洪武五年七月初六，鄂国公府沐浴在初夏明媚的阳光下，一派煊赫喜庆。朱漆大门洞开，崭新的红绸缠绕着粗壮的廊柱，巨大的鎏金寿字高悬于正厅影壁之上，熠熠生辉。空气中弥漫着酒肉熟食的浓香、时令瓜果的清甜，还有名贵寿礼散发出的檀木、锦缎混合的馥郁气息。府门前车马络绎不绝，勋贵、将领、官员的仪仗排开，仆役们高亢的唱喏声此起彼伏，将某某公爷到、某某侯爷到的通报送入府内，彰显着寿星常遇春在朝中举足轻重的地位。
正厅主位，常遇春身着国公常服，端坐于铺着厚厚锦垫的太师椅上。大病初愈的清癯犹在，但面色红润，精神矍铄，久违的爽朗笑意发自肺腑，连眼角的皱纹都舒展了许多。那股曾令敌军闻风丧胆的凛冽杀气，此刻被寿星的慈和与一家之主的威严所柔化，更显宽厚。夫人蓝氏身着华美的诰命礼服，陪坐一旁，望着满堂宾客和恢复生气的丈夫，眼中是掩不住的欣慰与满足。长子常茂、次子常昇侍立父亲身后，身姿挺拔如松，眉宇间既有父亲的英武刚毅，也饱含着对父亲的深切敬重。
“魏国公徐公爷到——！”
随着一声格外洪亮的通传，徐达龙行虎步，携长子徐辉祖踏入厅堂。这位开国第一功臣，年近五旬依旧身板挺直如标枪，眼神锐利如电，步伐沉稳有力。他一进门，目光便锁定了主位上的常遇春，洪钟般的笑声瞬间压过了厅内喧嚣：“伯仁老弟！好日子！看你这气色，比前些日子硬朗多了！大喜！大喜啊！” 他大步上前，与起身相迎的常遇春四手紧握，那份在尸山血海中淬炼出的袍泽之情，无需多言。
“天德兄！劳你亲临，折煞小弟了！快请上座！”常遇春笑容满面，引徐达至贵宾首位。徐辉祖也恭敬行礼：“小侄辉祖，恭贺常叔叔福寿绵长，松柏同春！”
“好！辉祖也越发沉稳了！”常遇春拍着徐辉祖的肩膀，连声称赞。蓝夫人也含笑招呼徐达父子落座。
紧接着，“信国公汤公爷到——！” “宋国公冯公爷到——！” “颖国公傅公爷到——！” 汤和、冯胜、傅友德等功勋卓着的老帅们鱼贯而入，厅堂内顿时充满了豪迈的笑语与金铁碰撞的铿锵之声。老将们聚首，话题自然离不开当年的金戈铁马，鄱阳湖水战、平江围城、北伐大都等惊心动魄的字眼在谈笑间重现，气氛热烈而豪迈。
“太子殿下驾到——！太子妃娘娘驾到——！”
“吴王殿下驾到——！王妃徐娘娘驾到——！王妃常娘娘驾到——！”
接连两声通传，让喧闹的厅堂瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦于门口。
太子朱标，身着杏黄四团龙常服，气度温润平和，脸上带着和煦的笑意，缓步而入。他身侧，太子妃常元昭，身着太子妃常礼服，端庄娴雅，眉宇间带着一丝不易察觉的紧张和归家的期盼。她一眼便望见主位上精神矍铄的父亲，眼圈微红，强忍着激动，仪态依旧无可挑剔。
紧随其后，朱栋一身玄青色亲王常服，身姿挺拔，眉宇间虽带着连日处理朝务的沉稳与威严，此刻也染上了温煦的笑意。他左手边正妃徐妙云。徐妙云身着妃色大衫霞帔常服，发髻高挽，簪着象征身份的赤金点翠凤簪，气度高华，端庄典雅，行走间环佩轻响，尽显亲王妃仪态。她目光流转，与父亲徐达眼神交汇，父女间默契尽在不言中。
