锅……】
【我想起来了！
这是当年从0号基地废墟里挖出来的唯一一口完整的炊具！
上面有所有牺牲者的痕迹！】
【元帅他……他不是在煮面，他是在煮我们的历史，我们的根啊！】
【别爬了……求求你，别爬了……】
直播间里，弹幕瞬间被泪水淹没。
那只灰烬幼崽，那团由“放弃”和“软弱”凝聚而成的存在，在苏白的咆哮声中，整个身体都开始剧烈地颤抖。
它犹豫着，迟疑着，最终，颤颤巍巍地伸出了自己那虚幻的、由灰烬构成的爪子，轻轻地、触碰到了冰冷的锅底。
刹那间，异变陡生！
一捧幽蓝色的火苗，毫无征兆地从锅底腾起，顺着幼崽的爪子，瞬间将其全身包裹！
那火焰没有温度，却无比炽热，仿佛在灼烧着灵魂。
指挥舱的主屏幕上，画面猛然切换。
无数记忆的碎片如潮水般涌现：扎着羊角辫的小学生，把偷偷省下的早餐钱换成一包泡面，笑着投喂给屏幕里那个“失败者”的国运之灵；白发苍苍的老兵，颤抖着将自己全部的抚恤金捐出，只为了换取一点微不足道的能源，眼神却无比坚定；还有苏白重生归来的那个夜晚，在空无一人的房间里，死死握紧的拳头……
一幕幕，一帧帧，全是这个国家从深渊中爬起时，最微小、也最坚韧的记忆。
“天啊！”叶寒再也控制不住情绪，狂喊出声，“它在反向吸收！它在吸收那些‘成长记忆’！你们看，它身上的灰烬正在转变为金色的砂砾！”
秦岚激动得浑身发抖，眼中泪光闪烁：“我明白了！它不是退化体……它是‘初心熔炉’！它不是要放弃，而是我们的初心蒙上了尘埃，它需要被重新点燃！”
在幽蓝的火焰与金色的愿力交织中，灰烬幼崽痛苦地蜷缩，又缓缓地舒展。
最终，所有的灰烬、火焰与金光都浓缩成一点，化作一枚晶莹剔透、内部仿佛有星河流转的“种子”，静静悬浮在海面上。
在所有人的注视下，这枚种子化作一道流光，主动飞向了龙夏国的国运之灵——小墨。
小墨张开嘴，毫不犹豫地将其吞入腹中。
刹那间，代表小墨状态的能量热线颜色再度剧变，不再是单一的色彩，而是呈现出一种前所未有的“三色螺旋”——代表着薪火相传的幽蓝，代表着众生愿力的璀璨金，以及代表着所有伤痛与牺牲的厚重黑。
一行全新的系统提示，清晰地浮现在所有龙夏国民的眼前：
【恭喜龙夏国，国运之灵‘小墨’领悟特殊机制——【逆命回炉】。】
【机制效果：可主动选择退化至任一历史成长阶段的形态，以换取短时间内十倍于该阶段的属性反哺爆发。】
海面，重归平静。
苏白缓缓站起身，望着那片深邃的大海，轻声说道，声音不大，却通过直播传遍了整个龙夏：
“退路，从来不是给你用来逃跑的……”
“它是为了让你知道，哪怕有一天真的一无所有，要从头再来，我照样有本事——再为你抢一次这万里江山。”
那一夜，所有曾经投喂过“失败者”的龙夏国民，无论身在何方，都在梦中听见了一声稚嫩而又清晰的低语：
“谢谢你们……没有把我当成垃圾。”
这个梦，温暖而又安详。
直到——
清晨六点，叶寒红着眼冲进指挥舱：