滑道并非笔直，而是带着令人眩晕的螺旋弧度。陈渡紧紧抱着那冰冷却又仿佛带着一丝体温的紫檀木匣，身体在粗糙的石壁上不受控制地摩擦、翻滚，手肘、膝盖不断撞击着坚硬的石壁，带来一阵阵钻心的疼痛。他咬紧牙关，将所有的痛呼都死死压在喉咙深处，只余下粗重压抑的喘息。黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着一切，只有耳边呼啸的风声和身体与石壁摩擦的“沙沙”声，证明着他正在以惊人的速度坠向未知的深渊。
木匣的棱角硌在他的胸口，那沉甸甸的分量，不仅仅是紫檀木本身的重量，更是父亲沉冤的希望，是顾老和“影”的托付，是可能阻止一场巨大灾难的关键。这重量压得他几乎喘不过气，却又成了此刻支撑他保持清醒的唯一支点。
不知滑落了多久，就在他感觉自己的意识快要被这无尽的旋转和撞击搅散时，身下的倾斜度骤然减缓，前方的黑暗中透出了一丝微弱的光亮，以及一股更加浓郁、混杂着硫磺、硝石、还有各种奇异草药焚烧后残留的、辛辣而古怪的气味。
“噗通！”
他并非摔落在坚硬的地面，而是落入了一池温热的、粘稠的液体之中！液体瞬间淹没了他的口鼻，那古怪刺鼻的气味直冲天灵盖，带着一种难以形容的苦涩和腥气！他猛地挣扎起来，手脚并用，奋力将头露出“水面”，剧烈地咳嗽着，眼泪鼻涕不受控制地涌出。
他发现自己正身处一个巨大的石池之中。池中的液体呈现一种诡异的暗红色，如同稀释的血液，却又更加粘稠，表面还漂浮着一些未曾完全融化的、颜色各异的草药残渣和矿物碎块。池水温热，但并不烫人，只是那无处不在的古怪气味，几乎要让人窒息。
他环顾四周。这是一个比祭坛空间小上许多的石室，但同样建造得极为规整。石室中央便是他所在的这个巨大药池，池壁由光滑的黑色石头垒砌，上面刻满了与祭坛上类似的符文。石室四周，靠墙摆放着数十个大小不一的紫铜丹炉，有些炉火已熄，冰冷沉寂，有些则依旧在幽幽地燃烧着，散发出或青或白的烟雾，使得整个石室都笼罩在一层诡异的薄雾之中。墙壁上凿有石架，上面密密麻麻地摆放着无数陶瓷罐、玉盒、以及一些风干了的、形态奇特甚至狰狞的动植物标本。
这里，就是丝绢上提到的“西侧丹房”！前朝国师，乃至如今袁首辅追求“长生”的秘所！
陈渡挣扎着爬出药池，暗红色的粘稠液体从他身上滴滴答答地落下，在地上汇成一小滩。他浑身湿透，狼狈不堪，刺鼻的气味如同附骨之疽，紧紧缠绕着他。但他顾不上这些，第一时间检查怀中的紫檀木匣。幸好，木匣密封极好，并未被药液浸入，依旧紫光莹莹，安然无恙。
他稍稍松了口气，随即警惕地扫视整个丹房。丹房内寂静无声，除了那几个尚在燃烧的丹炉发出的轻微“噼啪”声，再无其他动静。那些方士，似乎因为祭坛的变故，都离开了这里？
他必须尽快找到丝绢上所说的，丹房之下的密道！
他抱着木匣，小心翼翼地避开地上那些不明的污渍和散落的药材，开始在丹房内搜寻。丹房很大，被无数丹炉和药架分割得如同迷宫。空气灼热而污浊，各种怪异的气味混合在一起，形成一种足以令人头晕目眩的毒瘴。他强忍着不适，目光锐利地扫过每一个角落，不放过任何可疑的痕迹。
他的目光最终落在了丹房最深处，一个最为巨大、也是唯一一个完全熄灭、炉口被厚重石板封死的紫铜丹炉上。这个丹炉造型古拙，炉身雕刻的不是常见的祥云仙鹤，而是狰狞的水怪与挣扎的亡魂，透着一股邪气。炉体冰冷，与周围尚有余温的其他丹炉格格不入。炉底周围的地面上，积着一层厚厚的、颜色深暗的灰烬。
他走近这个巨大的丹炉，仔细观察。炉口封死的石板与炉身严丝合缝，看不出任何机关。他绕着丹炉走了一圈，手指在冰冷粗糙的炉壁上划过。就在炉身背对丹房入口的一侧，靠近底部的位置，他的指尖触到了一片与其他地方不同的光滑——又是一个飞鳐标记！与之前密道石门上的如出一辙！