而朱栋的右手边稍后半步，跟着的正是今日寿星的宝贝女儿、吴王侧妃常靖澜！她一身茜红色侧妃宫装，衬得小脸如三月桃花般娇艳，珠冠换成了更显活泼的翟鸟金钗步摇，随着她轻快的步伐微微晃动，流光溢彩。她一进门，那双灵动的大眼睛就飞快地在人群中搜寻，当看到主位上含笑望着她的父亲时，喜悦如同星光瞬间点亮了她的脸庞，若非徐妙云及时以眼神示意，她几乎要提着裙摆跑过去！
朱标夫妇与朱栋夫妇，在众人注目下，沉稳地走到常遇春和蓝夫人面前。
“小胥朱标（朱栋），携元昭（妙云和靖澜），恭贺岳父大人福如东海长流水，寿比南山不老松！愿岳父大人身体康健，松鹤延年！” 朱标和朱栋同时躬身行礼，声音清朗。
常遇春连忙起身，眼中满是欣慰与激动：“太子殿下、吴王殿下折煞老臣了！快请起！快请起！” 他双手虚扶，目光在太子妃和侧妃身上流连，尤其是看到小女儿那几乎要蹦出来的欢喜，心中更是暖流涌动。
“女儿拜见父亲、母亲！” 常元昭和常靖澜同时盈盈下拜。常元昭声音温婉，礼仪无可挑剔。常靖澜则声音清脆响亮，带着浓浓的孺慕之情，行礼时还忍不住抬眼，俏皮地朝父亲眨了眨眼。
“好！好！快起来！”蓝夫人连忙起身，一手扶起太子妃常元昭，一手则紧紧拉住常靖澜的手，上下打量着，眼眶微湿，“澜儿，看着气色真好！在王府可还习惯？”
“娘！我很好！殿下和云姐姐都待我极好！”常靖澜反手抱住蓝夫人的胳膊，亲昵地蹭了蹭，又看向常遇春身后的常茂、常昇，“就是想爹娘，想大哥二哥！” 常昇立刻回了个鬼脸。
朱栋示意随从呈上寿礼。除了象征福寿的玉如意、金寿桃、极品野山参等贵重之物，更有两件别出心裁的礼物：一柄由格物工技司顶尖匠人精心锻造、镶嵌蓝宝石、寒气逼人、削铁如泥的短柄宝刀；以及一套用紫檀木盒盛放的、济世医政学堂方泰博士和济仁堂顾清源医官根据常遇春最新脉案专门调配的固本培元、强筋健骨的丸散膏方。
“岳父大人戎马一生，宝刀配英雄，愿您雄风常在。此药乃方博士、顾医官等精心研制，于岳父大人康复调养或有益处。”朱栋介绍道。
常遇春接过宝刀，手指拂过冰冷锋利的刃口，又掂了掂那精致的药盒，眼中精光闪烁，豪迈笑道：“栋儿这份礼，有心了！既有沙场豪情，又有关怀备至！老夫甚喜！多谢殿下！” 他对朱栋的称呼，已悄然从殿下变为更显亲近的栋儿。
这边寿礼刚呈上，府门外又传来一阵喧哗：
“秦王殿下驾到——！ 秦王妃娘娘驾到——！”
“晋王殿下驾到——！”
“燕王殿下驾到——！”
“周王殿下驾到——！”
只见秦王朱樉一身亲王蟒袍，身形魁梧，面带爽朗笑容，大步流星地走了进来，声若洪钟：“常叔叔！小侄朱樉给您贺寿来了！愿您老当益壮，寿与天齐！” 他身后，晋王朱?、燕王朱棣、周王朱橚三位亲王鱼贯而入。朱?面带微笑，气质相对温和；朱棣年仅十三，却已显露出超越年龄的沉稳，眼神锐利深邃，步伐坚定；最小的朱橚则带着少年人的好奇与活泼。
