皇城，贡院街。
晨露，但空气中早已弥漫开一种焦灼的炙热。今日，是春闱放榜之日。
林闻轩站在涌动的人潮边缘，一身洗得发白的青衫已被汗水浸透，紧贴在清瘦的脊背上。他并未像周遭那些狂热的学子般拼命往前挤，只是静静地站着，目光越过黑压压的人头，投向那面尚未张贴任何东西的高墙。墙是朱红色的，像凝固的血，又像某种无声的权威，沉默地俯瞰着下方这群即将被其决定命运的蝼蚁。
他的手心冰凉，指尖却在袖中微微颤抖。十年寒窗，悬梁刺股，所有的艰辛、家人的期盼、以及那份深藏心底、不曾与人言的济世理想，都将在今日见分晓。胃里像是揣了只兔子，不安地跳动着，连同昨夜几乎未眠带来的眩晕感，让他有些站立不稳。
“让开！快让开！贴榜了！！”
一声尖锐的呼喝如同鞭子抽散了人群的喧嚣，几名身着皂隶服色的官差排开众人，手中捧着巨大的黄纸榜单，步履沉稳地走向高墙。人群瞬间如同炸开的油锅，惊呼、推搡、祈祷、咒骂……各种声音混杂在一起，形成一股巨大的声浪，几乎要将林闻轩淹没。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。目光紧紧追随着那卷决定无数人命运的黄纸。
浆糊刷上墙壁的声音异常清晰。
黄纸被猛地抖开，贴上！
“甲辰科殿试金榜”几个遒劲的大字首先映入眼帘。
人群疯了似的向前涌去。林闻轩被人流推搡着，身不由己地靠近。他不再抵抗，顺势向前，目光如同最敏捷的猎鹰，从榜单最末等开始，飞速向上扫掠。
同进士出身……没有。
二甲……没有他的名字。
心跳如擂鼓，血液冲上头顶，耳边所有的嘈杂仿佛都瞬间远去，只剩下自己粗重的呼吸声。难道……落榜了？一股冰冷的绝望从脚底升起，几乎将他冻结。
不，还有一甲！
他的目光艰难地拨开前方晃动的人头，投向那最顶端、字体也最为硕大的三个位置。
榜眼……不是。
探花……也不是。
最后，他的视线定格在了最上方，那个墨迹淋漓、仿佛蕴含着无穷力量的名字上——
林闻轩！
状元！
一瞬间，万籁俱寂。
周围的喧嚣、祝贺、叹息、哭泣……所有声音都消失了。林闻轩只觉得一股热流从胸腔直冲头顶，眼前微微发黑，整个世界都变得不真实起来。他中了？而且是状元？那个万千学子梦寐以求的魁首之位？
“林兄！林闻轩林兄！你是状元！状元啊！！” 旁边一个相熟的学子猛地抓住他的胳膊，用力摇晃，脸上满是与有荣焉的激动。
这声呼喊如同投入静湖的石子，激起了千层浪。
“林闻轩？谁是林闻轩？”
“可是那位江宁府的林才子？”
“竟然是他！年仅二十二岁的状元郎！”
“了不得！了不得啊！”
无数道目光瞬间聚焦在他身上，羡慕、嫉妒、探究、讨好……如同实质般将他包裹。人群自动分开一条道路，让他能够更清晰地看到榜单最上方，那个属于自己的名字。
确认了。真的是他。
一股混杂着狂喜、释然、以及巨大荣誉感的情绪，如同火山喷发般汹涌而出，冲散了他所有的紧张与不安。他挺直了一直因压力和谦卑而微微佝偻的脊背，青衫虽旧，此刻却仿佛焕发出别样的光彩。他向着四周投来目光的人群，微微颔首，嘴角难以抑制地向上扬起，露出一个如释重负又意气风发的笑容。
“恭喜林状元！”
“贺喜林兄高中魁首！”
“林兄日后飞黄腾达，莫要忘了同窗之谊啊！”
恭贺之声如同潮水般涌来，认识的，不认识的，都挤上前来道喜。林闻轩一一还礼，举止从容，虽内心激荡，却并未失态。他知道，从这一刻起，他的人生将彻底改变。寒门跃龙门，不再是梦想。
然而，在这极致的喜悦之中，一丝若有若无的阴霾，如同毒蛇，悄然钻入他兴奋的心绪。
就在他接受众人祝贺时，眼角的余光瞥见不远处，几个身着华服、气度不凡的中年人，正聚在一起低声交谈，目光时不时地落在他身上，带着一种审视和估量的意味。他们并未像其他人一样上前道贺，只是远远看着，仿佛在评估一件刚刚出炉的、价值连城的商品。
其中一人，穿着六品官服，似乎是某部司官，对身旁一个身着寻常锦袍、却气势沉稳的中年人低声道：“此子便是林闻轩？寒门出身，并无根基，倒是一块璞玉。”
那锦袍中年人微微颔首，目光锐利如鹰隼，掠过林闻轩清俊却难掩稚嫩的面庞，淡淡道：“状元及第，名头是响亮了。只可惜，不通世事，不懂规矩，这身锦绣文章，未必能换来锦绣前程。”
声音很低，但顺风飘来些许片段，落入林闻轩因修炼家传无名导引术而异常敏锐的耳中。“寒门”、“并无根基”、“不通世事”、“不懂规矩”……这几个词，像冰锥一样，轻轻刺了他一下。
他脸上的笑容未变，心中那刚刚升腾起的、因“状元”名号带来的灼热，却稍稍降温了几分。他想起离家时，老父那布满皱纹的脸上，除了骄傲，还有一丝深沉的忧虑。父亲曾说：“轩儿，朝堂之上，光有学问是不够的……” 当时他并不完全理解，此刻，似乎摸到了一点边沿。
就在这时，一名小吏模样的男子挤到他身边，恭敬地递上一张制作精良的帖子，低声道：“林状元，今晚琼林宴后，我家主人于‘清雅阁’设下小宴，特邀状元公一叙，万望赏光。” 说罢，也不等林闻轩回答，便将帖子塞入他手中，转身消失在人群里。
林闻轩低头看去，帖子用料考究，暗纹隐现，上面只写了“清雅阁”三字和时辰，落款处却空无一物。他捏着这张触手温凉、仿佛带着某种暗示的帖子，心头那丝阴霾似乎又浓重了一分。
琼林盛宴，天子亲临，是新科进士无上的荣光。但这之后的“小宴”呢？这神秘的请帖，以及刚才那几句飘入耳中的低语，像是一盆冷水，悄无声息地浇在了他滚烫的心头。
金榜题名，魁首天下，是梦想成真的时刻，却似乎也是另一段更为复杂、更为幽深旅程的开始。他抬头，望向皇宫的方向，目光渐渐变得深沉。喜悦仍在胸腔澎湃，但一种莫名的、对未知前路的警惕，已悄然生根。
他紧了紧手中那张无处落款的请帖，将它小心翼翼地收入袖中。这京城的水，看来比他想象的要深得多。而这“状元”的名头，究竟是登云之梯，还是……他不敢再想下去，只是将那份骤然降临的荣耀与随之而来的隐忧，一同压在了心底。
阳光正好，照在“林闻轩”三个大字上，熠熠生辉。人群依旧喧闹，庆祝着这十年寒窗换来的功成名就。而我们的状元郎，站在人群中央，却第一次清晰地感觉到，脚下这片土地，并非全然坚实。