吏部文选司的紫檀交椅还残留着前主人的体温。
林闻轩指尖抚过扶手上深深的指痕，仿佛能听见无数任主事在此挣扎的喘息。窗外飘着今冬第一场雪，却盖不住院中那棵老槐树上的景象——十三只乌鸦静静立在枝头，如同十三双监视的眼睛。
“大人，该点卯了。”新任长随低声提醒，递来温热手炉。
林闻轩推开手炉。他记得很清楚，前任主事就是在点卯时被带走的——据说那人在诏狱里咬断舌根，血书了七个字：“文选司，鬼敲门”。
点卯房内，二十七名属官垂手肃立。林闻轩刚落座，最后一记卯鼓恰好敲响。
“缺一人。”他翻开花名册，“司务厅典簿周安何在？”
众人眼神闪烁。良久，才有人颤声回禀：“周典簿...今晨被发现在值房自缢...”
值房梁上还挂着半截白绫，地上散落着账册。林闻轩拾起一页，瞳孔骤缩——这竟是各地官员“冰敬”的暗账！每笔后面都标注着分配比例，而最大受益者赫然写着“忠顺王府”。
“大人，这些账册...”长随欲言又止。
“烧了。”林闻轩淡淡道，“传话下去，周典簿是因丧子之痛自尽，厚恤其家。”
属官们面面相觑，这新主事竟如此“懂事”？
但回到值房，林闻轩立即密令心腹：“查三件事：一、周安幼子下落；二、账册谁放的；三、王府最近谁来过吏部。”
他抚摸着袖中那半本烧焦的《荐官录》。这红册前传如同烫手山芋，既不能示人，更不能销毁——上面记录着太多人的把柄，包括他自己。
午后，他正在批阅公文，忽闻窗外鸦鸣凄厉。推窗一看，十三只乌鸦竟全部倒毙雪中，每只鸟喙都叼着片带血的铜钱！
“血钱封口...”长随面如土色，“大人，这是江湖最毒的警告！”
林闻轩却笑了。他拾起一枚铜钱，对着光细看——钱孔边缘刻着细小的“梅”字！
“备轿，去梅府。”
梅知节致仕后深居简出，但林闻轩知道，这头老狐狸的爪牙仍布满朝堂。
梅府花厅，炭盆烧得正旺。梅知节披着狐裘，正在喂笼中画眉。
“学生拜见恩师。”
“闻轩啊，”梅知节头也不回，“听说你杀了十三只乌鸦？”
“乌鸦该死，因为它们看见了不该看的东西。”
“比如？”梅知节转身，目光如刀。
“比如有人借周安之死，想把王府的账赖到学生头上。”林闻轩取出铜钱，“而这血钱上的梅字，雕工与恩师印章一模一样。”
梅知节放声大笑：“好！不愧是我看中的人！”他突然敛笑，“但你可知道，为何偏偏是十三只乌鸦？”
林闻轩心头一跳。十三，正是当年在云山县...
“赵德柱的十三处田庄，上月全数归了王府。”梅知节轻抚画眉，“现在，赵德柱死了，田庄却还在过户。你说，下一个该轮到谁背这黑锅？”
林闻轩冷汗涔涔。原来赵德柱之死远未结束，那十三处田庄如同十三根绞索，正等着套上他的脖子！
离开梅府时，老管家塞给他一个锦盒：“老爷说，天冷，给大人添件衣裳。”
轿中打开，竟是件金丝软甲！内衬绣着幅地图——云山寺全景，其中藏经阁被朱笔圈出。
林闻轩猛然想起钱师爷遗言：“真正地契在云山寺佛像下”。但梅公暗示的却是藏经阁！
究竟谁在说谎？或者...两人说的根本不是同一件东西？
深夜，林闻轩乔装来到云山寺。按图索骥进入藏经阁，在《金刚经》封皮下找到一叠信笺。展开一看，竟是赵德柱与忠顺亲王密谋陷害清流的往来书信！其中最新一封，写着：
“林闻轩可用而不可信，待其处理完漕运旧案，当除之。”
落款是三日前——正是赵德柱死前一天！
林闻轩正要细看，窗外突然闪过黑影。他吹熄蜡烛屏息片刻，再点火折时，手中信笺竟变成白纸！唯有最后一行朱字缓缓浮现：
“既见红册，何不归附？”
他悚然回头，见窗外雪地上立着个戴斗笠的身影，手中捧着本朱红封面的册子...