小院静室内，茶香袅袅。林尘为柳青青、萧晨各斟上一杯灵茶，神色平静：“柳师妹，萧师弟，何事如此急切？”
柳青青与萧晨对视一眼，后者沉声开口：“木师兄闭关月余，有所不知。三日前，星陨峰传来谕令：内门大比，将提前至三月之后举行！”
“提前？”林尘眉头微蹙。内门大比通常五年一度，距上次尚不足三年，突然提前，必有缘由。
“据传，与‘星陨秘境’ 有关。”柳青青接过话头，俏脸凝重，“秘境乃我星辰阁立宗根本之一，是初代阁主以大神通截取的一处上古星神朝破碎位面炼制而成，其内蕴藏星神朝遗留的传承与秘宝，更有时空扭曲之地，机缘无数！但秘境入口百年一现，且唯有金丹以下弟子方可进入！此次秘境开启之期突然提前，阁内高层决定，借此次内门大比选拔精英，提前进入秘境探寻机缘，并为五载后的‘天南群星会’ 早作准备！”
“星陨秘境？星神朝破碎位面？”林尘心中剧震，面上却不动声色，“天南群星会又是何故？”
萧晨解释道：“天南群星会，乃天南域所有以星辰之道立派的宗门百年一度的盛事！各派金丹以下的真传弟子皆会参与，于预设的‘小星界’ 中争夺星源洗礼资格与上古星碑参悟名额！成绩优异者，不仅能为宗门赢得巨大利益，更有可能被上宗‘星宫’ 的大能看中，一步登天！据说，此次星陨秘境提前开启，或就与群星会的某些变故有关！”
林尘目光微闪。星陨秘境！竟是星神朝的破碎位面！这简直是为他量身定做的机缘！其中定然有更多关于星神朝与寂灭之源的线索！而那天南群星会，牵扯到所有星辰宗门乃至上宗星宫，水更深，机遇与风险也更大！
“宗门谕令，此次内门大比，前二十名，不仅可获得丰厚赏赐，更将获得提前进入星陨秘境的资格！而大比前三甲，更将直接获得代表宗门参加天南群星会的核心名额！”柳青青美眸中闪过一丝炽热，“如今内院风声鹤唳，所有筑基后期、大圆满的师兄师姐皆在疯狂备战！甚至有不少常年闭关、在外历练的老牌内门弟子都已赶回！此次大比，竞争将空前激烈！”
林尘缓缓抿了一口灵茶，心中已如明镜。星陨秘境，他志在必得！那天南群星会，亦是他接触更高层面、探寻寂灭之源的绝佳跳板！这突然提前的大比，既是挑战，更是天大的机遇！
“木师兄，”萧晨看向林尘，眼神带着期待与一丝不易察觉的战意，“你实力深不可测，此次大比，定能大放异彩！我与柳师姐亦会全力以赴，希望能与师兄在秘境中并肩作战！”
柳青青也点头道：“不错！秘境之中，危机四伏，不仅有强大星兽、诡异禁制，更需提防其他宗门弟子甚至……同门的暗算！若能联手，生存几率更大，所得机缘亦可共享！”
林尘看着眼前二人。柳青青天赋不凡，心性尚可；萧晨剑心纯粹，是可交之人。在危机四伏的秘境中，有几个可信的盟友，确实有利。他微微一笑，举杯道：“秘境机缘，各凭本事。但若遇外敌，自当同气连枝。预祝二位师弟师妹，大比顺利。”
这便是默许了结盟之意。柳青青与萧晨皆露喜色，举杯共饮。
又商议了一些大比注意事项与秘境传闻后，二人告辞离去。
送走二人，林尘独坐静室，目光深邃。三个月……时间紧迫！他虽已筑基大圆满，肉身强横，剑意超凡，但内院藏龙卧虎，筑基大圆满不在少数，更有卡在瓶颈多年、底蕴深厚的老牌弟子，甚至可能有人触摸到了金丹门槛！不可大意！
“需将修为彻底巩固，并将新得的破军剑诀与星穹禁锢神通融会贯通，更要熟练掌控那得自星鳄的金丹妖力……”林尘心念电转，定下修炼计划。
接下来的日子，林尘深居简出，全力备战。他白日里进入内院专为筑基弟子开辟的“星辰炼狱” 磨砺实战，那里模拟各种极端星辰环境与强大星兽投影，是锤炼术法、提升战斗意识的绝佳之地。夜晚则回到小院，借助金丹妖力与星辰本源淬炼肉身、凝练灵力，并参悟那枚得自秘境祭坛的、记录着部分星神朝阵法与炼器知识的古老玉简。
他的实力，在以肉眼可见的速度提升着！对力量的掌控越发精微，战斗风格也更加老辣狠厉！
这一日，林尘正在“星辰炼狱”中，与一头堪比筑基大圆满的“暗星魔猿”投影激战。魔猿力大无穷，操控暗影星辰，凶悍异常。林尘并未动用寂灭剑意，仅以新练成的破军剑诀对敌，剑势惨烈霸道，以攻代守，将魔猿逼得节节败退！
