暗河的轰鸣是永恒的背景，吞噬着其他一切细微的声响，也吞噬着时间。离了那磷火微光的范围，黑暗再次如同实质般包裹上来，比之前更加纯粹，更加令人心悸。守陵人那句“别信河里的声音”像一根冰冷的刺，扎在每个人的耳膜上，让他们对原本就充满未知的河流，平添了十分的警惕。
陈渡依旧走在最前，他的脚步比之前更加谨慎。一只手始终扶着湿冷的岩壁，指尖感受着岩石的每一处凹凸与裂纹，像是在阅读一部无字的史书。另一只手紧握着小刀，刀柄已被汗水和血水浸得滑腻。他不再仅仅依靠眼睛——在这绝对的黑暗里，眼睛已毫无用处——而是将全部的感知都寄托在耳朵、鼻子和脚底。
水流声似乎确实有些不同了。除了原本的轰鸣，在那喧嚣的底层，仿佛掺杂进了一些更细微、更飘忽的声响。像是很多人在极远处低声絮语，又像是某种湿滑的东西轻轻刮擦着岩石，若有若无，当你凝神去听时，它又消失在奔流的水声里，只留下一种毛骨悚然的余韵。
“你们……听见了吗？”水虺的声音带着哭腔，几乎要蜷缩到老哑巴的背上，“河里……河里有东西在说话……”
“闭嘴！”老鬼低吼，但他的声音里也带着一丝不易察觉的紧绷，“是水声！自己吓自己！”
吴念清紧紧抱着包袱，呼吸急促。他努力想分辨那些细微的声音，却只觉得头脑发胀，那声音仿佛能钻进人的脑子里。“陈爷……这……这莫非就是那位前辈所说的……‘声音’？”
陈渡没有回答。他也听到了。那不仅仅是水声。但他不能慌。他是这群人的主心骨。他停下脚步，侧耳倾听片刻，沉声道：“是回声，和水流穿过特定岩缝的声音。别自己乱了方寸。”他的声音平稳，带着一种不容置疑的冷静，稍稍安抚了众人濒临崩溃的神经。
队伍继续在黑暗和令人不安的“低语”中艰难前行。脚下的路变得更加难走，砾石滩变成了大块大块湿滑的岩石，需要手脚并用地攀爬。
就在陈渡摸索着前方一块岩石，准备借力时，他的指尖触碰到了一些绝非天然形成的刻痕。那刻痕很深，带着一种仓促和决绝的力道。
他心中一动，停下动作，仔细用手指描绘着那些痕迹。不是守陵人那边看到的古老水纹，而是……文字？他顺着刻痕摸索，那似乎是一些断断续续的句子，刻得歪歪扭扭，却带着一股透骨的绝望。
“……出不去了……”
“……粮食尽了……”
“……三娃发烧，娘对不住你……”
“……李栓子在此绝笔……”
绝笔！
陈渡的手指停留在最后那两个深深刻入岩石的字上，一股寒意顺着脊椎爬升。这不是古老的遗迹，这是不久之前，和他们一样的逃难者留下的！他们也曾沿着这条暗河寻找生路，最终却困死在这里！
“老陈，怎么了？”老鬼在后面问道，察觉到了他的异常。
陈渡沉默了一下，将手从刻痕上移开，继续向前摸索。很快，他在附近的岩壁上，又摸到了更多的刻痕，有些是名字，有些是日期，有些是简短的遗言，无一例外，都透着绝望和死亡的气息。他们仿佛走进了一个巨大的、露天的坟墓，这些刻痕就是墓碑。
“这里……死过很多人……”水虺也摸到了那些刻痕，声音抖得不成样子，“我们……我们也会死在这里……”
绝望如同瘟疫，在黑暗中迅速蔓延。连老鬼都沉默了，只能听到他粗重的喘息。
吴念清也摸索着岩壁上的刻痕，他的手指在那些绝望的文字上划过，身体微微颤抖。忽然，他的手指停在了一处相对平滑、刻痕也显得更加古老些的地方。那里的刻痕不是文字，而是一个简单的符号——一个圆圈，里面点了一点。
他的身体猛地一震！
“这……这是……”他失声低呼，声音里充满了难以置信。
“你又发现什么了？”老鬼不耐烦地问。
吴念清没有立刻回答，他像是陷入了某种巨大的震惊和回忆之中。他反复摩挲着那个简单的符号，手指因为激动而微微发抖。
“这个记号……”他喃喃道，声音带着一种奇异的缥缈，“是……是舍妹夫家商队的标记……他们……他们也曾到过这里？！”
这个消息如同惊雷，在黑暗中炸响！
吴念清的妹妹？那个据说北上经商、失去音信的妹妹？她的夫家商队，竟然也曾经被困在这条绝望的地下暗河里？
陈渡猛地转头，虽然看不见吴念清，但那目光仿佛能穿透黑暗。“你确定？”
“绝不会错！”吴念清的语气异常肯定，甚至带上了一丝哽咽，“这标记……是我亲眼看着妹夫画在货箱上的……他说……这是保平安的记号……他们……他们果然走过这条路！”
希望，如同黑暗中骤然划过的微弱火星，虽然转瞬即逝，却真实地亮了一下。既然商队到过这里，并且留下了标记，说明这条路，并非绝对的死路！他们或许……真的能找到出口！
“找！仔细找找周围！还有没有这个标记！或者其他商队留下的痕迹！”陈渡立刻下令，声音里带上了一丝罕见的急切。
众人精神一振，暂时压下了对“河里声音”的恐惧和身处绝境的绝望，开始在附近的岩壁上仔细摸索起来。
黑暗中，只听到他们粗重的呼吸和双手在冰冷岩石上反复探寻的窸窣声。
时间一点点过去，除了之前那些绝望的遗言和那个孤零零的商队标记，似乎再无其他发现。希望的火苗又开始摇曳。
就在这时，一直沉默寡言、主要负责断后和警戒的老哑巴，忽然用他那嘶哑的、几乎难以辨别的嗓音，艰难地吐出了几个字：
“这边……有路……”
他所在的位置，靠近暗河边缘，水声最为轰鸣。
陈渡立刻循声过去。老哑巴指着靠近水面的岩壁下方，那里有一个被河水常年冲刷形成的、不起眼的凹陷。凹陷内侧，岩石的颜色与周围略有不同，似乎……更加光滑？像是经常被什么摩擦过。
陈渡蹲下身，伸手探入那凹陷。水冰冷刺骨。他的手指触碰到凹陷内侧的岩壁，那里果然异常光滑，而且……他摸到了一条垂直向下的、人工开凿的简陋踏脚坑！
这踏脚坑隐藏在水平面之下，若非老哑巴心细，极难发现！
“水下……有路？”老鬼也凑了过来，惊讶道。
陈渡没有犹豫，深吸一口气，将整个手臂探入水中，沿着那踏脚坑向下摸索。坑洞向下延伸了约一人高，然后似乎转向，平行于河底向前……
这根本不是自然形成的凹陷，这是一条隐藏在汹涌暗河之下的、人工开凿的秘道入口！
是谁？在什么时候？出于什么目的，在这绝望的地下暗河里，开凿出这样一条隐秘的水下通路？
是那些留下绝笔的逃难者中的幸存者？还是更早的、像守陵人那样的神秘存在？亦或是……吴念清妹妹所在的商队？
无数的疑问瞬间涌上心头。
但此刻，他们没有选择。
陈渡收回湿透冰冷的手臂，站起身，抹了一把脸上的水珠。在绝对的黑暗里，他面向众人所在的方向，声音沉稳而决绝：
“准备一下。我们……从水里走。”