黎明前的黑暗最为深沉，漠北草原的寒意浸入骨髓。然而，在神策军天枢卫的大营校场上，却是一片炽热如火的景象。
数以万计的火把将校场照得亮如白昼，各色旗帜在夜风中猎猎作响，构成了一片威严的旗帜森林。
最引人注目的，是矗立于点将台正后方那面巨大的日月旗——大明旗。
旗帜以靛蓝为底，象征着苍穹与社稷的庄严。左侧，一轮金色的圆日煌煌生辉，放射出万丈光芒。右侧，一弯银色的新月皎洁清冷，与日同辉。日月并悬，既是国号“明”的象征，亦代表着皇权与天命的永恒，寓意“日月同辉，大明永昌”。在这面国旗下，所有将士的目光都充满了敬畏与忠诚。
环绕日月旗的，是代表此次出征核心力量的神策军战旗。
神策军总旗：赤红底，金纹镶边，中央金色龙吞日月图案在火光下熠熠生辉，边缘的火焰纹与云纹仿佛在流动，旗下“大明神策军”与“天策上将军”的字号宣示着其至高无上的地位与归属。
神策军主帅大纛：玄黑底，金色流苏边，上方金色旭日与下方踏火展翼的赤色朱雀形成了强烈的视觉冲击，朱雀爪中那柄缠绕青龙的宝剑，象征着吴王朱栋天策上将军的生杀予夺之权。
天枢卫旗：玄黑底，金红交织，北斗七星阵中天枢星格外醒目，暗色云雷纹背景透出谋略与天象的深邃。
神策卫旗：绛紫底，金线勾勒，麒麟踏火，祥瑞中蕴含着狂暴的战力。
神机火炮营旗：赤红底，黑金图案，金色狻猊怒口喷吐火焰硝烟，脚下踩踏弹丸，雷纹环绕，声威骇人。
吴王亲卫营旗：玄色底，赤金图案，金翅大鹏擒日翱翔，彰显着擎天之力与绝对忠诚。
军旗之下，是密密麻麻、肃然林立的钢铁丛林。这便是大明帝国倾注无数心血打造的最强武力核心——神策军。其中，即将作为“实兵”先锋出塞的，更是核心中的核心：以朱文正、平安统领的天枢卫铁骑为锋刃，以常森等悍将统领的神策卫步卒为铁砧，并配属了陈宣指挥的神机大炮营精选炮队。
校场点将台上，吴王朱栋傲然而立。他未着亲王常服，而是换上了一身玄色山文甲，猩红的披风垂于身后，在火光与旗帜映衬下，宛如一尊即将出征的战神。
魏国公徐达、曹国公李文忠分别其左右，皆甲胄在身，面色肃穆。朱雄英、朱同燨、朱同燧、李景龙四人，则身着轻甲，站在稍后位置，心潮澎湃地望着台下这支他们初次得见全貌的无敌雄师，以及那片象征着大明国威与王权的旗帜海洋。
最引人注目的，是台下部分将士们手中那迥异于以往任何军队的武器。无论是骑兵还是步兵，他们肩扛的，并不止传统的刀剑或弓弩，而是一杆杆线条流畅、泛着冷冽金属幽光的火枪——大明帝国大学与神策提举司联合研制，最新装备部队的洪武十六式后膛燧发枪！
此枪摒弃了传统火门枪从前膛装填的繁琐与缓慢，采用了革命性的后装设计。
弹药为定装纸壳弹，内蕴定量火药与铅弹。士兵只需扳开击锤，打开枪机后膛，将纸壳弹塞入，合上枪机，即可完成装填，速度远超以往。
更配有准星照门，大幅提升了射击精度。尽管射程相较于最精锐的弓箭优势不大，但其恐怖的射速、强大的穿透力以及对使用者训练要求的降低，使其成为划时代的武器。
除了这令人耳目一新的火枪，军阵中还能看到一门门被骡马牵引或由强壮士兵肩扛部件的中型火炮，炮身黝黑，结构精巧，正是神机大炮营的利器。