就在他一剑即将斩灭魔猿投影的刹那——
“嗡——！”
一股冰冷、晦涩、却带着一丝探究意味的强大神识，悄无声息地扫过整个炼狱空间，在他身上微微停留了一瞬**！
林尘汗毛倒竖！这股神识……远超金丹！是元婴老祖？！他瞬间收敛全部气息，破军剑意化为最普通的星辰剑气，装作灵力不济的样子，“勉强”斩灭魔猿，随后“气喘吁吁”地退出炼狱，面色“苍白”，如同耗尽力气一般。
那神识在他身上盘旋数息，似乎未发现异常，缓缓退去。
林尘回到小院，后背已被冷汗浸湿。“果然……宗门高层，一直在关注着我，或者说，关注着所有可能接触过星神遗迹的弟子……”他心中凛然。刚才若是反应稍慢，暴露了太初道种或完整的寂灭剑意，后果不堪设想！
“必须更加小心！在拥有足够自保之力前，绝不可轻易暴露底牌！”林尘暗下决心。
时间流逝，距离大比只剩最后十日。内院气氛已紧张到极致，各种小道消息、高手排名、赌局盘口流传开来。
这一日，林尘正在院中演练剑法，院外禁制再次被触动。来的却是一位意想不到的客人——那位曾有一面之缘的内门执事，周元！
此时的周元，气息更加圆融，竟已突破至筑基后期！他脸上带着和煦的笑容，眼神却比以往更加深邃。
“木师弟，别来无恙？”周元拱手笑道，态度比上次更加热情，甚至带着一丝若有若无的恭敬。
“周师兄，请进。”林尘将其引入静室，心中警惕。此人消息灵通，此时来访，必有所图。
寒暄几句后，周元压低声音，切入正题：“木师弟，明人不说暗话。此次内门大比，关系重大，不仅关乎秘境名额，更可能决定未来百年宗门内各方势力的格局！为兄此来，是代表家师‘星璇长老’，向师弟抛出橄榄枝的。”
星璇长老？那位温婉美妇，金丹初期顶峰，据说有望元婴，在阁内地位不低。
周元继续道：“家师十分欣赏师弟的天赋与心性。若师弟愿在本次大比中助我‘星璇一脉’弟子取得好成绩，并在秘境中守望相助……家师承诺，可倾力培养师弟，功法、丹药、法宝任尔取用！待师弟金丹有成，更可直接晋升真传，得家师真传道法！甚至……关于师弟感兴趣的某些上古秘辛，家师亦可酌情告知！”
最后一句，意味深长！显然，对方调查过林尘，知道他可能对“星神朝”相关感兴趣！
林尘心中冷笑。这是赤裸裸的拉拢与交易。星璇一脉想借他之力在秘境争夺中占据优势。而那“上古秘辛”，既是诱惑，也是试探！
他沉吟片刻，淡然道：“周师兄厚爱，木某感激。然大比在即，木某需专心备战，暂无暇他顾。至于秘境之中，若遇贵脉弟子，自当遵循同门之谊。至于其他……木某资质愚钝，恐辜负长老期望。”
婉拒了！既未把话说死（保留了秘境合作的可能），又明确拒绝了提前站队的邀请，更暗示对方不要过多打探自已的隐私！
周元眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快恢复笑容：“师弟谨慎，可以理解。既如此，为兄便不打扰了。预祝师弟大比夺魁！若有需要，随时可凭此玉符寻我。”他留下一枚更高级的传讯玉符，告辞离去。
送走周元，林尘眼神微冷。树欲静而风不止。宗门内部的派系倾轧，已开始找上门了。不过，他无意卷入其中。他的目标，始终是大道与真相。
“一切，靠实力说话！”林尘握紧拳头，眼中战意燃烧。
次日，内门大比的正式公告与详细规则，终于由星陨真人亲自颁布，张贴于内院问道广场之上！整个星辰内院，彻底沸腾！
公告宣布：大比将于十日后，于内院“星武场” 举行！规则残酷：混战淘汰制！千名内门弟子同入星武界（一方小世界），不限手段，最后留在场上的二十人，即为胜出者！可入星陨秘境！而前三名，更将进行擂台决战，决出魁首，获得群星会核心名额与阁主亲自指点的殊荣！
“混战！千人选二十！这……太残酷了！”
“不限手段！岂不是可以联手、偷袭、甚至……下黑手？”
“机遇与风险并存！拼了！”
整个内院，战意冲天！暗流汹涌！
林尘站在人群外围，看着那杀气腾腾的公告，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“混战么……正合我意。”