午后的山谷，热浪蒸腾，连风都带着一股烦躁的尘土味。
方文山带着两个镇民，抬着一筐锈迹斑斑的锄头和铁锹，走到了镖师们栖身的木屋前。他依旧是那副温和的笑脸，将筐子“哐当”一声放在地上。
“诸位，歇息得如何了？”
雷雄和一众镖师从屋里走出来，他们已经简单处理了伤口，换上了干净的布衣，但脸上的疲惫和屈辱却怎么也掩盖不住。
“方管事有何吩咐？”雷雄抱拳，声音沙哑。
“不敢当。”方文山笑眯眯地指了指地上的工具，“我家公子说了，下午开工。这山谷里百废待兴，需要修路挖渠。公子体恤大家，特意设了个彩头。”
他清了清嗓子，学着李闲那懒散的腔调：“今天咱们不比刀法，比刨坑。天黑之前，挖得最快最深的十位，晚上公子亲自赏一锅肉。剩下的嘛……”
方文山顿了顿，笑容意味深长，“喝西北风。”
空气瞬间凝固。
“什么？”一个年轻镖师按捺不住，血气上涌，“让我们去挖沟渠？我等是铁盾镖局的镖师，不是刨土的泥腿子！”
“就是！士可杀不可辱！”
“大不了跟他们拼了！”
群情激愤，镖师们个个怒目圆睁，手下意识地摸向了腰间的刀柄，才想起兵器早已被统一收缴。
方文山脸上的笑容没有丝毫变化，他甚至没有看那些叫嚷的镖师，只是静静地注视着雷雄。
雷雄的脸涨成了猪肝色，拳头攥得咯咯作响。他咬着牙，一字一顿地说道：“方管事，我们是武人，不是长工。这种活……”
“雷总镖头。”方文山的声音依旧温和，却多了一丝冷意，“我家公子说了，这里，没有镖师，只有两种人。干活的人，和滚蛋的人。”
他抬手，指向谷口的方向，那里，黑色的魔神雕像在日光下泛着不祥的光。
“公子还说了，谷外的青玄观，想必很欢迎诸位去做客。”
这句话，像一盆冰水，浇灭了所有人的怒火。
拼？拿什么拼？谷外是必死之局，谷内这个喜怒无常的“妖魔”，一根手指就能碾死他们。
雷雄的肩膀垮了下来，所有的不甘和愤怒，最终化为深深的无力。
“住口。”
一个清冷的声音从屋内传来。柳姑娘走了出来，她换了一身朴素的麻衣，洗去了脸上的尘土，更显面容清丽，只是那双杏眼里，满是冰霜。
她环视着自己这些手下，声音不大，却带着不容反驳的决断：“雷总镖头，还有你们，都忘了吗？我们的命，是公子救的。现在，我们是来求活路的，不是来摆总镖头威风的！”
她走到那筐工具前，弯腰，毫不犹豫地拿起了一把铁锹。
“姑娘，不可！”雷雄大惊失色。
柳姑娘没有理他，只是转身，对着方文山微微颔首：“方管事，请带路吧。”
方文山眼中闪过一丝赞许，做了个“请”的手势。
柳姑娘扛着铁锹，率先向谷地中央走去。雷雄和一众镖师呆在原地，看着她那决绝的背影，脸上火辣辣的，像是被人抽了无数个耳光。
一个姑娘家尚且如此，他们这些七尺男儿，还有什么脸面在这里讲尊严？
雷雄长叹一声，走上前，默默拿起一把锄头。其他人也陆续上前，垂头丧气地领了工具，跟在后面，像一群上了刑场的囚犯。
……
山谷另一头，龙脊凹陷处。
新划出的沟渠工地，热火朝天。
李闲正四仰八叉地躺在一块巨岩的阴影里，嘴里叼着根狗尾巴草，眯着眼，看着这群新来的“壮劳力”下地。
镖师们到底是练家子，虽然心不甘情不愿，但力气是实打实的。锄头落下，铁锹翻飞，比那些面黄肌瘦的镇民效率高出太多。
只是那动作里，透着一股子别扭和愤懑。
雷雄脱了上衣，露出古铜色的精壮肌肉和纵横交错的伤疤。
他把所有怒气都发泄在了脚下的土地上，每一锄头下去都势大力沉，泥土飞溅。
“嘿，大块头！”李闲懒洋洋的声音飘了过去，“没吃饭？还是说你们铁盾镖局的功夫，就这点力气？刨地跟挠痒痒似的，省点劲吧，不然晚上肉汤都抢不上热乎的。”
雷雄动作一僵，猛地回头，双目赤红地瞪着李闲。
李闲晃了晃嘴里的狗尾巴草，咧嘴一笑，露出一口白牙：“怎么？不服？不服憋着。或者现在把锄头放下，小爷我亲自送你出谷。”
雷雄胸膛剧烈起伏，最终还是转过头，一言不发，只是刨地的动作更快了。
李闲看得直乐，在他独特的感知中，这群人身上那股带着铁锈味的“傲气”，正在汗水和泥土的冲刷下，逐渐剥落、消散。