“小侄恭贺鄂国公寿辰！” 几位亲王齐齐向常遇春行礼。
“哈哈哈！好好好！几位殿下能来，老夫这寿宴蓬荜生辉！快请入座！”常遇春开怀大笑，连声道好。蓝夫人和常元昭也连忙招呼几位皇子王妃落座。厅堂内皇家气象与勋贵豪情交织，气氛更显隆重。
就在这皇族勋贵济济一堂，气氛达到顶点之际，府门外骤然响起一阵更加高亢、带着金戈铁马杀伐之气的通传，瞬间盖过了所有声响：
“永昌侯蓝玉将军到——！”
这一声，如同猛虎出柙的咆哮，让喧闹的厅堂骤然一静！所有的目光，带着惊讶、审视、敬畏、好奇等复杂情绪，齐刷刷地投向门口。
只见一位身材极其魁梧、仿佛半截铁塔般的将军，大步流星地踏入厅堂。他身着麒麟补子侯爵常服，外罩玄色织金大氅，腰佩御赐金刀，行走间虎虎生风。面容刚毅如刀劈斧凿，浓眉似戟，一双虎目开合之间精光四射，顾盼自雄，浑身散发着百战余生的凛冽杀气与一股桀骜不驯、锐气逼人的彪悍气势！正是常遇春的妻弟、太子妃常元昭和吴王侧妃常靖澜的亲舅舅，近年来在北疆横扫残元、战功赫赫、风头一时无两的永昌侯——蓝玉！
他的到来，瞬间改变了厅堂的气场。那股扑面而来的侵略性与勃勃野心，与许多已显暮气的老将截然不同，仿佛一团灼热的火焰投入厅中。
“姐夫！姐姐！蓝玉来迟了！”蓝玉声若洪钟，对着主位上的常遇春和蓝夫人抱拳行礼，动作干脆利落，带着武将特有的豪迈。虽显恭敬，但那份骨子里的傲气依旧隐约可感。看到常遇春气色大好，他虎目中掠过一丝欣慰。
“舅舅！”常靖澜看到蓝玉，惊喜地低呼，小脸兴奋得发光。常茂、常昇也恭敬行礼：“舅舅！”
蓝玉的目光在常靖澜娇艳的小脸上停留片刻，咧嘴一笑，露出一口白牙：“澜丫头，出落成大姑娘了！在王府没给你爹娘丢脸吧？” 他这带着调侃的问候，冲淡了些许他带来的强大压迫感。
“舅舅！”常靖澜娇嗔地跺了跺脚，引得蓝玉哈哈大笑。
蓝玉随即转向太子朱标和吴王朱栋。面对储君和权势正盛的议政王，他收敛了几分随意，抱拳行礼，声音洪亮而沉稳，带着武将的直率和对上位者应有的尊重：“末将蓝玉，参见太子殿下！参见吴王殿下！殿下亲临，鄂国公府增光！” 他的目光在朱标温润平和的脸庞和朱栋沉稳干练的气质上快速扫过，带着毫不掩饰的审视与重视。眼前这两位，一位是未来的天子，一位是如今权柄赫赫的议政王，更是扳倒胡惟庸的关键人物，由不得他不打起十二分精神应对。
朱标含笑抬手：“永昌侯免礼。北疆多赖将军虎威，辛苦。” 语气温和，却自有一股储君威仪。
朱栋也微微颔首，语气沉稳：“蓝将军镇守边陲，劳苦功高。” 态度不卑不亢。
蓝玉的到来，将寿宴的氛围推向了另一个高潮。他径直走向徐达、汤和、冯胜、傅友德等老帅所在的席面。面对这些功勋卓着的前辈，他抱拳见礼，态度看似恭敬，但言语间那股年轻猛将的锐气与彼可取而代之的锋芒却隐隐透出：“徐公爷、汤公爷、冯公爷、傅公爷！久违了！
