又脆又香，里头还夹着肉！太美味了！汤和满嘴油光地嘟囔着。
许先生哭笑不得：小汤啊，这一路你往肚子里塞了多少东西？还能吃得下？
怎么吃不下？金陵城的美食可真多，听说不少都是小九琢磨出来的，这家伙脑子咋长的，莫非是天上的食神转世？汤和边狼吞虎咽边含糊不清地说。
你打听的事呢？
许先生终究没抵住香气 ，咬了一口煎饼，顿时眼前一亮。
问着了，大喜事！虽然不是啥节日，但——嘿嘿，小九的媳妇有喜了。
元帅府内，朱慕正趴在床边，小心翼翼地把耳朵贴在沈玉莲的肚子上。
沈玉莲忍俊不禁：傻样儿，才一个多月能听见啥？
能听见，俺听见一个小生命正在娘子肚子里成长，那感觉美妙极了。
沈玉莲娇嗔地白了他一眼，以为丈夫在说笑，却不知六识敏锐的朱慕确实感应到了微弱的生命脉动。
汤和的话让许先生一愣，随即喜上眉梢：那咱们可得去讨杯喜酒。
那必须的！汤和爽朗应道。
朱慕的帅府里，刚练完武的他赤着上身，任由方方圆圆为他擦汗。
方方脸颊绯红，老爷的身材真结实，肌肉线条真好看！
圆圆也红着小脸，但与率直的方方不同，她是羞的。即便相处多年，这丫头依旧腼腆，朱慕稍一逗弄就面红耳赤，偏生朱慕就爱逗她玩。
朱慕正享受着方方和圆圆的服侍，方方抢着为他擦汗，圆圆则红着脸不知所措。
这时，亲卫匆匆赶来禀报：“大帅，濠州汤和求见。”
朱慕略感意外，笑道：“老汤怎么来了？不是该去打庐州吗？”他吩咐亲卫带汤和去大堂，自己则慢悠悠地让两女帮他整理衣衫，趁机逗弄一番才满意离开。
大堂内，汤和与一名陌生男子已等候多时。朱慕大步踏入，朗声笑道：“老汤，什么风把你吹来了？”
话音未落，他猛然一拳直冲汤和面门，在鼻尖前骤然停住，调侃道：“你这身手退步了啊！”
汤和又惊又怒，骂道：“小九，你耍阴招！有本事——”话到一半，想起自己根本不是对手，只得悻悻住口。
朱慕得意一笑，转而看向那名陌生男子：“这位是？”
汤和介绍道：“颍州来的许先生。”
“颍州？”朱慕眼神一亮，“刘福通的人？”
他对这位枭雄早有耳闻。去年四月，刘福通与韩山童密谋起事，虽因泄密导致韩山童遇害，但刘福通很快重整旗鼓，于五月攻占颍州，声势大振。
刘福通正是点燃元末农民 烽火的关键人物。
攻破颍州后，刘福通并未像郭子兴、芝麻李那样满足于占据一城，而是迅速挥师河南，接连攻克朱皋、仓栗、罗山、真阳、确山、舞阳、叶县等地，横扫豫南地区。同年九月，他继续南进，相继占领汝宁府、光州、息州，红巾军规模迅速扩大至二十万之众。
至正十二年（1352年）初，刘福通率军大败元军主将赫斯虎赤，斩杀大将巩卜班，又击溃帖木儿三十万精锐部队，威震中原。正是刘福通的接连胜利，鼓舞了郭子兴等人起兵反元。
然而当刘福通准备北伐时，汉人地主李思齐勾结元军偷袭，迫使义军从汝宁退守亳州。按原本历史发展，至正十三年二月，刘福通将在八秃之战中再败元军，随后南下攻占安丰，围攻庐州。至正十五年二月，红巾军迎立韩林儿为帝，建国号宋，定都亳州，年号，控制汴梁以南广大地区。
可惜红巾军因连战连胜滋生骄躁情绪。至正十九年初，宋政权各路军队作战失利，形势急转直下。元将察罕帖木儿多次击败刘福通，迫使其南逃。最终刘福通与韩林儿在渡江南下时遭遇船难身亡（一说战死安丰）。
察罕帖木儿确实能力出众，不仅重创红巾军，还迫使朱元璋请求招安。若非至正二十二年在益都被刺，或许真能力挽狂澜延续元朝统治。察罕死后，朱元璋感叹天下无人矣，随即拒绝元朝招安。
收回思绪，朱慕询问许先生：不知刘大帅派先生来金陵有何指教？许先生望着朱慕年轻的面庞，心中暗自感慨。朱慕方才还在赞叹刘福通的功业，却不知对方同样对他钦佩有加。
朱慕年方二十，短短数月便攻占金陵、当涂、定远、和州、泗州等地，几乎掌控整个江南。许先生不禁暗自感慨，当真是英雄出少年！
临行前，大帅刘福通特意嘱咐他务必与这位年轻的朱大帅结交。
“不敢当指教，俺家大帅派俺南下联络各路红巾军，特意叮嘱要来拜见朱大帅这位少年豪杰。”许先生说着，向北拱手，继续道：“俺家大帅对朱大帅仰慕已久，常赞您年少有为，自叹不如。起初俺还不信，可这一路南下所见所闻，不得不服。”
“今日一见，朱大帅果然英武非凡，气度超群，俺实在佩服！”
