陈渡的归来，像一块沉重的镇纸，压在了济世堂惶惑不安的气氛上。他没有多言，将带回的那些散乱证据重新包好，塞进了自己那艘乌篷船的暗格里。对于林老先生的担忧，对于阿青册子上密密麻麻的记录，他只是沉默地看过，未置一词。
胡靖轩的动作，比陈渡预料的更快。
就在陈渡回来的第二天上午，河湾那边响起了不同于打桩声的动静。是铁锹、镐头挖掘泥土，以及人力号子的声音。胡靖轩雇来的那十几个短工，在他的指挥和勘探队年轻人的图纸指引下，开始清理河湾岸边的淤泥和塌方的土石。
消息像风一样刮遍清江浦。许多人又聚到了远离河湾的高处，伸着脖子张望。这一次，没有官差拦着，张头和他的人只是远远站着，脸色复杂地看着。
陈渡也去了。他没靠近，只站在人群外围，抱着胳膊，冷冷地看着。阿青跟在他身边。
胡靖轩依旧穿着那身与周遭格格不入的浅色西装，只是外面罩了件深色工装外套。他站在一处稍高的土堆上，文明棍拄在身前，像监工的将领。他不再谈论什么“科学”与“数据”，只是时不时对下面干活的短工指指点点，声音隔着一段距离听不真切，但那手势里的不容置疑，清晰可见。
短工们大多是镇上或附近村里找来的穷苦人，为了胡靖轩开出的比平日高一倍的工钱，硬着头皮来了。他们低着头，奋力挥动铁锹，将黑臭的淤泥一锹锹甩到岸上指定地点，没人说话，只有沉重的喘息和工具碰撞声。
“哥，他们……在挖什么？”阿青小声问。
“挖掉表面的东西。”陈渡目光落在那些被翻出的、颜色更深的泥土上，“有人想把这地方‘洗干净’。”
清理工作进展得并不快。淤泥黏稠沉重，里面混杂着碎石、烂木和说不清来源的腐烂物，散发着令人作呕的气味。随着表层淤泥被清除，靠近水边的区域，露出了更多被河水浸泡得发黑的、巨大的碎裂木料，像是船体的其他部分。偶尔，会有短工发出一声低呼，用铁锹从泥里挑出点什么——一块锈蚀的铁环，半截陶罐，或者一片看不出原色的碎瓷。
每有发现，胡靖轩便会示意停工，让那勘探队年轻人上前查看、记录，有时还会拿出相机拍照。他对那些零碎物件似乎并不在意，只看重清理的进度。
中午时分，工人们蹲在岸边啃着干粮休息。胡靖轩和勘探队年轻人走到一边低声交谈。
就在这时，一个一直在靠近水边挖掘的老河工，手里的铁锹似乎碰到了什么硬物，发出“喀”的一声闷响。他用力又挖了几下，弯腰从泥水里捞起一个东西。
那东西黑乎乎的，裹满污泥，约莫尺半长，形状有些怪异，像是一根扭曲的棍子，一端似乎还有分叉。
老河工就着浑浊的河水，随手抹了抹那东西上的泥。淤泥褪去，露出里面暗沉的颜色，不是木头，更像是……金属。而且，那分叉的一端，隐约能看出是几只扭曲的、紧紧攥在一起的人的手指形状！
那根本不是棍子！那是一段人的手臂骨！只是因为在水底与沉船的金属部件长时间挤压、锈蚀在了一起，才变成了那副怪模样！
老河工“妈呀”一声怪叫，像被烫到一样，猛地将那段锈蚀着人骨的金属条扔了出去，脸色瞬间煞白，踉跄着后退几步，一屁股坐在泥水里，指着那东西，嘴唇哆嗦着说不出话。
其他工人也都看见了，顿时一阵骚动，脸上露出惊恐之色，纷纷远离水边。
胡靖轩和勘探队年轻人闻声赶来。胡靖轩看着泥水里那段锈骨粘连的诡异物件，眉头紧紧皱起，脸色难看。勘探队年轻人倒是蹲下身，戴上手套，小心地将那东西捡起来，仔细看了看。
“是……人的桡骨，和一块船上的铁箍锈在一起了。”年轻人声音有些发干，对胡靖轩说。
又见人骨！而且是以这种令人毛骨悚然的方式出现！
围观的人群发出一阵压抑的惊呼和议论。恐惧，再次像冰冷的河水，漫上人们的心头。
胡靖轩深吸一口气，强作镇定，对工人们喝道：“慌什么！一块陈年骨头而已！继续干活！”他又对那年轻人和随从吩咐，“把这些……杂物，都清理到一边，集中处理掉！”
然而，工人们的情绪已经被恐惧攫住，任凭胡靖轩如何呵斥、甚至许诺加工钱，也没人再敢下水边那片区域挖掘，只是磨蹭着清理远离河水的土石。
胡靖轩的脸色阴沉得能滴出水来。
陈渡在远处，将这一切尽收眼底。他脸上依旧没什么表情，只是眼神更冷了些。他看见那个扔出骨头的年老河工，被人搀扶到一边后，依旧望着河面，眼神空洞，嘴里无声地念叨着什么，那口型，像是“造孽”。
阿青也看到了。她紧紧抱着自己的册子，感觉心口堵得厉害。她看着那段被随意丢在一边、锈蚀着人骨的铁箍，看着胡靖轩那张写满不耐烦和隐秘焦躁的脸，看着工人们脸上的恐惧，看着远处高坡上乡民们复杂的眼神。
她忽然明白，哥哥说的“洗干净”，是什么意思。胡靖轩想用泥土和新的工程，掩埋掉的，不仅仅是河底的沉船残骸，更是那段血腥的过往，以及这过往所承载的、沉甸甸的人命。
可是，有些东西，是埋不掉的。它们会以各种方式，从淤泥里，从遗忘中，重新伸出冰冷的手，抓住现在。
清理工作，在一种诡异而压抑的气氛中，勉强进行到傍晚。收工时，胡靖轩让人将今天挖出的所有“杂物”——包括那段锈蚀着人骨的铁箍，统统装进几个麻袋，运走了，不知要如何处理。
工人们领了工钱，默默散去，脸上没有喜悦，只有疲惫和后怕。
河湾暂时恢复了寂静。被清理过的岸滩裸露着新鲜的泥土颜色，与周围未动的地方形成刺眼的对比，像一块刚被撕去痂皮的伤口。
陈渡转身，默默往回走。阿青跟在他身后，忍不住回头，又望了一眼那片被夜色逐渐吞没的河湾。
她知道，今天的挖掘，只是一个开始。
胡靖轩的铁锹，已经碰到了那深埋的、冰冷的真相的一角。
下一锹，会挖出什么？
她不知道。
她只感觉，那艘几十年前沉没的“镇河母船”，它的骸骨，它的冤魂，正被这现代的铁锹，一锹一锹地，从历史的淤泥中，强行掘出。
夜风吹过，带着河水的腥气和泥土的土腥味，也带着一丝若有若无的、铁锈的气息。