夜幕降临，龙陨之地的喧嚣并未停歇，反而被另一种截然不同的热闹所取代。
冲天的火光不再是高炉喷吐的铁水，而是遍布要塞各处的巨大篝火。粗犷的夯土广场上，临时搭建起了长长的木桌，上面摆满了烤得滋滋作响的巨兽腿肉，以及一桶桶矮人酿造的麦芽啤酒。
半人马、矮人、地精、精灵……所有风蹄王国的子民都汇聚于此欢迎着远道而来的“客人”。
秦昊高坐于主位之上，身旁是他的两位王后芙蕾雅与泰拉。他依旧是人类的形态，穿着一身简洁的黑色劲装，与周围那些身披重甲或穿着工装的子民相比，显得有些格格不入，但没有任何人敢于质疑他那无可撼动的统治者地位。
他的目光，饶有兴致地落在了被安排在不远处贵客席位上的伊莎贝拉身上。
这位帝国公主已经换下了一身便于行动的伪装，穿上了一件月白色的丝绸长裙，领口和袖口点缀着精致的蕾丝，柔顺的金发被精心打理过，盘成一个优雅的发髻。
她坐在那里，就像一朵误入钢铁森林的娇贵百合，与周围粗犷豪放的环境形成了鲜明对比。她微微蹙着眉，似乎对空气中弥漫的烤肉焦香和汗味感到不适，手中的餐具也只是象征性地碰了碰盘子里精致的水果，对于那些大块的烤肉，更是看都未看一眼。
演，接着演。
秦昊心中冷笑。
这女人，果然是个中高手。白天在工业区，她将那种对钢铁与火焰的厌恶表现得淋漓尽致，现在到了宴会上，又开始扮演一个养尊处优、无法适应粗野环境的柔弱贵族。
她这是在用行动告诉自己：我就是个什么都不懂、什么都做不了的金丝雀，对我这种人，你除了满足自己的占有欲，还能有什么别的企图呢？
真是天真得可爱。
“安娜小姐，”秦昊举起酒杯，声音不大，却清晰地压过了全场的嘈杂，“来到我的王国，还习惯吗？”
瞬间，所有人的目光都集中到了伊莎贝拉身上。
伊莎贝拉像是被吓了一跳，身体微微一颤，才站起身来，对着秦昊的方向行了一个无可挑剔的贵族淑女礼。
“承蒙神王陛下收留，安娜……感激不尽。”她的声音柔弱中带着一丝恰到好处的怯懦，“只是……这里的风土人情，与我的故乡菲尼克斯公国，确实有些不同。”
她没有直接说不喜欢，但那句“不同”，配上她为难的表情，已经说明了一切。
周围的半人马战士们发出了一阵低沉的哄笑。在他们看来，这个人类女人实在是太娇弱了，连大口吃肉都不会，简直就是个废物。
秦昊摆了摆手，示意众人安静。
“无妨。入乡随俗，慢慢就习惯了。”他语气平淡，仿佛真的只是一个好客的主人，“为了欢迎安娜小姐和你的护卫们，我特意准备了一份小小的礼物。”
话音刚落，侍立在一旁的半人马护卫露娜便迈动四蹄，端着一个盖着红布的托盘，来到了伊莎贝拉面前。
伊莎贝拉的眼中闪过一丝警惕。
礼物？在这个时候？这个男人又想做什么？
她身后的那几名夜莺密探，身体瞬间紧绷，手已经下意识地摸向了藏在衣物下的武器。
“不必紧张。”秦昊的声音再次响起，带着一丝玩味，“只是一点我们风蹄王国的土特产，希望安娜小姐会喜欢。”
伊莎贝拉深吸一口气，压下心中的不安，对着露娜微微点头。
露娜面无表情地掀开了红布。
托盘上静静躺着的，并非什么珠宝首饰，也不是什么绫罗绸缎。
那是一把造型奇特、充满了金属质感的武器。
它通体由乌黑的钢铁铸造，结构复杂而精密，主体部分是一个小巧的弩身，上面布满了细小的齿轮、连杆和黄铜色的管道。弩身下方，是一个符合人体工学设计的握柄，而在最前端，则是一个可以容纳十根短矢的弹匣。
这把武器充满了冰冷的工业美感，每一个零件都闪烁着机油和钢铁独有的光泽。
蒸汽手弩！
这是矮人工程师波林·铁胡子在前几天刚刚献上的最新成果。它所谓的“蒸汽核心”，其动力源并非真正燃烧的煤炭或木材，而是一块被精密黄铜机械包裹的微型火焰水晶。
这块魔能水晶能持续释放出稳定的高热。每当扣动扳机，精密的阀门便会释放一滴特制的炼金药剂滴落在水晶上，药剂瞬间气化，产生一股磅礴的压力脉冲来驱动活塞，从而实现了半自动上弦和连发。有效射程五十米，足以在近距离内洞穿三层牛皮甲。