整个军阵肃静无声，唯有战马偶尔的响鼻和火把燃烧的噼啪声，一股无形的、令人窒息的肃杀之气弥漫开来，连清晨的寒风似乎都被这股凛冽的意志所冻结。
朱栋目光如电，扫过台下每一张坚毅的面孔，扫过那一片片代表荣誉与力量的旗帜。他深吸一口气，声音并不如何嘶吼，却以内力催动，清晰地传入了在场每一名将士的耳中，如同沉雷滚过校场：
“大明神策军的将士们！”
仅仅一声呼喊，台下万余精锐瞬间挺直了脊梁，目光齐刷刷地聚焦于点将台，那股凝聚的意志仿佛实质般冲天而起，与飘扬的旗帜融为一体。
“你们手中的，是我大明最新式的利器！你们身上穿的，是我大明最精良的甲胄！你们接受的，是我大明最严苛的训练！你们身后飘扬的，是大明的日月，是神策的荣光！朝廷耗费巨万，百姓节衣缩食，供养我等，所为何来？”
朱栋的声音陡然拔高，带着金石之音，他的手猛地指向那面日月旗：“为的，就是今日！为的，就是让这日月之辉，永照我大明疆土！为的，就是让那些觊觎我山河、辱我君王、害我百姓的跳梁小丑，凡日月所照，皆为明土，犯我强明者，虽远必诛！”
“西贼余孽，孛儿只斤·也速迭儿，狂妄自大，竟敢递送伪诏，索我疆土！此等奇耻大辱，唯有敌人鲜血才能洗刷！他们倚仗什么？倚仗地利，倚仗些许来自西方的破烂，倚仗那些首鼠两端的部落！今天，本王就要带着你们，在这日月旗与神策旗下，去告诉他们——”
朱栋的手臂猛然挥向西北方向，声音斩钉截铁，充满了无与伦比的自信与霸气：
“在绝对的实力面前，一切阴谋诡计，都是土鸡瓦狗！尔等刀锋所向，即为大明疆界！尔等枪炮轰鸣之处，即为敌人葬身之地！尔等旗帜飘扬之地，即为王化所及之土！”
“此战，乃我神策军近三年以来，又一次大规模出塞作战！目标只有一个：找到西贼前锋主力，将其彻底、干净、全部歼灭！不要俘虏，不要缴获，只要他们的头颅，筑成京观，以儆效尤！让整个草原，在未来二十年、三十年，乃至永远听到‘神策军’三字，看到我大明旗帜，就瑟瑟发抖！”
“扬我军威！壮我国魂！大明万胜！神策万胜！”
最后一句，朱栋几乎是咆哮而出，声震四野。
“万胜！万胜！万胜！”
台下，万余将士的热血被彻底点燃，发出山呼海啸般的怒吼。声浪冲击着旗帜，使得日月旗、神策总旗、各卫营战旗剧烈翻卷，仿佛也为之呐喊。那凛冽的杀气，让观礼的朱雄英等人感到一阵心悸，同时也涌起无限的自豪与向往。
誓师完毕，军令下达。
曹国公李文忠率先出列，向朱栋和徐达郑重一礼，随即翻身上马。在他身后，属于他那一路“虚兵”部队的旗帜纷纷竖起，虽然并非神策军体系，但同样代表着大明军威。他率领部队，旌旗招展，鼓号齐鸣，浩浩荡荡地开拔，故意制造出巨大的动静，吸引潜在敌人的所有注意力。
随后，朱栋的目光落在朱文正、平安、常森、陈宣等将领身上。
“朱文正！”
“末将在！”朱文正踏步而出，天枢卫指挥使的甲胄在火光下泛着幽光。
“命你为前军总管，率天枢卫铁骑两千，配属洪武十六式马枪，为全军开路！扫清一切障碍哨卡，务必隐匿行踪，五日内抵达狐岭正面预定位置！让天枢卫的北斗旗，指引胜利的方向！”
“末将领命！”朱文正抱拳，眼中战意熊熊。他麾下的天枢卫骑兵，不仅个人武艺精湛，骑术超群，更是首批换装洪武十六式马枪的部队，可在飞驰的战马上进行快速装填射击，机动性与火力兼备，是名副其实的战场尖刀。
