第二十七章
秋意浸透街巷时，窗棂外的梧桐树抖落第一片黄叶子，毛毛的肚子也像揣了盏浸在温水里的小灯笼，圆滚滚地顶在浅蓝棉衫下，连走路都要轻轻扶着腰。自医院查出怀孕那天起，我就把店里的活计全揽了——从前她总爱蹲在柜台后理货，手指翻飞着把花袜子按色号码成小堆，连袜口的线头都要捋平整，如今我连让她多站半刻都舍不得。我们也鲜少回自己那间婚房睡觉了，索性赖在岳母家：老太太的手巧，熬的小米粥黏糊糊的，炖的蛋羹撒把虾皮，刚好合毛毛的胃口；多个人照看，我跑店里时也能少揪着心。
每天天刚亮，我准是先醒的那个。侧过身看毛毛蜷在被里，眼睫上还沾着点晨雾似的水汽，像只温顺的猫，我就忍不住凑过去，声音放得极轻：“今天想吃点啥？”她总迷迷糊糊转个身，鼻尖蹭着我的袖口，软乎乎地吐出三个字：“大闸蟹。”这话我听了快一个月，却从没腻过。每次都赶紧跟岳母说：“妈，您去菜场挑两只肥的，要母的，蟹膏得满。”老太太嘴上嗔怪“怀个娃倒把嘴养刁了”，转身却攥着布兜往菜场跑，专挑蟹脐鼓得溜圆的，回来还会得意地举着蟹钳给我看：“你瞧这劲儿，肉肯定足！”
傍晚蟹香从厨房飘出来时，毛毛就坐在八仙桌边剥蟹壳，指尖沾了蟹黄，亮晶晶的。我搬个凳坐在她旁边，替她掰开蟹腿，用细针把雪白的肉挑出来，堆在小碟里递到她嘴边。她吃着吃着就笑，眼睛弯成月牙：“木子，你说这娃以后会不会也爱吃蟹？”我伸手替她擦去嘴角的蟹黄，把她往怀里拢了拢：“随你，你爱吃啥，他就爱吃啥。”晚饭后我必牵着她的手去马路边晃，她走得慢，我就陪着她一步一步挪，晚风里混着卖炒瓜子的吆喝声、自行车的叮铃声，她有时会突然停下，摸着肚子轻声说：“你听，他好像动了。”我赶紧把耳朵贴上去，心里软得一塌糊涂。
那阵子我管着三家店，忙得脚不沾地。原先想着多开几家能多攒点钱，等娃出生了换个大点的房子，可真忙起来才知道，分身乏术不说，几家店的生意都平平——除去房租、人工，月底算账时，手里的余钱还没一家店挣得多。有天晚上送毛毛回岳母家后，我坐在店门口的青石板台阶上抽了根烟，路灯把我的影子拉得老长，烟蒂烫到手指时，我突然下定了决心：把二家小店转出去，守着一家店做就够了。转店时我没多要价，只报了一万元，来问的人觉得划算，没三天就签了合同。签字那天我站在曾经的店里看了一眼，货架上还留着几双没卖完的袜子，也送接手人了，心里虽有点空落落的，但一想到以后能早点回家陪毛毛吃晚饭，倒也松了口气。
剩一家店后，日子果然松快了些。也是在那年，毛毛的三姐常来店里转悠。三姐是个热心肠，知道我要顾着毛毛，只要店里客人多，她就主动站到柜台后，算账、拿东西都利索，连打包都比我整齐；要是店里清闲，她就搬个凳子坐我旁边聊天，有时还会把小章芸带来——那丫头刚五岁，扎着两个羊角辫，一进门就扑过来抓我的衣角，脆生生喊“木子叔叔”，要么就蹲在地上玩我给她买的玻璃弹珠，珠子在水泥地上滚出“嗒嗒”声，把店里的冷清都赶跑了。
后来三姐家搬了新房，水泥地擦得能照见人影，每到周六周日，她总早早地来店里叫我：“木子，晚上去家里吃饭，你姐夫今天特意买了宏达烧鸡！”三姐夫的厨艺是出了名的好，红烧鱼炖得鲜掉眉毛，宏达烧鸡更是他的心头好——每次聚餐必拎一只，撕开时油汁顺着鸡骨往下滴，小章芸总抢着要鸡腿，油乎乎的小手往脸上抹，惹得大家笑个不停。我坐在桌边，看着三姐给三姐夫夹菜，小章芸在旁边闹，暖融融的灯光裹着饭菜香，倒像回到了自己家一样。
