清风镇的晨雾还未散尽，韩烨和吴昊并肩走在回铁匠铺的路上。昨夜救援成功的消息，像长了翅膀的风，一夜间刮遍了镇子的每一个角落。那些曾对着韩烨指指点点、窃窃私语的镇民，此刻脸上都换上了截然不同的神情。
街角卖豆腐脑的王婶老远就朝他们招手，嗓门洪亮：“小烨、小昊，快来！婶子给你们留了热乎的豆腐脑，加了双倍的糖！”
韩烨笑着走过去，刚要道谢，旁边包子铺的李叔已经塞过来两个还冒着热气的肉包：“拿着！昨天你们在山里拼死拼活，咱这心里都过意不去。这点东西不算啥，是咱的心意！”
吴昊咬了一大口包子，含糊不清地说：“谢李叔！”眼睛却瞟向周围，那些曾经跟着韩平起哄、说韩烨是“伪灵根引来不祥”的人，此刻都低着头，要么假装忙碌，要么飞快地瞥一眼就慌忙移开视线。
“之前谁说的妖魔鬼怪话，现在咋不吭声了？”一个粗嗓门的汉子突然喊道，是住在镇西头的猎户张猛。他前几天在山上被妖兽抓伤，还是韩烨帮忙处理的伤口。“人家韩烨小哥拿着命护着镇子，你们倒好，跟着瞎编排！良心过得去吗？”
被点名的几个人脸涨得通红，其中一个是韩平的远房亲戚，嗫嚅着说：“那、那不是听了别人的话嘛……谁知道韩小哥这么厉害……”
“听别人的话？”张猛冷笑一声，“眼睛长在自己脸上，不会看吗？韩小哥在山谷里用陷阱杀妖兽的时候，你们在哪儿？人家带着伤把被困的人救出来的时候，你们又在哪儿？”
周围的镇民纷纷点头附和，看向韩烨的目光里充满了敬佩。韩烨心里有些感慨，他从未想过要靠这些来证明自己，但此刻感受到的善意，却比任何修炼资源都更让他温暖。他拱手对众人道：“多谢各位乡亲厚爱，守护镇子是应该的，换了谁都会这么做。”
“话可不能这么说！”王婶把豆腐脑递到他手里，“当初韩家那些人对你们孤儿寡母做的事，咱都看在眼里。现在人家秦家找上门，韩家又来打压，换了旁人早就卷铺盖走了，也就你还肯留下来护着大家。”
吴昊在一旁补充：“烨哥不光会打铁，打架也厉害！上次韩磊带人拦路，被烨哥一拳就打飞了！还有这次，那些铁脊狼多凶啊，烨哥拿着灵铁矛，一下一个！”
他说得绘声绘色，引得众人一阵惊叹。之前韩烨击败韩磊的事虽然有人知道，但大多以为是侥幸，此刻结合他在救援中的表现，大家才真正意识到，这个看似普通的“伪灵根”少年，其实藏着惊人的实力。
正说着，远处传来一阵脚步声，镇长赵德明带着两个随从，快步朝铁匠铺的方向走来。他脸上带着温和的笑意，看到韩烨，主动加快了脚步。
“韩小哥，可算找到你了！”赵德明拱手道，“昨天辛苦你了，若不是你的妙计，这次救援怕是要损失惨重啊。”
韩烨连忙回礼：“镇长客气了，我只是做了分内之事。”
赵德明摆摆手，目光落在他手臂上还未完全愈合的伤口上，眼中闪过一丝赞许：“分内之事？这镇上多少人把防御队的征召当负担，能像你这样主动请缨，还在危急关头献计出力的，可不多见。”
他顿了顿，从随从手里拿过一个小布袋，递给韩烨：“这是镇上的一点心意，十块下品灵石，你收下。既是对你功劳的奖赏，也算是给你补充些修炼资源。”
韩烨愣了一下，十块下品灵石可不是小数目，相当于普通农户半年的收入。他刚想推辞，赵德明却按住了他的手：“拿着吧。你炼制的那些灵铁武器，在这次战斗中发挥了大作用，光凭这一点，就值这个数。而且，我听说你还在为秦家炼器？这是好事，清风镇需要有能力的年轻人撑起门面。”