“常森！”
“末将在！”
身材魁梧、气势沉雄的将领同时出列，神策卫的绛紫麒麟旗在他身后无声矗立。
“命你统率神策卫步卒五千，为中军核心！结阵而进，稳如磐石！你们的任务，是当骑兵撕开缺口后，以无敌之火力，碾碎一切负隅顽抗之敌！让麒麟所踏之火，焚尽顽敌！”
“遵令！”常森声如洪钟。神策卫步卒，是全军火器化程度最高的部队，人人精通洪武十六式步枪，并能根据命令迅速变换各种战斗队形，形成绵密致命的火力网。
“陈宣！”
“末将在！”神机大炮营指挥使陈宣出列，他身后那面赤红底、金狻猊喷火的旗帜仿佛也在跃跃欲试。
“命你率炮队一百，携中型野战炮十门，随中军行动！你的火炮，将是此战敲碎敌人龟壳的重锤！本王要你在需要的时候，将狐岭的山头给我削平！让狻猊的怒吼，成为敌人的丧钟！”
“殿下放心！末将定让敌酋见识何为天雷之威！”陈宣激动地领命。他麾下的火炮，虽非最重型的攻城炮，但经过改良，射程、精度和射速都远超敌军可能拥有的旧式火器，将是决定战场走向的关键力量。
分配已定，朱栋翻身上马，立于中军大纛之下。那玄黑底、金日朱雀青龙剑的旗帜在他头顶威严飘扬。他最后看了一眼点将台上的徐达和四个年轻人，以及那面庄严的日月旗，微微颔首，随即拔出腰间佩剑，向前方虚空一劈：
“神策军，出塞！”
没有多余的鼓乐，没有喧天的呐喊。随着这一声令下，庞大的军阵开始以一种高效而沉默的方式运转起来。
骑兵率先出动，天枢卫的玄黑北斗旗、天策卫的深蓝白虎旗作为先导，如同黑色的潮水般涌出营门，融入尚未完全褪去的夜色之中。
紧接着是步卒，神策卫的绛紫麒麟旗在队列中移动，队列整齐，步伐铿锵，沉重的脚步声汇聚成一种令人心悸的韵律。
炮队在骡马的牵引和士兵的护卫下，那面赤红狻猊旗紧随其后。最后是朱栋的中军，主帅大纛与日月旗并立，在微露的晨曦中缓缓前行。
整个过程迅捷而有序，展现出极高的军事素养。万余大军，连同他们的旗帜与辎重，在短短半个时辰内，便从校场上消失，仿佛从未出现过一般，只留下空荡荡的营地和空气中尚未散尽的肃杀之气，以及那面依旧在点将台后高高飘扬的日月旗，默默注视着子弟兵远去的方向。
徐达抚须而立，望着大军远去的方向，良久，才缓缓道：“旌旗所指，兵锋所向。真乃虎狼之师也。此战，我军必胜。”
朱雄英四人久久无言，仍沉浸在方才那旗帜如林、誓师震天和沉默而高效的出兵场面中。
他们第一次如此直观地感受到，一支装备精良、训练有素、士气高昂，且有明确象征与荣誉归属的近代化军队，是何等的可怕与威武。
这不仅仅是个人的勇武，更是制度、技术、信念与旗帜所代表的集体荣誉凝聚而成的钢铁洪流。
“魏国公，”朱雄英忍不住开口，声音还带着一丝激动后的微颤，“我大明有此强军，有此旗帜，何愁北疆不宁，四方不服？”
徐达转过身，看着四位年轻人眼中闪烁的光芒，意味深长地道：“强军固然可恃，旌旗固然扬威，然善战者，无赫赫之功。真正的战略，在于如何运用这支力量，如何让这旗帜在需要的地方升起，以最小的代价，达成最大的战略目标。殿下此番布局，虚实结合，正奇相生，方是真正值得你们细细品味学习之处。走吧，回大帐，真正的考验，对我们留守之人来说，才刚刚开始。”
