外门演武场的上空，秋风卷着落叶盘旋，却压不住场下数百名弟子的躁动。考核前一日的午后，所有外门弟子都按要求聚集在此，等待考核裁判公布最终规则——负责此事的是内门长老周鹤，一个满脸褶皱、眼神浑浊的老者，据说最是贪财，平日里常借着职务之便收受弟子的好处。
周鹤站在临时搭建的高台上，手里捏着一卷明黄色的考核章程，清了清嗓子，慢悠悠地开口：“青云宗外门考核，共分三关，为期三日。第一关，猎杀妖兽，各弟子按分配区域进入后山猎场，三日之内，以获取的妖核数量与品阶计分，一阶妖核计1分，二阶计5分，三阶计20分；第二关，穿越迷雾森林，需在两时辰内抵达森林另一端的检查站，途中若触发妖兽巢穴或陷阱，酌情扣分；第三关，争夺山顶灵旗，前三面插上主峰山顶的灵旗，对应考核冠亚季军，直接晋升内门。”
话音刚落，场下瞬间炸开了锅。
“三阶妖核20分？那要是能猎杀一头三阶妖兽，第一关岂不是稳了？”
“别做梦了！三阶妖兽相当于筑基初期修士，外门弟子里能打过的没几个！”
“迷雾森林才吓人呢，听说里面不仅有瘴气，还有不少弟子私下设的陷阱，去年就有弟子被困在里面差点没出来！”
议论声中，有人兴奋，有人焦虑，唯独萧墨渊站在人群后排，神色平静。他运转进阶后的破妄眼，目光不经意间扫过高台后的阴影处——那里站着三道熟悉的身影，正是林浩和吴磊、郑强。林浩正对着周鹤使眼色，周鹤则悄悄朝他点了点头，两人交换眼神的瞬间，周鹤袖中的手似乎还捏了捏什么，反射出灵石特有的莹润光泽。
萧墨渊心中了然——林浩果然买通了裁判。
周鹤待场下安静些，又继续说道：“为保证公平，各弟子的猎场区域由抽签决定，签筒就在高台左侧，按修为高低依次上前抽取。”他顿了顿，眼神刻意扫过萧墨渊的方向，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，“不过，考虑到部分弟子修为特殊，需‘重点培养’，特增设三个‘特殊区域’，分配权由老夫决定。”
这话一出，场下顿时起了骚动。谁都知道，“特殊区域”往往意味着两种极端——要么是妖兽稀少、灵气稀薄的废区，要么是妖兽密集、危险重重的死区。周鹤这话，明摆着是要借机偏袒关系户，或是打压看不顺眼的弟子。
“长老，这不公平！凭什么有的弟子要被分配到特殊区域？”一名身材魁梧的弟子忍不住喊道，他修为已达炼气九层初期，本有希望冲击前三，担心自己被分到死区。
周鹤脸色一沉，厉声呵斥：“放肆！宗门规矩，岂容你质疑？特殊区域是为了‘因材施教’，若是怕危险，现在便可退出考核！”
那名弟子被怼得脸色涨红，却不敢再反驳——周鹤毕竟是内门长老，得罪他，日后在青云宗再无立足之地。场下瞬间安静下来，弟子们按修为高低排起长队，一个个忐忑地走上前抽签，拿到区域令牌后，有人喜形于色，有人唉声叹气。
很快，轮到了萧墨渊。
他缓步走上前，周鹤抬眼瞥了他一眼，眼神里带着几分轻蔑，慢悠悠地从袖中取出一枚黑色的令牌，递了过去：“萧墨渊，你修为‘特殊’，老夫特将你分配到‘黑风谷’区域，那里妖兽密集，正好适合你‘锻炼’。”
周围的弟子们听到“黑风谷”三个字，瞬间倒吸一口凉气。
“黑风谷？那不是后山猎场最危险的区域吗？里面不仅有大量二阶妖兽，听说还有一头三阶妖兽裂地熊！”
“完了完了，萧师兄这是被针对了！去年有个炼气九层后期的弟子进了黑风谷，最后断了一条胳膊才逃出来！”
“肯定是林浩搞的鬼！他怕萧师兄抢了他的内门名额！”
议论声中，林浩站在阴影里，嘴角勾起一抹残忍的笑容。黑风谷是他特意让周鹤安排的——那里不仅妖兽凶猛，谷内还弥漫着能干扰灵力感知的瘴气，正好为吴磊引动裂地熊做铺垫。他甚至已经和周鹤商量好，若是萧墨渊能侥幸从黑风谷活着出来，第二关的迷雾森林里，还会有更致命的陷阱等着他。
萧墨渊接过黑色令牌，令牌上刻着“黑风谷”三个字，入手竟带着一丝冰凉的寒意，仿佛能透过令牌感受到谷内的凶险。他看着周鹤，嘴角勾起一抹淡然的笑容：“多谢周长老‘关照’，弟子定不负所望。”
