奚长老那一声厉喝，如同惊雷炸响在偏厅之内！方才刚刚稍有缓和的氛围，瞬间冻结，道道目光如同冰锥利箭，齐刷刷钉在江长安身上，怀疑、愤怒、审视、惊愕，不一而足。
“玉鸣潜入祖师祠堂？”江长安心头剧震，但他面色不改，强行压下翻腾的心绪，迎着奚长老那锐利如刀的目光，沉声道：“奚长老，此事是否有所误会？玉鸣虽非丐帮弟子，但一向知分寸，守规矩，绝不会无故擅闯贵帮禁地。”
“误会？”那面容阴鸷的陈长老猛地站起，脸上带着抓到把柄的厉色，“众目睽睽之下，我巡逻弟子亲眼所见，岂能有假？此女身法诡异，若非触动祠堂外围机关，险些被她蒙混过去！江长安，你带此女上君山，究竟意欲何为？莫非与那万仙盟一般，也是包藏祸心，觊觎我丐帮之物？！”
这番指控极为严厉，几乎将江长安置于整个丐帮的对立面。鲁有脚脸色一变，想要开口，却被吴长风以眼神制止。吴长风只是静静看着江长安，浑浊的老眼深邃难测。
江长安知道，此刻任何一丝慌乱都会坐实嫌疑。他深吸一口气，语气依旧平稳，却带着不容置疑的坚定：“陈长老，凡事需讲证据，亦需论动机。我带玉鸣前来，一为祭奠刘长老，二为澄清真相，避免丐帮为人所趁。若我真有异心，何须行此画蛇添足之事，在贵帮重地自曝其短？此乃其一。”
他目光扫过众人，继续道：“其二，玉鸣乃我贴身护卫，与我性命相托。她若真有行动，必事出有因。或许是她发现了什么与刘长老遇害、或与那幕后‘主上’相关的线索，情急之下，不及通报，才贸然探查。奚长老，敢问玉鸣现在何处？可否容晚辈当面与她问个明白？若她当真无故触犯贵帮规矩，晚辈愿代她受罚，绝无怨言！”
他这番话说得有理有据，更主动承担，反倒让一些激愤的长老冷静了几分。是啊，若江长安真有问题，何必让贴身护卫在此时此地行此不智之举？
奚长老冷哼一声，但语气稍缓：“那女子已被拿下，暂押于刑堂偏室。她一言不发，只说要见你。”
“请奚长老允许晚辈前往一见！”江长安立刻道。
吴长风终于开口：“便让他去吧。奚长老，你与陈长老一同前去。鲁长老，你也去看着点。是非曲直，总要问个清楚。”
“是，帮主。”几人领命。
刑堂偏室，光线昏暗，气氛森严。玉鸣被特殊的牛筋束缚住了双手，坐在一张木凳上，神色平静，并无半分惊慌之色。见到江长安进来，她眼中闪过一丝不易察觉的放松。
“少主。”
“玉鸣，究竟发生了何事？你为何会去祖师祠堂？”江长安走到她面前，直接问道。奚长老、陈长老、鲁有脚则站在门口，冷眼旁观。
玉鸣目光扫过门口几人，并未立刻回答，而是以传音入密之法，对江长安道：“少主，我并非无故闯入。方才在忠义堂外等候时，我隐约察觉到一丝极其微弱、但与我玉蝉宗功法隐隐相斥的阴寒气息，自祖师祠堂方向一闪而逝。那气息……与当日在听潮小筑外，那神秘黑袍人身上残留的，以及太湖现场感知到的驳杂死气，有几分相似！”
江长安心中一震！幕后黑手的人，竟然潜入了君山？甚至可能就在丐帮祖师祠堂附近活动？
玉鸣继续传音：“我担心打草惊蛇，又恐错过线索，便想悄然靠近查探。不料祠堂外围机关精巧，我虽尽力避开，还是触动了示警的铃铛。”
原来如此！江长安瞬间明了。玉鸣是发现了可疑踪迹，才冒险探查。这幕后黑手当真是无孔不入，竟然将触角伸到了丐帮核心禁地！
他转过身，面对奚长老和陈长老，将玉鸣的发现（隐去传音细节，只说是玉鸣凭借特殊灵觉感知到的异常）说了出来，最后道：“两位长老，玉鸣此举虽有不当，但初衷是为了追查危害刘长老的真凶线索。若那阴寒气息真是幕后黑手所留，说明对方已然潜入君山，甚至可能就在我们左近！此事，关乎丐帮安危，不得不察！”
“阴寒气息？潜入君山？”陈长老脸上满是怀疑，“空口无凭！谁知是不是你二人为了脱罪，编造的谎言？”
奚长老眉头紧锁，他身为执法长老，对帮内安全负有重责。无论江长安所言是真是假，涉及到可能有人潜入禁地，他都不得不重视。