接下来的几日，天枢卫大营仿佛成了一个高速运转的心脏。徐达坐镇中军，日月旗与神策军总旗在外飘扬，一道道指令发出，协调着来自后方源源不断的粮草补给，处理着各部传来的零星军情，同时严密监控着广袤草原上各大部落的动向。
朱雄英和朱同燨跟在徐达身边，学习如何处理繁杂的军务，如何从海量信息中判断真伪，如何做出最符合大局的决策。
他们亲眼看到，一位老帅是如何凭借其深厚的经验和威望，稳坐中军，调度四方，将看似混乱的后方打理得井井有条。
而朱同燧和李景龙，则被允许跟随留守的斥候小队，在营地外围进行警戒和短程侦察。
他们亲身体会到保持警惕的重要性，学习了如何辨别踪迹，如何利用地形隐蔽，也更深刻地理解了父王为何要冒险奇袭——在广袤的草原上，寻找并锁定一支机动性极强的敌军主力，是何等的困难。
时间一天天过去，前方的消息通过鹗羽卫的秘密渠道和往返的信使，断断续续地传回大营。
朱文正、平安率领的天枢卫铁骑，如同幽灵般在草原上穿梭。他们利用精良的装备和严格的纪律，成功规避了几股西汗国的游骑，清除了数个隐蔽的哨卡，行动极其隐秘迅速。
常森的神策卫步卒则稳扎稳打，在复杂地形中保持着严整的队形，日夜兼程。
陈宣的炮队克服了道路艰险的困难，确保了所有火炮都能按时抵达预定位置。
而朱栋亲自率领的那支试图穿越废弃小径的奇兵，则消息全无。这无疑让留守大营的众人，尤其是四个年轻人，心中都悬着一块石头。
第五日，黄昏。狐岭方向依旧没有任何信号传来。大帐内的气氛略显凝重。
“魏国公，已是第五日了，父王他们……”朱同燧忍不住担忧地问道。
徐达正在批阅一份关于某个部落异动的情报，头也未抬，声音平静无波：“兵者，诡道也。时机未到，静心等待。相信你们的父王，相信神策军。”
他的镇定感染了众人。就在这时，一名鹗羽卫信使风尘仆仆地冲入大帐，单膝跪地，呈上一封密信：“报！大都督密信！”
徐达立刻接过，迅速拆开，目光扫过，脸上终于露出一丝不易察觉的笑意。他将信递给身旁的朱雄英：“请殿下念给诸位听。”
朱雄英强压激动，接过信件，朗声读道：“魏国公钧鉴：我军已成功穿越小径，抵达狐岭侧后预定位置。路径虽险，幸赖将士用命，火炮亦分解运抵，无损。敌并未察觉。明日黎明，按计划行事。朱栋手书。”
消息传来，大帐内所有人都不由得松了一口气，随即涌起强烈的期待。
第二天，黎明前最黑暗的时刻。天地间一片寂静，只有草原的风声。时间仿佛过得格外缓慢。
突然，极远的天际，狐岭的大致方向，三点微弱的红光，如同沉睡巨兽睁开的眼睛，在漆黑的夜幕下猛地窜起，划出三道优美的弧线，在黎明前的黑暗中，却显得如此清晰夺目！
三支红色信号火箭！
几乎在信号火箭升空的同时，尽管距离遥远，声音微不可闻，望楼上的众人仿佛都感受到了一种隐约的、来自大地深处的沉闷震动。
紧接着，在信号火箭升起的大致区域，遥远的天边，骤然亮起了一片连绵不绝的、短暂而炽烈的闪光！那闪光如此密集，仿佛夏日的雷暴云层，只是颜色更加橘红，那是无数门火炮齐射时炮口迸发的烈焰！
“开始了！”李景龙握紧了拳头，低呼道。
虽然无法亲眼目睹战场的细节，但每个人都能在脑海中勾勒出那幅景象：朱文正率领的五千精锐在狐岭正面突然发起声势浩大的佯攻，天枢卫、天策卫的旗帜在晨雾中若隐若现，鼓声震天，吸引住敌人的全部注意力。而几乎在同一时间，潜伏在侧后的吴王朱栋，下达了总攻的命令。