日子就这么不紧不慢地过着，直到有天店里来了个稀客——王海威。他是我初中同学，原先住在东大营部队家属院，上学时我们总一起翻墙去后山掏鸟窝，他爬树比我快，每次都把鸟蛋小心翼翼揣在怀里分我一半。我记得他刚从威海下乡调回来那年，还拎着袋晒干的虾皮来我家，说“这是威海的海味，你尝尝”，算起来，竟有好几年没见了。
“唷，海威！”我一见他就乐了，赶紧搬了把木椅让他坐，“你可是稀客，这几年忙啥呢？”他穿着件洗得发白的蓝布褂子，袖口磨出了毛边，坐下后却没像以前那样侃侃而谈，反而双手攥着衣角，搓了又搓，几次张了张嘴又闭上，眼神总往柜台抽屉那边飘。我看他这模样，就知道他准是有心事，便拍了拍他的肩膀：“跟我还客气啥？有话直说。”
他这才抬起头，脸憋得有点红：“木子，我……我想跟你借点钱。”
“行啊，”我没多想，顺口问，“要多少？”
“一千元……”他声音低得像蚊子叫，“家里想买台电视机，还差这点。”
那时候电视机可是稀罕物，一台要几百上千，普通人家哪舍得买？我心里虽愣了一下，但想着是老同学，又是正经事，便转身从柜台抽屉里拿出一千元——那是刚收的营业款，还带着点纸币的温热。他接过钱时，手都有点抖，脸上的愁云一下子散了，话也多了起来，跟我聊起威海的海有多蓝，下乡时跟老乡学种地的事，说回来后找工作有多难。临走时他拍着胸脯说：“木子，过半月我准还你！”我笑着摆手：“不急，你先用着。”
没想到，过了二十天，他真把一千元送来了，还多带了袋红富士苹果，说：“谢谢你啊木子，没耽误我家买电视。”我收下钱，心里挺高兴——觉得他还是上学时那个实在人，讲信用。
可没过多久，我跟几个老同学在小饭馆聚餐，席间有人聊起王海威，声音压得低低的：“你们知道不？王海威最近迷上赌钱了，在赌场输了不少，他老婆都跟他闹离婚了。”我手里的酒杯“当”地撞在桌沿，酒液溅出几滴在搪瓷盘里，心里像被什么东西狠狠撞了下——难怪他上次说买电视时眼神飘，原来那一千块是填了赌窟窿！我越想越气，又有点后怕：想起我自己的弟弟，就是因为赌钱，输得连买米的钱都没有，时常厚着脸皮来跟我借钱，我每次都又气又无奈，可终究是亲弟弟，狠不下心不帮。但王海威不一样，赌瘾这东西，越借越陷得深，我要是再心软，不是帮他，是把他往火坑里推。
说来也巧，刚知道他赌钱的事，第二天上午，王海威就又来店里了。他一进门就拉着我聊天，从天气聊到店里的生意，可眼神总往柜台瞟，坐了一上午也没要走的意思。我心里跟明镜似的，知道他准是又来借钱了，便故意不接他的话茬——店里一有客人来，我就赶紧站起来招呼，拿衣服、算钱，忙得脚不沾地，连看他的功夫都“没有”。
旁边的营业员阿芳看我没空陪他，还好意凑过来跟我说：“木子哥，你去陪朋友吧，这边我们能应付。”我怕她多嘴，悄悄用指甲弹了下她的手臂——那是我们平时的小暗号，阿芳愣了一下，随即明白了我的意思，朝我笑了笑，转身去整理货架，再也没提这茬。
眼看就到中午饭点了，王海威还坐着没动。我实在没辙，便站起身对他说：“海威，走，我请你去实验饭店吃点东西。”他眼睛亮了一下，赶紧跟了上来，脚步都轻快了些。饭桌上，菜刚上齐，他就熬不住了，放下筷子看着我，语气带着点讨好：“木子，你再借我两千块钱呗，我半个月就还你——我老婆说想买台洗衣机，冬天洗衣服冻手。”