“对了，今日进城才得知朱大帅夫人有喜，匆忙间未备贺礼，这块玉佩权当随礼。”
许先生解下腰间玉佩，递给朱慕。
朱慕朗声笑道：“先生客气了。”接过玉佩，略一打量，赞道：“好玉！”
玉质通透，纯净无瑕，胜过琉璃。
“此玉乃俺家大帅斩杀元将巩卜班后所得，赠予俺，今日转赠给小公子。”许先生言语讨巧，特意将未出世的孩子称作“小公子”。
这世道重男轻女，尤其朱慕这等一方雄主，若无子嗣继承基业，恐生动荡。
朱慕淡然一笑，未接“生儿子”之话，却留意到许先生话中深意——此玉乃刘福通斩杀元将所得？
莫非是借玉彰显刘福通的战功？
不过，此事他早已知晓。至于玉佩取自敌将尸身，朱慕毫不在意，尸山血海中闯荡之人，岂会忌讳这些。
寒暄过后，许先生终于道明来意——结盟！
朱慕雄踞江南，势力之盛，连纵横河南河北的刘福通亦不得不重视。
江南富庶，鱼米丰饶，而河南河北战火摧残，田地荒芜，人口锐减，粮草匮乏，日后或需仰仗朱慕支援。
此行南下，许先生已看清局势：南方群雄，唯朱慕可成大事，余者皆不足为虑。
朱慕崛起，既为刘福通牵制朝廷兵力，减轻压力，却也难言长远利弊。
除结盟外，刘福通更欲邀朱慕 北伐！
朱慕心中一动。
北伐！
他自然有此雄心，此乃争夺天下正统之关键。
朱三哥为何被誉为中华五千年间最正统的开国君主？
不过是因为他 了蒙元政权！
但若与刘福通共同北伐？
朱慕暗自思忖。
不妥！
他与刘福通并无隶属关系，二人联手北伐？
哼！
谁来主导？谁为副手？
如何协调指挥？
朱慕清楚刘福通北伐最终惨败于察罕帖木儿的历史，绝不会交出指挥权。
可刘福通怎会知晓？论地盘、兵力、势力，刘福通此刻远胜朱慕，岂会听从调遣？
各自为战？
那更无意义，反易被元军逐个击破。
大元虽如风中残烛，朝中仍有能人，尚存余力。
即便北伐，也不该是此时，更不该与刘福通联手。
朱慕宁愿独力北伐。
但在此之前，须先攻取浙江路，稳固后方。
最好再拿下湖南、湖北。
统一南方后，再无后顾之忧，方可全力北进。
这才是当前上策。
然而对刘福通的邀约也不便断然拒绝。
北伐乃大势所趋，民心所向，可谓政治正确。
刘福通正是凭借北伐连胜，成为红巾军共主。
彼时其威望达至顶峰，更拥立韩林儿为帝，建都亳州，国号大宋，号令天下。
终因根基未稳，北伐接连失利，威望与正统皆成泡影。
否则也不至落得溺亡结局。
但刘福通北伐并非全无作用，它给予摇摇欲坠的元廷致命一击，让天下人看清朝廷虚弱，最终为朱元璋铺路。
故对联合北伐之事，朱慕表示需再作考量，同时挽留许先生在金陵多住几日。
许先生欣然应允。
汤和更是兴奋难抑。
安顿许先生歇息后，朱慕留下汤和。
老汤，按三哥前信所言，你们此时不是该攻打庐州了么？
朱慕道出心中疑问。
汤和叹道：都怪那该死的郭天叙，这混账尽坏事！
哦？这厮又生什么事端？朱慕顿时来了兴致。
上回书信里，三哥就拐弯抹角地数落过这位郭大少爷。不过不是说那位嫂夫人出了个妙招，让两人关系缓和些了么？
哟，这厮又闹什么幺蛾子？
朱慕这话让汤和直摇头。
嗐，这混账东西不愿跟着重八哥干，死乞白赖缠着郭大帅要单独领兵。他奶奶的，真当带兵是过家家呢？！
重八哥一片好心带他打仗立功，这货不领情也就罢了，干脆别去啊！偏生贪心不足，功劳想要，又不肯给重八哥好脸色。
小九你说，气不气人！
是够气人的，郭大帅应允了么？朱慕来了兴致。
起初没答应，可架不住这厮死缠烂打，加上郭张氏在枕边吹风。我看郭大帅这两日态度软了，八成最后还得松口。
汤和叹气道：我实在看不下去，特意讨了护送许先生的差事，来你这儿散心。
说着突然眼睛发亮：小九，你这金陵城可真热闹，跟这儿比，咱濠州活像个乞丐堆。 ，还有帮王八羔子，打仗怂包，祸害百姓倒是在行。
重八哥这些日子整顿军纪得罪不少人。要我说，郭家那老乌龟想单干就让他单干，咱们兄弟趁早打出去，省得在濠州受窝囊气！
汤和满腹牢 。
......
几日后，汤和与许先生离开金陵，一个回濠州，一个乘船赴徐州。
许先生走得心满意足。
朱慕原则上应下了刘福通北伐之约，只说等拿下浙江全境再细商。其实这不过是缓兵之计——若他没记错，脱脱大军将至，徐州危矣。官军合围后，想北上也插翅难飞。
可惜许先生蒙在鼓里，临行前还夸朱慕顾全大局。
汤和走得心花怒放。