这番话不仅是认可，更隐隐带着支持的意味。韩烨明白，镇长这是在向他释放善意，也是在向镇上的其他势力传递信号——韩烨是对镇子有贡献的人，值得被尊重。
他不再推辞，接过布袋郑重道：“多谢镇长。我会继续努力，只要还在清风镇一天，就会尽力守护这里。”
“好！”赵德明满意地点点头，“有你这句话，我就放心了。眼下妖兽的事还没彻底解决，防御队还需要你多费心。如果遇到什么困难，随时可以来找我。”
说完，他又勉励了吴昊几句，才带着随从离开。周围的镇民看着韩烨手里的灵石袋，眼神更加热切，议论声也更大了。
“十块下品灵石！镇长可真看重韩小哥啊！”
“那是当然，你没听镇长说吗？韩小哥的灵器帮了大忙呢！”
“我看啊，以后清风镇，怕是要变天了……”
韩烨没有理会这些议论，他把灵石袋收好，对吴昊说：“走，回铁匠铺，还有些活没干完。”
回到铁匠铺，吴铁匠正在擦拭那座修复好的古炉，看到他们回来，放下抹布笑了：“回来了？外面的动静，我在这儿都听见了。”
“吴伯，您都知道了？”吴昊跑过去，把刚才的事添油加醋地说了一遍。
吴铁匠听完，看向韩烨的目光里满是欣慰：“好孩子，总算没白受苦。你爹要是泉下有知，也该为你高兴。”
韩烨心里一暖，点头道：“多亏了吴伯这些年的照顾。”
“说这些就见外了。”吴铁匠摆摆手，“不过你也别高兴得太早，树大招风，现在你声望起来了，盯着你的人只会更多。”
韩烨明白他的意思，韩家那边肯定不会善罢甘休。果然，没过多久，就有韩家的人找上门来，但这次来的不是韩平的手下，而是家主韩涛身边的管事。
“韩小哥，我家主有请。”管事的态度比之前的韩平等人客气了许多，甚至带着几分小心翼翼，“家主说，想和你聊聊认祖归宗的事。”
韩烨几乎是立刻就皱起了眉头，他对韩家早已没有任何归属感。吴铁匠在一旁沉声道：“我家小烨现在忙着呢，有什么事，改日再说吧。”
管事脸上闪过一丝为难，但也不敢强求，只能留下一句“家主随时等候韩小哥的消息”，便匆匆离开了。
“韩家这是想拉拢你了。”吴铁匠看着管事的背影，冷哼一声，“之前把你踩在脚下，现在见你有了能耐，又想把你拉回去当枪使，哪有这么好的事。”
韩烨点头：“我不会去的。我是猎虎村韩振的儿子，这一点永远不会变。”
正说着，外面又传来敲门声，这次来的是几个防御队的队员，他们是来感谢韩烨的。其中一个被救出来的队员，胳膊上还缠着绷带，一进门就给韩烨鞠躬：“韩小哥，大恩不言谢！要不是你，我这条胳膊怕是就保不住了！”
其他队员也纷纷道谢，有人还带来了自己家里种的蔬菜、猎到的野味，堆了满满一墙角。
“以后韩小哥有什么吩咐，尽管开口！”一个队员拍着胸脯说，“只要我们能做到的，绝不推辞！”
韩烨看着眼前这些真诚的面孔，心里很是触动。他知道，自己在清风镇的地位，已经悄然发生了改变。那些曾经的偏见和歧视，正在被认可和尊重所取代。
但他也清楚，这只是一个开始。妖兽的威胁还未解除，韩家的纠缠不会停止，秦家的合作也暗藏着未知。他必须尽快提升自己的实力，才能在这风云变幻的清风镇立足，才能保护好自己想保护的人。
傍晚时分，韩烨站在铁匠铺的院子里，看着天边的晚霞，握紧了拳头。体内的灵气在《聚灵诀》的运转下缓缓流淌，《九转玄功》淬炼的肉身也散发着淡淡的光泽。他能感觉到，自己离凡灵境四品越来越近了。
“接下来，该准备应对更强的挑战了。”韩烨低声自语，眼中闪烁着坚定的光芒。