陈宣指挥的十门中型野战炮，在精心计算的阵位上发出了怒吼！赤红底金狻猊的旗帜在炮阵后方傲然挺立！开花弹和实心弹拖着死亡的轨迹，精准地砸向西汗国军队聚集的营地、以及炮兵阵地！
巨大的火球和硝烟在黎明前的黑暗中腾起，瞬间打破了山谷的宁静，也必将敌人炸得人仰马翻，陷入巨大的混乱与恐慌。
炮火准备之后，便是洪武十六式步枪的表演时间！可以想象，在军官的口令下，神策卫的步卒们排成整齐的队列，绛紫麒麟旗在前引导，如同移动的钢铁森林，向着被炮火打懵的敌人稳步推进。进入射程后，指挥官一声令下，爆豆般的枪声骤然响起！那不是零星的射击，而是成排、成连、成营的齐射！后膛装填带来的高射速，使得火力密度达到了一个前所未有的程度。
铅弹组成的金属风暴，如同死神的镰刀，横扫而过。无论西汗国士兵穿着何种盔甲，挥舞着何种弯刀，在如此密集、迅疾的火力面前，都显得如此脆弱不堪。他们或许勇敢，或许骑术精湛，但在超越了时代的战术和武器面前，个人的勇武变得毫无意义。
而朱文正的天枢卫铁骑，恐怕早已按捺不住。在步卒火力压制的同时，这些装备了马枪的精锐骑兵，会如同两把烧红的尖刀，在天枢卫北斗旗的指引下，从侧翼狠狠地插入混乱的敌阵。
他们在奔驰中射击，用铅弹开路，然后拔出马刀，尽情砍杀，将敌人的阵型彻底冲垮、分割、歼灭！
这是一场不对等的战斗，是体系与体系、时代与时代的碾压！是大明日月旗与神策军旗下，工业与军事革命对传统游牧力量的绝对碾压！
望楼上，众人久久凝视着远方那断续传来的闪光和隐约似乎感觉到的震动，心驰神摇。
他们知道，那里正进行着一场血腥的屠杀，但站在大明的立场，这却是奠定北疆和平的必要之举。
那远方闪耀的，不仅是炮火，更是大明武力的光辉，是日月旗与神策旗帜下不容挑战的威严。
旭日，终于从东方的地平线上缓缓升起，万道金光驱散了黑暗，也仿佛驱散了远方的硝烟。阳光洒在大营中依旧飘扬的日月旗上，蓝底金日银月愈发显得庄严神圣。
徐达收回目光，脸上露出了如释重负而又充满自豪的神情：“大局已定。狐岭之敌，全灭。我神策军旗，已插上敌酋巢穴。”
他转身，对激动不已的四个年轻人道：“现在，你们明白了吗？这不仅仅是军队的出征，更是我大明国威、军威、格物之威，借由这面面旗帜，彰显于四海！此战之后，西贼胆寒，帖木儿震恐，草原诸部……当知在这日月之下，该如何抉择了。”
“回帐！”徐达大手一挥，“准备迎接捷报，同时，我们该考虑下一步，如何安抚草原，巩固胜果了。战争，从来不只是战场上的厮杀。让旗帜飘扬，有时比刀剑更需智慧。”
朱雄英四人凛然受教，跟着徐达走下望楼。他们知道，父王（王叔）为他们上的这堂名为“战争”的实践课，以其最震撼、最直接的方式，展现了帝国武力的巅峰与旗帜象征的力量，也在他们年轻的心中，刻下了永不磨灭的印记——强军与旌旗，乃立国之胆魄；而善用此胆魄之智，更是强国之灵魂。
神策军的首次大规模出塞，以一场预料之中的、干净利落的高强度歼灭战，向整个北疆乃至西方，宣告了大明帝国在日月旗引领下不可挑战的威严与力量。北疆的格局，自此将进入一个全新的阶段。