周鹤没想到萧墨渊不仅不慌，还敢跟他笑，愣了一下，随即冷哼一声：“哼，好自为之。”
萧墨渊转身走下高台，无视周围弟子同情或幸灾乐祸的目光，径直朝着场外走去。他能清晰地感觉到，林浩的目光如同毒蛇般黏在他背后，带着毫不掩饰的杀意。但他并不在意——黑风谷的危险，在他进阶后的破妄眼面前，不过是些可以利用的“优势”罢了。
回到木屋，萧墨渊将黑色令牌放在桌上，运转《逆命天书》。丹田内的天书虚影微微发光，一股淡淡的预警信息传入脑海，不仅印证了黑风谷内有三阶裂地熊，还隐约感知到迷雾森林的方向，有剧毒陷阱的气息——那是一种名为“腐心草”的毒草，研磨成粉后混入瘴气，吸入者会灵力紊乱，丹田剧痛，若是没有解药，半个时辰内便会经脉尽断。
“林浩倒是下了血本，连腐心草都找到了。”萧墨渊嘴角勾起一抹冷笑。腐心草是稀有毒草，寻常弟子根本找不到，林浩能弄到，想必是靠了林万山的关系。不过，这种毒草有个致命弱点——怕火。只要用蕴含灵力的火焰灼烧，毒粉便会失效，而他恰好从赵峰的储物袋里，得到了一枚能释放微弱火焰的“火纹符”。
至于黑风谷的裂地熊，萧墨渊更是没放在眼里。进阶后的破妄眼能轻松看穿妖兽的弱点，他记得《逆命天书》中记载过，裂地熊虽然皮糙肉厚，防御力惊人，但它的咽喉处有一块白色的软甲，那里是它的致命弱点，只要用尽全力一击，便能将其重创。
不仅如此，黑风谷妖兽密集，对其他弟子来说是灾难，对他却是获取高分的绝佳机会——以他现在的实力，配合破妄眼和淬体肉身，猎杀二阶妖兽如同砍瓜切菜，就算是三阶裂地熊，也能在十招之内解决。
萧墨渊从储物袋里取出之前兑换的中阶淬体丹，又拿出几枚中品灵石，一一摆在桌上。他计划明日考核第一关，先在黑风谷猎杀足够多的妖兽，获取大量妖核，确保第一关的积分遥遥领先，让林浩的阴谋从一开始就落空。至于第二关的迷雾森林，他只需提前用火纹符清理掉腐心草毒粉，再借助破妄眼看穿其他陷阱，两时辰内通过完全不成问题。
夜幕降临，萧墨渊盘膝坐在床上，开始最后一次巩固修为。体内的神魔之力缓缓运转，与中阶淬体丹的药力融合在一起，不断滋养着他的肉身和经脉。他能清晰地感觉到，自己的实力还在稳步提升，距离炼气九层中期只有一步之遥——若是能在黑风谷猎杀裂地熊，吸收其内丹的能量，说不定能当场突破。
而在黑风谷深处，林浩正和吴磊、郑强、方浩三人布置最后的陷阱。吴磊将一瓶用兽血和香料调配的“引兽剂”埋在谷口的岩石下，只要萧墨渊进入谷内，引兽剂便会自动挥发，将裂地熊引过来；郑强则在谷内的瘴气中混入了大量腐心草毒粉，还在必经之路上布置了几处能触发毒针的陷阱；方浩拿着隐息令，躲在暗处，准备在萧墨渊与裂地熊缠斗时，从背后偷袭。
“都准备好了吗？”林浩问道，语气中带着抑制不住的兴奋。
“放心吧林师兄，”吴磊拍着胸脯保证，“这引兽剂只要一挥发，裂地熊肯定会疯了一样冲过来，就算萧墨渊能打过妖兽，也躲不过我们的陷阱和偷袭！”
郑强也附和道：“腐心草毒粉无色无味，混入瘴气里根本察觉不到，他只要吸入一口，灵力就会紊乱，到时候我们想怎么收拾他，就怎么收拾他！”
林浩点了点头，眼中闪过一丝狠厉的杀意：“明日考核开始后，你们三个先在谷外等着，等裂地熊和萧墨渊打起来，再趁机动手。记住，一定要确保他死在黑风谷里，不能让他有机会进入第二关！”
“是！”三人齐声应道，眼中满是贪婪和残忍——只要杀了萧墨渊，他们就能得到林浩承诺的好处，顺利进入内门精英堂。
夜色渐深，黑风谷内静得只剩下妖兽的嘶吼声，瘴气在月光下泛着淡淡的灰光，如同一张巨大的网，等待着猎物自投罗网。而在谷外的木屋中，萧墨渊缓缓睁开眼睛，漆黑的瞳孔中闪过一道锐利的光芒。他拿起桌上的黑色令牌，又将火纹符和灵剑收进储物袋，做好了万全准备。
明日的考核，不仅是他晋升内门的机会，更是他彻底打脸林浩、震惊青云宗的时刻。林浩布下的致命陷阱，在他眼中，不过是通往巅峰之路上的一块垫脚石罢了。
天快亮时，萧墨渊走出木屋，望着黑风谷的方向，眼神坚定。他深吸一口气，朝着考核集合点走去——一场惊心动魄的较量，即将拉开序幕。