徐达神色平静，捋须道：“永昌侯客气了。江山代有才人出，将军在北疆的战绩，陛下亦常嘉许。” 汤和笑呵呵地：“是啊是啊，后生可畏！喝酒喝酒！” 冯胜则只是淡淡点了点头，傅友德眼神锐利地打量着蓝玉。勋贵老将们对这位锋芒毕露、行事有时过于狠辣跋扈的后起之秀，态度颇为复杂，既有对其能力的认可，也有一丝不易察觉的忌惮。
蓝玉毫不在意老帅们微妙的反应，他的目光随即被朱栋所赠的那柄短柄宝刀吸引。他大步走过去，毫不客气地拿起宝刀，手指在冰冷锋利的刃口上轻轻一弹，发出一声清越悠长的龙吟！他眼中爆射出精光，赞道：“好刀！吹毛断发，寒气逼人！殿下好眼光，此刀正配我姐夫！” 他转向朱栋，语气带着几分真诚的赞赏，“殿下这份寿礼，既有沙场豪情，又有关怀备至，用心了！姐夫，您老可得多练练，别让宝刀蒙尘啊！” 最后一句是对着常遇春的调侃，引得众人一阵笑声。
轮到蓝玉献礼，他一挥手，两名健硕的亲兵抬着一个覆盖红绸的沉重物件进来。蓝玉一把掀开红绸，露出一副打造精良、闪烁着幽冷金属光泽的马鞍！鞍桥、鞍鞯皆以上等皮革和精铁打造，装饰着猛兽纹饰，透着一股野性与力量。
“姐夫！”蓝玉声音洪亮，“知道您老在家闷得慌！这是末将从鞑子酋长手里缴获的上等战马配的鞍子！真正的战场家伙！等您身子骨再硬朗些，配上您那匹乌云踏雪，到城外跑上几圈，保管比吃什么药都舒坦！” 这份礼物充满了武将的粗犷与实用，也蕴含着对姐夫重返骑射的鼓励。
常遇春看着那副杀气腾腾又无比合心的马鞍，抚掌大笑：“好！好！知我者，蓝玉也！这礼，老夫收下了！等秋高马肥，定要试试！”
寿宴正式开始，巨大的厅堂内摆开了数十桌丰盛的席面。主桌之上，常遇春居中，左侧依次是太子朱标、太子妃常元昭、秦王朱樉及其王妃、晋王朱?及其王妃；右侧则是吴王朱栋、正妃徐妙云、侧妃常靖澜、燕王朱棣、周王朱橚。徐达、蓝玉、汤和、冯胜、傅友德等顶级勋贵陪坐主桌次席。常茂、常昇及各家子弟则分坐他席。
席间珍馐美味流水般呈上，觥筹交错，气氛热烈。朱樉最为活跃，端着酒杯四处敬酒，嗓门洪亮，笑声爽朗。朱?相对温和，与人交谈彬彬有礼。朱棣虽年少，却显得沉稳寡言，眼神锐利地观察着席间众人，尤其是蓝玉和几位老帅，偶尔与身边的朱栋低声交谈几句，话题多涉边务。朱橚则带着少年心性，对王府带来的新奇瓜果和精巧点心更感兴趣。
朱栋细心照顾着身边的两位王妃。他为徐妙云布菜时，动作自然体贴，低声询问她可还合口味。徐妙云微笑颔首，仪态优雅地小口品尝，偶尔与邻座的太子妃常元昭低声细语。对待常靖澜，朱栋则多了几分随性和宠溺，见她眼巴巴望着远处一道蜜汁火方，便含笑示意侍从将其换到近前。常靖澜立刻眉眼弯弯，开心地夹起一块，还不忘先放到朱栋碗里，小声道：“殿下也尝尝，可甜了！” 朱栋笑着点头，自然地将她夹来的菜吃掉。他对两位王妃一视同仁的关爱，在细微处展露无遗，落在有心人眼中，更显这位议政王处事周全。