“奚老三，”鲁有脚开口道，“宁可信其有，不可信其无。若真让宵小之辈在君山来去自如，我等还有何颜面立于江湖？不如就去祖师祠堂内外仔细搜查一番，若无所获，再论他二人之罪不迟！”
奚长老沉吟片刻，终于点头：“好！便依鲁长老之言。但江世侄，在此事查明之前，你与这位玉鸣姑娘，需得有人陪同，不得随意走动。”
“理应如此。”江长安爽快答应。
当下，奚长老点了八名心腹弟子，连同他自己、陈长老、鲁有脚、江长安和暂时解缚的玉鸣，一行人径直前往位于君山后山的祖师祠堂。
祖师祠堂乃丐帮圣地，供奉着历代帮主及对帮派有重大贡献的先辈灵位，平日里有专人看守，等闲弟子不得靠近。祠堂建于一片古木掩映的山坡之上，青石为基，黑瓦为顶，显得庄严肃穆。
来到祠堂外围，果然见到一处隐蔽的草丛中，有一个小小的铃铛机关被触发后尚未复位。奚长老检查了一下机关，脸色更加凝重。这机关设置巧妙，若非刻意探查或身法极高之人无意触动，极难发现。
“搜！仔细搜查祠堂内外，任何角落都不要放过！”奚长老下令。
八名弟子立刻散开，在祠堂周围仔细搜寻起来。江长安、玉鸣也在奚长老等人的“陪同”下，走入祠堂院内。
祠堂内部更是古朴沧桑，檀香袅袅，一排排灵位静静矗立，诉说着丐帮悠久的历史与荣耀。众人皆屏息凝神，不敢高声，唯恐惊扰先辈英灵。
玉鸣悄然运转心法，仔细感知着周围。忽然，她目光一凝，望向祠堂大殿一侧的梁柱阴影处，低声道：“那里……残留的气息最为明显！”
众人顺她所指望去，那处梁柱与墙壁的夹角，光线昏暗，看似并无异样。
两名弟子上前仔细检查，敲打墙壁、地面，并未发现什么机关密道。
陈长老冷笑道：“故弄玄虚！”
江长安却没有放弃，他走近那处角落，目光扫过地面铺陈的青砖。忽然，他蹲下身，手指拂过一块青砖的边缘。那里，有一小片几乎难以察觉的、与周围青苔颜色略有差异的湿痕，并且散发着一股极淡的、若有若无的水腥气！
这水腥气，与那黑水玄蛇鳞片上的气息，以及当日在太湖芦苇荡中感受到的，如出一辙！
“奚长老，请看此处！”江长安指着那湿痕道。
奚长老、鲁有脚等人立刻围拢过来。奚长老俯身仔细查看，又用手指沾了点湿痕嗅了嗅，脸色顿时一变：“这……这是……洞庭湖深处特有的‘沉水泥’的气味！怎会出现在此处？！”
沉水泥乃是洞庭湖底深处一种特殊的淤泥，带有独特的水腥气，寻常人根本接触不到，更不可能带到这里来！
“还有，”江长安目光锐利，看向那梁柱上方，“这湿痕并非从天而降，而是……从墙壁内部渗出！”他运起一丝微弱的涅盘真炁，凝聚于指尖，轻轻按在那片湿痕旁的墙壁上。
嗡——！
墙壁内部，似乎传来一声极其轻微、几乎无法听闻的机括转动声！紧接着，在众人惊愕的目光中，那看似浑然一体的青石墙壁，竟悄无声息地滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股更加浓郁的水腥气和阴寒气息，从缝隙中扑面而来！
“密道？！”所有人都惊呆了！丐帮祖师祠堂之内，竟然隐藏着一条无人知晓的密道！
奚长老脸色铁青，又惊又怒。陈长老也是目瞪口呆，说不出话来。鲁有脚则是一脸骇然。
“看来，玉鸣姑娘感知无误，确实有人通过此密道潜入，并且刚刚离开不久。”江长安沉声道，“这密道通往何处？奚长老可知？”
奚长老茫然摇头：“老夫执掌刑堂数十年，从未听闻祖师祠堂内有此密道！此乃本帮绝对机密，恐怕……恐怕唯有历代帮主口口相传！”
所有人的目光，瞬间投向了闻讯匆匆赶来的帮主吴长风！
吴长风看到那墙壁上的密道缝隙，蜡黄的脸上也露出了极度震惊的神色，他快步上前，仔细观察那密道入口和地上的湿痕，半晌，才长长吐出一口气，声音带着一丝疲惫与难以置信：“此密道……确为我丐帮最高机密之一，据初代帮主所留遗训，非到帮派存亡之际，不得开启，更不得外传。就连历代帮主，也未必都曾进入过……其内情形，老夫亦所知不详，只知似乎通往洞庭湖底某处……与一本派失传已久的绝学有关。”
