房门轻响，周嬷嬷端着食物满面春风地走进来。案上摆着几样素斋，她笑道：姑娘，这是寺里准备的斋饭。虽说都是素菜，可卧龙寺的素斋在京城都是出了名的。老奴特意去厨下要了碗冰糖燕窝羹，大姑娘和二姑娘方才都用过了，都说滋味甚好呢。
先搁着罢。苏蓁头也不抬。
姑娘还是趁热用些，周嬷嬷殷勤地端起瓷碗，凉了可就辜负这好滋味了。
嬷嬷何必着急。星罗不着痕迹地接过桂嬷嬷手中的瓷碗，含笑说道，姑娘既说待会儿再用，自有她的道理。方才还说有些不适，稍歇片刻也好。
周嬷嬷心中暗恼，却见苏蓁对星罗的话不置可否，只得暗自咬牙。从前苏蓁向来最听她的话，若是她与丫鬟们起了争执，受责罚的必定是丫鬟。不知从何时起，星罗云锦这几个丫头竟得了姑娘的青眼。
正思忖间，忽闻苏蓁轻声开口：嬷嬷在我身边，已有十四年了吧。
周嬷嬷心头一跳，抬眼看向苏蓁。恰逢苏蓁也望过来，那双明澈的眸子一如既往，宛若稚子般纯净，倒教周嬷嬷一时恍惚。
岁月如梭，当年那个襁褓中的婴孩，如今已出落成亭亭玉立的少女。周嬷嬷心中感慨万千，想起苏战夫妇常年征战在外，将苏蓁托付给她照料，一晃竟已过了十四载春秋。
自幼嬷嬷便最疼我，苏蓁声音轻柔，记得有一回我夜里发高热，外头也下着这样的雨，府里派人去请大夫迟迟未归，嬷嬷心急如焚，亲自冒雨去寻，路上不慎滑倒磕破了额头，却仍坚持着另请了一位大夫回来。
周嬷嬷闻言一怔，神色不觉温和下来：难为姑娘还记得这些旧事。
怎会忘记，苏蓁眸光温润，嬷嬷陪伴我十多年，便是爹娘也不及嬷嬷与我相处的时日长久。在我心中，早已将嬷嬷视作至亲。
姑娘这般说，真是折煞老奴了。周嬷嬷心中百感交集，没料到这些时日对她疏离的沈妙今日竟会如此亲近。感慨之余，她心底不由泛起一丝不忍。人非草木，当初苏战夫妇将沈妙托付给她时，她的儿子尚未成家，她也曾真心将苏蓁当作亲孙女般疼爱。只是……人不为己天诛地灭，苏蓁终究不是她的血脉，而三房又许诺事成之后保她儿孙富贵。
富贵险中求，况且说蓁确实给不了她什么。周嬷嬷眼中神色几经变幻，终究堆起笑容道：姑娘，夜深露重，还是早些用些斋饭安歇罢。待会倦了，点上一支安神香，好好睡上一觉，明日清晨还要上香为老爷夫人祈福呢。
有劳嬷嬷费心了。苏蓁唇边亦浮起浅笑，只是那笑意里似乎藏着几分说不清道不明的意味。她语气平和却不容置疑：嬷嬷且先退下罢，我自会用的。
周嬷嬷原想再寻个由头多待片刻，可见苏蓁态度坚决，只得讪讪退下。出了房门，她并未立即离去，而是悄悄挪到窗下，竖起耳朵细听里头的动静。
屋内静默须臾，响起云锦轻柔的嗓音：姑娘，斋饭快要凉了。
摆膳罢。
随即传来碗箸相碰的清脆声响，似是有人落座用膳。星罗轻声询问：姑娘觉得这冰糖燕窝羹可还合口？
尚可。苏蓁的声音波澜不惊：滋味正好。
“那姑娘多吃些。”云锦温声劝道。
窗外，周嬷嬷屏息凝神地听着。屋内传来碗碟轻响，似是苏蓁已用完膳。不多时，云锦提着食篮推门而出。只听星罗轻声问道：“姑娘可要再看会儿书？”
“有些倦了，再看片刻。你去将熏香点上吧。”苏蓁的声音带着几分慵懒。
周嬷嬷这才直起身子，长长舒了口气。她回头望了眼那扇窗，悄然退出院落。行至院门外，又忍不住喃喃低语：“姑娘莫怪老奴心狠，实在是……身不由己。”
她未曾察觉，身后竹林间立着一道挺拔的身影。贺川注视着周嬷嬷匆匆离去的背影，眉头紧锁，眼中翻涌着怒意。
屋内，星罗忧心忡忡地望着苏蓁：“姑娘，云锦已经按吩咐出去了。可奴婢实在不明白，您究竟在谋划什么？”
星罗心中萦绕着挥之不去的不安，仿佛这深山寺庙的静谧之下，正酝酿着未知的风暴。她迟疑道：姑娘方才刻意在周嬷嬷面前演戏，莫非她暗中设下了什么圈套？见苏蓁对周嬷嬷那般和颜悦色，星罗不由忧心忡忡，生怕自家姑娘又像从前那般轻信于人。
苏蓁凝视着烛台上跳动的灯花，细碎的火星噼啪作响，与窗外缠绵的雨声交织成奇特的韵律。
佯装用膳，假意点香，不过都是权宜之计。至于为何要对周嬷嬷说那番话，绝非出于心软。
既然踏上复仇之路，便再没有回头的余地。往昔的恩情，从不是日后作恶的借口。对恶人的仁慈，就如同后宫争斗中，胜者对败者临刑前的虚情假意——不过是送行时的场面话罢了。
她缓缓合上眼眸。
姑娘，眼下该如何是好？见苏蓁迟迟不答，星罗只得换了话头。
等什么？
少女纤长的睫毛轻颤，唇畔掠过一丝清浅的弧度。
待得月隐星沉时，自有魑魅现形日。
夜色渐浓，寺中晚钟的余韵在山谷间渐渐消散。夜空如墨，细雨敲打着枝叶，空气中浮动着泥土与草木的清新气息。
苏媚搁下手中的书卷，轻揉眉心，眉宇间带着几分倦意。侍立的丫鬟轻声询问：姑娘可要安歇了？
苏媚没有作答，缓步走向窗边，轻轻推开窗扉。隔壁院落住着苏柔，此刻那间厢房依旧亮着灯火，在雨夜中晕开一团朦胧的光晕。
姑娘可是想去找大姑娘说说话？丫鬟试探着问道。
不必。苏媚嫌恶地转过身，去把院门闩上吧。
另一厢，苏柔正把玩着手中的玉饰，慵懒地打了个哈欠，瞥了眼窗外：都这般时辰了……她站起身，还是早些歇息罢。
行至案前时，忽见一只造型精巧的香炉，旁边还搁着支线香。苏柔拈起轻嗅，只觉清香袭人，便吩咐道：把这香也点上。
约莫半个钟后，那屋子的灯火也悄然熄灭了。
万籁俱寂，深山寺庙沉入夜色的怀抱。偶有夜鸟啼鸣夹杂着草虫低吟，雨水敲打着青瓦，顺着飞檐滴落在石阶上，发出清脆的嗒嗒声。