酒过三巡，气氛愈加热络。朱标端起酒杯，温润的目光扫过众人，最后落在常遇春身上：“岳父大人今日精神矍铄，实乃朝廷之福，亦是我等晚辈之幸。孤借这杯酒，再贺岳父福寿安康！愿您如南山之松，岁岁长青！” 众人纷纷举杯附和。
常遇春红光满面，豪迈地一饮而尽：“谢太子殿下！老臣这把老骨头，承蒙陛下天恩，太子殿下和诸位殿下挂念，定当好好养着，看着咱大明江山越来越稳固！”
这时，蓝玉也站了起来，他端着满满一杯酒，先是对着朱标和朱栋的方向微微躬身：“太子殿下，吴王殿下！” 随即转向常遇春，声音洪亮，带着不容置疑的真诚：“姐夫！蓝玉是个粗人，不会说那些文绉绉的话！这杯酒，敬您！敬您当年提携之恩，敬您百战沙场的不败威名！更敬您生养了元昭这样贤淑的好女儿，做了咱大明朝的太子妃！” 他仰头将酒一饮而尽，抹了下嘴角，继续道，目光扫过朱标和朱栋，语气带着表态的意味：“如今朝堂气象一新，殿下们锐意革新，正是我辈武人为国效死之时！姐夫您安心休养，北边的鞑子，有蓝玉在，有诸位殿下运筹帷幄，翻不起大浪！末将愿为陛下、为太子殿下、为吴王殿下，为咱大明朝的新气象，肝脑涂地，在所不辞！” 这番话，既表达了对姐夫的情谊，更是在公开场合，旗帜鲜明地表达了对朱标、朱栋兄弟以及新政的支持，分量极重。
朱标含笑点头：“永昌侯忠勇可嘉，国之干城。北疆安宁，多赖将军。” 朱栋也举杯示意：“蓝将军豪气干云，栋感佩。边关将士辛苦，朝廷铭记于心。”
常遇春看着意气风发的妻弟，又看看沉稳的太子和干练的议政王女婿，心中感慨万千。他拍了拍身边朱栋的手臂，又望向朱标，语重心长地说道：“殿下，栋儿。看到你们兄弟同心，朝堂气象一新，老夫心里比吃了蜜还甜。蓝玉性子是急了点，但一片赤胆忠心，为国征战从不含糊。你们都是好孩子，是咱大明朝未来的擎天白玉柱，架海紫金梁！这担子重啊，遇事多商量，多听听刘伯温老先生这些老成谋国之言。有你们在，陛下放心，我们这些老家伙，也放心！”
这番话，充满了长辈对晚辈的深切关爱、期许与毫无保留的支持。朱标和朱栋同时动容，起身郑重道：“岳父大人金玉良言，小婿谨记于心！”
朱棣在一旁听着，眼神闪烁，若有所思。朱樉则拍着桌子大声叫好：“常叔叔说得好！咱们兄弟齐心，其利断金！来来来，再干一杯！”
寿宴在热烈而融洽的气氛中持续。丝竹之声悠扬，宾主尽欢。常靖澜依偎在母亲蓝夫人身边，小嘴叽叽喳喳地说着王府趣事，逗得蓝夫人笑逐颜开。徐妙云则娴静地坐在朱栋身侧，偶尔与太子妃常元昭低语，一派大家风范。
朱栋看着眼前这其乐融融的景象：谈笑风生的常遇春，温柔含笑的蓝夫人，活泼娇憨的常靖澜，端庄大气的徐妙云，还有满堂的至亲、勋贵、兄弟……一股暖流在他胸中流淌，连日处理朝务的疲惫仿佛都被这温馨的亲情与和睦的氛围驱散了。他端起酒杯，轻轻抿了一口。醇厚的酒液入喉，带来一丝暖意，也让他更加清醒地意识到，守护这眼前的一切，守护这来之不易的安宁与革新气象，正是他这位议政王肩上沉甸甸的责任。前路或有荆棘暗流，但此刻的温情与支持，如同磐石，给予了他无穷的力量。