虽然威力比不上制式的军用魔能弩，但它胜在小巧、便携，而且极具威慑力。
秦昊就是要用这件礼物，再次试探伊莎贝拉的反应。
他想看看，当一件浓缩了工业与暴力美学的武器，被当成礼物送到一个伪装成和平主义者的娇贵贵族面前时，她会作何反应。
是发自内心的厌恶？还是无法掩饰的惊叹？
伊莎贝拉的瞳孔，在看到蒸汽手弩的瞬间，猛地收缩了一下。
作为拜伦帝国最顶尖的密探，她一眼就看出了这把武器的价值！
这种精密的结构，这种前所未见的动力原理……它根本不是这个时代的产物！帝国的工匠们还在为如何提高大型床弩的射击效率而绞尽脑汁，而这个偏远荒原的蛮族之王，竟然已经能将如此复杂的机械浓缩到一只手就能掌握的大小！
这已经不是单纯的武器了，这是技术的代差！是降维打击！
一瞬间，她想到了皇兄奥古斯都交给她的任务核心——不惜一切代价，夺取秦昊所掌握的工业技术！
原来，这才是他真正的底牌！那个所谓的钢铁城市，只是冰山一角！
她的内心掀起了惊涛骇浪，但脸上，却适时地流露出了一丝恰到好处的恐惧和嫌恶。
“陛下……这是……”她像是看到了什么可怕的怪物，下意识地后退了半步，声音都带上了颤音，“安娜……安娜只是一个弱女子，不懂这些……打打杀杀的东西。”
她的表演天衣无缝，将一个从未见过血腥的贵族小姐的惊慌失措，演绎得活灵活现。
她身后的那些密探们也立刻会意，一个个脸上露出了鄙夷和不屑的表情，仿佛在说：粗鄙的蛮族，竟然拿这种杀人凶器送给一位高贵的女士，真是不可理喻。
秦昊将这一切尽收眼底，心中越发觉得有趣。
好，演得真好。
这份定力，这份临场反应，不愧是SSS级的评价。
“呵呵，安娜小姐误会了。”秦昊端起酒杯，轻呷一口，慢悠悠地说道，“在我们风蹄王国，力量才是一切的根本。拥有保护自己的力量，才能活下去，才能守护自己珍视的东西。”
他顿了顿，目光扫过伊莎贝拉那张写满了“柔弱”的脸。
“这把武器叫“蜂刺”，是我送给你的护身符。我希望你能明白，在这个世界上，眼泪和祈祷是换不来和平的。只有冰冷的钢铁和致命的武器，才能让你真正站稳脚跟。”
她知道，这个男人是在警告她，也是在向她灌输他的价值观。
这是一个彻头彻尾的战争狂人，一个信奉铁血与强权的枭雄！
“收下吧。”秦昊的语气不容置疑。
伊莎贝拉的指尖微微颤抖，她知道自己没有拒绝的余地。在众目睽睽之下，如果她拒绝了这份礼物，那就是公然打秦昊的脸，后果不堪设想。
她只能强迫自己伸出手，用两根手指，小心翼翼地捏起了那把冰冷的蒸汽手弩。
手弩的重量超出了她的想象，那沉甸甸的金属质感，仿佛在向她宣告着自身蕴含的恐怖力量。
“谢……谢陛下赏赐。”她的声音细若蚊蝇。
“哈哈哈！好！”秦昊发出一阵爽朗的大笑，举起酒杯，对着全场高声道，“为了我们尊贵的客人，为了风蹄王国更强大的未来，干杯！”
“为了吾王！”
“为了风蹄王国！”
山呼海啸般的呐喊声瞬间淹没了一切，所有人都举起了酒杯或酒桶，狂热地响应着他们的王。
在这片狂热的海洋中，伊莎贝拉手握着冰冷的蒸汽手弩。
她低着头，看着手中这件精密的杀人机器，眼中闪过一丝复杂的光芒。
秦昊……你以为用武力就能恐吓我，用你的价值观就能同化我吗？
你错了。
你越是炫耀你的肌肉，就越是暴露你的思维方式。
你喜欢力量，崇拜暴力，认为这才是世界唯一的真理。
那么……我就会让你看到，这个世界上，还有一种力量，是你从未见过的。
一种，足以摧毁你这种钢铁直男的，致命的“软实力”。
她抬起头，脸上再次挂上了那副楚楚可怜的表情，对着秦昊的方向，轻声说道：“陛下，为了感谢您的盛情款待，安娜也想为您和您的子民，献上一曲来自我故乡的歌谣，不知可否？”