标记下方，并非凹槽，而是三个排列奇特的、可以按动的石钮，石钮上分别刻着古老的符号，像是水流的三种形态：平静的波纹、湍急的漩涡、以及向上的涌流。
“信水声，逆流而上……” 陈渡喃喃念着丝绢上的话，目光落在代表“向上涌流”的那个石钮上。逆流而上，对应的，是否是“涌流”？
没有时间犹豫！祭坛上的混乱和机关启动不知能拖延多久，追兵随时可能找到这里！他深吸一口气，伸出手指，用力按下了那个代表“涌流”的石钮！
“咔…咔咔……”
一阵沉闷的、仿佛来自地底深处的机括声响起！紧接着，那巨大丹炉的底部，靠近飞鳐标记的地方，一块约莫三尺见方的石板，竟然无声无息地向内滑开，露出了一个黑漆漆的、仅容一人匍匐通过的洞口！一股比丹房内更加阴冷、带着泥土和铁锈味道的凉风，从洞内吹拂而出，驱散了些许周围的灼热与怪味。
密道！果然在这里！
陈渡心中狂喜，不敢耽搁，立刻俯身，准备钻入洞中。
然而，就在他弯腰的瞬间，丹房入口处那扇沉重的石门，发出了“扎扎”的巨响，正在被人从外面强行推开！火光和人影已经映入了门内！
“搜！他一定躲在这里面！”
“快！别让他再跑了！”
追兵来了！而且听声音，人数不少！
陈渡脸色一变，再也顾不得其他，抱着木匣，一头钻进了丹炉下的密道入口！在他身体完全进入的刹那，他反手用力向上一推那块活动的石板！
“砰！”石板重重合拢，将外面的火光、喧嚣与危险暂时隔绝。密道内瞬间陷入了绝对的黑暗与死寂，只有他自己粗重惊恐的喘息声，在狭窄的空间里剧烈地回荡。
他趴在冰冷潮湿、布满碎石和泥土的通道里，一动不敢动，耳朵紧紧贴着上方的石板，倾听着外面的动静。
“人呢？”
“刚才明明看到影子往这边来了！”
“搜！每个丹炉后面都给我仔细搜！”
脚步声、呵斥声、翻动物品的声音在丹房内响起，近在咫尺。他甚至能听到有人在那个巨大的紫铜丹炉周围走动、拍打炉壁的声音。
“这个炉子怎么是冷的？还封死了？”
“别管这些没用的！继续找！他肯定藏起来了！”
幸运的是，似乎没有人注意到炉底那块可以活动的石板。追兵们在丹房内搜寻无果，骂骂咧咧的声音逐渐转向丹房的其他角落，甚至有人开始怀疑他是否通过其他途径离开了。
陈渡稍稍松了口气，但心脏依旧跳得如同擂鼓。他知道这里并不安全，追兵很可能还会折返，或者留下人手看守。他必须立刻离开！
他不再犹豫，开始在黑暗中向前爬行。密道极其狭窄低矮，他只能匍匐前进，怀中的木匣成了最大的阻碍，不时磕碰到周围的石壁，发出沉闷的响声，在寂静的通道里显得格外清晰。他只能更加小心，将木匣尽量护在身前。
爬行了不知多远，前方依旧是一片无尽的黑暗，只有身后丹房的声音越来越微弱，最终彻底消失。孤独、黑暗、寒冷、以及身体各处传来的疼痛，如同潮水般涌来，几乎要将他吞噬。他只能凭借着一股顽强的意志，机械地、一点一点地向前挪动。
就在他感觉自己体力即将耗尽，意识也开始模糊的时候，他的手掌忽然按了个空！前方不再是坚实的泥土或石头，而是……空荡荡的！
他心中一惊，连忙停下，小心翼翼地向前摸索。前面似乎是一个垂直向下的洞口！一股更加猛烈、带着浓郁水汽和轰鸣声的风，从下方倒灌上来，吹得他几乎睁不开眼（虽然本就一片黑暗）。
他摸到洞口边缘，捡起一块小石子，向下扔去。
石子下落了很久，才传来一声极其微弱、几乎被水流轰鸣淹没的“噗通”落水声。
下面，是水！而且听这轰鸣的声势，水量极大，流速极快！
是那条幽冥河？还是地宫水脉的另一个分支？
“逆流而上……信水声……” 丝绢的提示再次浮现在脑海。此刻，那震耳欲聋的水声，仿佛就来自他的正下方！
难道生路，就在这看似绝路的深渊之下？
他回头望了一眼来路，那里是追兵和绝境。前方，是未知的深渊和震耳欲聋的水声。
没有选择了。
陈渡将紫檀木匣用撕下的衣角牢牢捆在背后，打了个死结。他深吸一口那饱含水汽的、冰冷的空气，调整了一下姿势，然后，向着那黑暗的、轰鸣的深渊，纵身跃下！