失传绝学？湖底某处？众人心中疑窦丛生。
“帮主，事已至此，必须进去一探！”奚长老斩钉截铁道，“且不论那失传绝学，单是有人能神不知鬼不觉利用此密道潜入我帮禁地，便已是天大的隐患！必须查明对方目的，以及是否还有同党！”
吴长风沉吟片刻，终于重重点头：“好！奚长老，鲁长老，陈长老，你们随我一同进去。江世侄，玉鸣姑娘，此事你二人乃首功，也一同前来吧。其余弟子，严守祠堂内外，任何人不得靠近！”
“是！”
密道内阴暗潮湿，石阶向下延伸，不知通往何方。墙壁上凝结着水珠，空气中弥漫着浓重的水腥气和那股令人不安的阴寒。玉鸣在前，凭借其过人灵觉引路，众人紧随其后，皆屏息凝神，内力暗提，以防不测。
向下行约一炷香的时间，通道渐宽，前方隐约传来水流之声。又行片刻，眼前豁然开朗，竟是一处巨大的地下石窟！石窟一侧与幽暗的湖水相连，水波荡漾，显然已是洞庭湖底。而石窟中央，有一座天然形成的石台。
然而，此刻石台之上，却空无一物。只在石台边缘，散落着几片与江长安手中那块一模一样的黑水玄蛇鳞片！而在石台正中，有一个明显的、刚刚被取走某物的凹槽痕迹！
“有人……抢先一步！”鲁有脚失声道。
吴长风快步走到石台前，看着那空荡荡的凹槽，脸色变得极其难看，喃喃道：“果然……果然被取走了……”
“帮主，此处原本所藏何物？”奚长老急问。
吴长风沉默良久，才缓缓道：“乃是一卷以千年寒玉为匣封存的竹简，其上所载，并非武功秘籍，而是本帮初代帮主与一位号曰‘青竹先生’的异人，共同记录下的，关于一场远古之劫以及……‘云之遗族’的秘辛！”
青竹先生！云之遗族！
江长安心中狂震！没想到在这丐帮禁地湖底密窟之中，竟然再次听到了“云之遗族”的名字！而且，还与丐帮初代帮主有关！
“根据初代帮主遗训，”吴长风继续道，声音带着一丝悠远，“那场远古之劫，关乎天地存续，而‘云之遗族’身负守护之责，但其族亦因劫难而四分五裂，传承散佚。青竹先生似乎便是该族的一位外姓护法，与初代帮主乃生死之交。这卷竹简，据说记载着寻找其他遗族分支，以及应对未来可能再次降临的劫难的关键线索。历代帮主守护此卷，却因遗训所限，不得翻阅，只待天命所归之人……”
所有人都被这突如其来的古老秘辛惊呆了。丐帮的起源，竟然与那神秘的“云之遗族”有着如此深厚的关联！
“那天命所归之人……”江长安下意识地摸向怀中的云纹令牌。
“想必……与那‘天门碎片’亦有关联吧。”吴长风目光复杂地看了江长安一眼，意味深长地说道。
此刻，一切都明朗了！那幕后“主上”处心积虑，其最终目的，恐怕不仅仅是太湖下的某物，更是这藏于丐帮禁地湖底、关乎“云之遗族”与远古之劫的寒玉竹简！而刘长老发现他们的踪迹，才遭灭口，并被嫁祸万仙盟！
“不好！”奚长老忽然脸色一变，“对方能知晓并开启这连我等都不知详情的密道，其在帮内……必有内应！而且地位不低！”
此言一出，石窟内瞬间被一股寒意笼罩。
内奸！就在丐帮高层之中？！
会是谁？陈长老？还是……其他未曾在此的长老？
江长安目光扫过在场几人，最后落在那空荡荡的凹槽上。线索似乎又断了，但方向却前所未有的清晰。这幕后黑手，对“云之遗族”、天门碎片、乃至远古秘辛的了解，远超常人。其势力渗透之深，图谋之大，令人心惊。
“立刻封锁消息！”吴长风当机立断，“今日之事，仅限于我等几人知晓！奚长老，鲁长老，暗中排查所有知晓祖师祠堂秘密或有嫌疑之人！江世侄，”他看向江长安，“恐怕要请你多在君山盘桓几日了。这‘云之遗族’与天门碎片之事，或许……还需借重与你。”
江长安拱手：“晚辈义不容辞。”
他知道，自己已然深深地卷入了这跨越千年的旋涡之中。寻找身世真相，查明云隐村惨案，对抗幕后黑手，守护天地安宁……这些责任，已然沉重地落在了他的肩上。
而这君山之上，看似平静的表面下，实则暗流汹涌，杀机四伏。
（第九十六章 完）