我心里冷笑一声，面上却笑得温和：“没问题啊！不过我今天没带那么多现金，你老婆要借钱买洗衣机，也是正经事。这样，明天你带着她一起过来拿，我也好久没见过嫂子呢，吃了你们喜酒这么多年，也该认认人。她不会连来见我一面都不愿意吧？”
他脸上的笑容一下子僵住了，嘴唇动了动，却没说出话来，脸色从红慢慢变成了青。我假装没看见，拿起外套站起身：“就这么说定了，明天我在店里等你们夫妻俩。”我看了眼手表，又补了句：“我先走了，有朋友约好这个点谈事。你别浪费，慢慢吃，明天见。”
我转身就走，没回头，却能感觉到他坐在那儿没动，像被钉在椅子上似的，连筷子都忘了拿。其实我当时真想问他一句“你是不是还在赌”，可话到嘴边又咽了回去——就算他承认了又能怎样？我说“你赌钱我不借”，他就能戒吗？我太清楚赌瘾的厉害了，一旦陷进去，就像被鬼缠上，哪有那么容易拔出来？要是他老婆真想买洗衣机，明天肯定会跟着来；可要是他又想骗钱去赌，自然不敢让老婆知道。两千块在当时可不是小数目，普通工人一个月工资才三五十块，我这要求，不算过分。
结果第二天，我在店里等了一天，王海威也没来。我又等了一个星期，还是没见他的影子。自那以后，几十年过去了，我再也没见过他——不知道他后来有没有戒掉赌瘾，不知道他老婆有没有跟他离婚，不知道他家里过得怎么样。有时候我会坐在店里发呆，想起上学时他爬树掏鸟窝的样子，心里空落落的：当时没借钱给他，到底是对他好，还是害了他？要是我借了，他会不会输得更惨？要是我没借，他会不会因为这两千块，真的下定决心戒赌？这些问题，我到现在也没答案，只知道，我们俩的交情，就这么断了，像被风吹走的叶子，再也没飘回来过。
写到这儿，我倒又记起一件事——就在王海威走后没几天，另一个朋友沈琪也来找我了。他跟我是老熟人，以前一起在小镇的机电站一起工作，玩耍，喝酒，泡妞像亲兄弟一样，香烟紧张时一包烟拆成二半，有个红薯也要分着吃，关系很铁。他那天来店里时，搓着手，语气有点局促：“木子，明天想跟你借两千块钱，家里有点急事，过段时间就还你。”我当时没多想，一口就答应了：“行，明天你过来拿，我给你备好。”
可那天下午，店里的营业员收了个订单——是两件深灰色的呢料时装大衣，当时正流行这种款式，客人是二个年轻姑娘，爽快地付了全款，说好了后天来取。我盘了盘当天的营业款，有三四千元便把钱抽出来了二千元交给阿芳，跟她说：“阿芳，这两千块你收好了，明天沈琪来拿，你就给他。不用叫他写借条，他要是问我在不在，你就说我出去办点事。还有，你可得看清楚了，别认错人，也别让别人冒领了。”阿芳拍着胸脯保证：“木子哥你放心，我的眼力，过目不忘！”
第二天一早，我就揣着钱去杭州补货了——店里的毛衣也快卖完了，得赶紧去进货，不然要断货。等我从杭州回来，已经是傍晚了，店里都快关门了，路灯都亮了。阿芳看见我，赶紧从抽屉里把那两千块钱拿出来，有点不好意思地说：“木子哥，沈琪今天没来。我问了店里其他的人，也没见他过来，说不定是来的时候我们正忙，没好意思进来，又走了。”我接过钱，心里有点纳闷——沈琪不是那种爽约的人，可当时忙着对账，也没多想，把钱收起来，又跟阿芳算了当天的营业款。
可后来的几天，沈琪还是没来。我那阵子忙着照顾毛毛，又要管店里的生意，没功夫去找他，渐渐地，也就把这事忘了。直到几年后，我路过他家门口看见有人在卖烤红薯，突然想起沈琪——我好像很久没见过他了。我赶紧上前敲他家的门，没人应，难道搬家了？他那天没来拿钱，会不会是来了店里，没看见我，以为我是故意避开他，不想借给他？要是这样，那我可就太冤枉了——我当时是真的去杭州补货了，不是故意躲着他。可我再也没机会跟他解释了，自那以后，我就再也没见过沈琪，不知道他家里的急事解决了没有，不知道他后来去了哪里，不知道他还记不记得当年一起分烤红薯的日子。