取而代之的，是一种混杂着饥饿、不甘和原始好胜心的“狼性”，虽然驳杂，却比之前那虚无缥缈的尊严要“美味”得多。
他要的，就是磨掉他们无用的傲气，激发出这股最原始的生命力，这样的“韭菜”，才够壮，割起来才有价值。
柳姑娘没有真的去挖，她将铁锹靠在一旁，站在不远处，眼神复杂地看着这匪夷所思的一幕。
她看到手下们从屈辱到狂热的变化，看到那些镇民眼中麻木却信赖的光，更看到了远处那个指挥若定、状若疯魔的刘半仙。
最后，她的目光锁定了那块岩石上，那个像地主老财一样监工的年轻人。
他用最粗暴的方式，只用了一下午和一锅肉的许诺，就将一群桀骜不驯的武人变成了互相攀比的苦力。
这种手段，不是简单的威逼利诱，而是一种对人心的精准洞察和操控。
她心中警兆大生，这个男人，比她预想的还要可怕千百倍，与他为谋，无异于在悬崖上走钢丝。
他到底是什么人？
时间一点点过去，太阳西斜。
起初的愤懑和屈辱，渐渐被饥饿和疲惫取代。连续几日的奔逃和厮杀，早已耗尽了他们的体力，此刻高强度的劳作，更是让每个人都感觉腹中如火烧一般。
“咕噜……”
不知是谁的肚子先叫了起来。
这声音像一个信号，提醒着所有人，那个关于“一锅肉”的承诺。
一个原本磨洋工的年轻镖师，闻着风中若有若无飘来的油脂香气，喉结忍不住滚动了一下。
他再看着旁边那个闷头猛干的同伴已经挖出了长长的一段，眼睛瞬间就红了。凭什么？老子走南闯北，力气会比他小？他娘的，今天这肉老子吃定了！
他一咬牙，吐了口唾沫在掌心，抡起锄头疯狂地刨了起来。
武人的好胜心，在这一刻被最原始的欲望点燃。
“哐！哐！哐！”
山谷里，锄头和铁锹撞击石块的声音，不再是拖沓无力，而是变得急促、有力，充满了竞争的意味。他们不再说话，只是埋头猛干，汗水浸透了衣衫，顺着脸颊和脊背往下淌，滴进脚下的泥土里。
雷雄也察觉到了这股变化，他回头看了一眼，发现手下们一个个都跟疯了似的，双眼发红，手臂肌肉贲张，哪里还有半分镖师的体面，分明是一群为了抢食而红了眼的饿狼。
他苦笑一声，摇了摇头，也加入了这场无声的竞赛。
尊严？在饿肚子面前，尊严一文不值。
李闲从石头上坐起来，吐掉嘴里的草茎，饶有兴致地看着这一幕。
“不错，不错，想当年小爷在码头扛大包，都没这股子狠劲。”他满意地点点头，笑容里带着几分怀念和狡黠。
天色终于暗了下来。
方文山拿着一根丈杆，在刘半仙的指点下，开始挨个丈量。
“张三，九丈二尺，深两尺八寸！”
“李四，十丈一尺，深三尺！”
“雷雄，十三丈，深三尺三寸！”
……
每报出一个名字，都引来一阵或羡慕或嫉妒的目光。
最终，方文山清了清嗓子，高声宣布了前十名的“坑王”名单。雷雄，赫然在列。
被点到名字的十个人，累得像死狗一样，却都挺起了胸膛，脸上带着一种奇异的光彩。那是在极度疲惫和屈辱之后，靠自己的力气赢得食物的满足感。
没被点到的人，则是一脸的懊恼和不甘。
就在这时，一股浓郁的肉香，霸道地钻进了每个人的鼻孔。
两个镇民抬着一口硕大的铁锅，放到了空地中央。锅里，是炖得烂熟的肉块，在浓稠的汤汁里翻滚，撒着翠绿的葱花，香气四溢。
所有人都下意识地吞咽着口水，眼睛死死地盯着那口锅，像是要把它看穿。
“开饭！”
李闲不知何时走了过来，大手一挥。
十个“坑王”，一人分到了一个装满肉的大碗。他们也顾不上烫，捧着碗，就地蹲下，狼吞虎咽，吃得满嘴流油，喉咙里发出满足的呼噜声。
剩下的镖师，每人只分到一碗寡淡的肉汤，里面飘着几片菜叶。
一个没评上“坑王”的年轻镖师，端着汤碗，看着旁边大快朵颐的同伴，眼圈都红了。
这就是规矩。
干活，才有饭吃。干得好，才能吃肉。
柳姑娘站在人群的边缘，静静地看着这一幕。
她看着自己的手下，那些曾经在刀光剑影中谈笑风生的汉子，此刻为了几块肉，放下了所有的骄傲。
她的目光，越过人群，落在了那个正懒洋洋靠着锅，用勺子舀了一勺肉汤，咂咂嘴，一脸嫌弃地评价“盐放多了”的年轻人身上。
恐惧、憎恶、屈辱……种种情绪在她心中翻腾。
可最终，她却不得不承认，这个妖魔般的男人，只用了一个下午，一锅肉，就将她这支队伍的军心，彻底攥在了手里。