人这一辈子，就像走在一条路上，会遇到很多人，有些人事先打个招呼，就并肩走一段；有些人才刚说上几句话，就分道扬镳了。像王海威，像沈琪，我们曾经都是掏心掏肺的朋友，可最后，却都断了联系，只剩下一点回忆，留在心里，偶尔想起，会有点怅然，也会有点遗憾。
不过那时候，我也没太多时间想这些——毛毛的肚子越来越大，有天早上突然出血了，我吓得魂都飞了，赶紧骑着摩托车把她送进产院。医生检查后说要住院保胎，眉头皱得很紧：“胎盘有点低，胎位也不正，现在都快七个月了，要是流产太可惜——是个男娃。”我一听“男娃”，脑子“嗡”的一声就懵了——我一直想有个像小章芸那样的女儿，扎着羊角辫，脆生生喊我“爸爸”，可偏偏是个男娃。更让我慌的是，我拉着医生的手问：“她流了血，这娃生出来会不会是怪胎？万一有先天毛病咋办？要不……要不就拿掉吧？”
毛毛本来就吓得发抖，听我这么一说，眼泪一下子就下来了，却还是点了点头：“听你的，要是娃有毛病，以后也是遭罪。”我赶紧跟医生说要打胎，医生起初不同意，语气很严肃：“再过三个月就能足月了，现在打胎跟生孩子一样伤身体，太残忍了。”我当时急得不行，嗓门都大了：“那要是生下来有缺陷，你们产院负责吗？”医生被我问得哑口无言，半天叹了口气：“你要想清楚，签字吧。”
我签了字，医生给毛毛配了打胎药。第二天一早，岳母拎着保温桶来病房，刚掀开盖子就愣了：“咋没动筷子？”毛毛声音发颤地说吃了打胎药，岳母手里的勺子“哐当”掉在碗里，眼泪一下子就下来了，拉着毛毛的手哭：“你傻啊！男娃咋了？流点血就不是娃了？这都七个月了，他在你肚子里都能踢腿了！”
晚上我去病房时，毛毛红着眼睛跟我说：“木子，咱不打胎了吧。医生说现在打胎比生孩子还伤身体，以后可能怀不上了。对面病床的大姐也说，就算娃有毛病，也是咱的娃，我认了。”我看着她眼底的红血丝，心里像被揪着疼——我知道，这一天病房里肯定讨论了很久，岳母、病友都在劝她。毛毛拉着我的手，语气带着点赌劲：“我想赌一把，就算是怪胎，我也养着。”我赶紧攥紧她的手，声音有点哑：“不打了，不打了，咱不赌，咱的娃肯定好好的。你别想了，多休息。”
从那以后，毛毛就一直在医院住着，再没出过院。有天晚上，她摸着肚子跟我说：“木子，你要是实在熬不住，就去外面找女人吧，我不怪你。”她声音轻轻的，像怕碰碎什么似的，我心里却像被针扎了下，赶紧捂住她的嘴：“胡说啥？我守着你就够了。”虽然那时候年轻，免不了睡觉时会想这些，可我知道，毛毛在病房里受着罪，我要是做了那种事，就不是人了。
离预产期越来越近，我大部分心思都放在她身上——每天早上先去店里交代好活计，再去医院给她送早饭；中午赶回来陪她吃午饭，听她讲病房里的事；晚上就在病房外的长椅上凑合一晚，第二天一早又去店里。店里的生意虽然不算特别红火，但也稳定，足够我们一家三口过日子。我坐在病房外的长椅上，看着窗外的梧桐树叶子一片片落下来，心里只有一个念头：只要毛毛和孩子好好的，就算少几个朋友，就算有再多的遗憾，也没关系了。
·蟹香护胎思故友
蟹香绕牖护胎安，故友歧途意渐寒。
一诺空悬嗟聚散，惟将心寄月轮残。