吴念清那番裹挟着威胁与蛊惑的话语，像冰冷的污水，泼溅在油布下这片已然逼仄到极致的空间里。李老汉抱着丫蛋的手抖得厉害，孩子似乎也感受到了那言语里透出的寒意，往爷爷怀里缩了缩，发出小兽般的呜咽。三娘的脸色煞白，看看气息奄奄的陈渡，又看看状若疯狂的吴念清，最后无助地望向孟婆婆。
孟婆婆握着木棍和竹哨的手，青筋虬结。吴念清的话像钉子，一下下凿在她年老脆弱的心防上。丫蛋……她看着那孩子懵懂惊恐的眼睛，那是她在这世上最后的、柔软的牵挂。为了这孩子，她是不是真的该……妥协？
就在这死寂的、意志即将崩断的刹那，一直昏迷的陈渡，喉咙里忽然发出一声极其轻微的、仿佛叹息般的嗬气声。这声音太微弱，几乎被棚外呜咽的风声掩盖，却像一道无形的涟漪，瞬间荡开了棚内那黏稠的绝望。
他的眼皮，这一次，竟然缓缓地、极其艰难地，掀开了一条缝隙。
没有焦距，没有神采，只有一片浑浊的、仿佛蒙着河底淤泥的灰白。但那缝隙里，确确实实，透出了一点光。他的目光，没有看向任何人，而是直直地、空洞地，望着油布顶棚那一片虚无的黑暗。
他的嘴唇，以一种几乎无法察觉的幅度，开始微微翕动。没有声音，只有干裂起皮的唇瓣在微弱地颤抖，像是在默念着什么，又像是在与某个看不见的存在对话。
孟婆婆猛地扑到近前，几乎将耳朵贴到他的唇边。
“……水……”
一个极其模糊、几乎被气流冲散的字眼，艰难地挤了出来。
“水！快！水！”孟婆婆嘶哑地催促三娘，心中那点被吴念清勾起的动摇，在听到陈渡声音的瞬间，被一种更强大的力量死死摁住。渡爷还活着！他还在挣扎！
三娘慌忙拿起水囊，小心地凑到陈渡唇边，滴了几滴进去。
清水滋润了干涸的喉咙，陈渡的呼吸似乎顺畅了极其微小的一瞬。他那空洞的目光，依旧望着顶棚，嘴唇继续无声地开合。这一次，孟婆婆看得更仔细了些，她辨认着那口型，那不是求救，不是抱怨……
那口型，重复着，缓慢而执拗，像是刻在灵魂深处的印记。
那似乎是……一句经文。一句属于“渡亡人”的，古老而简短的安魂咒文。他在用这最后的气力，安抚这片绝地可能游荡的亡魂，也或许，是在安抚他自己那饱经磨难、濒临崩溃的灵魂。
吴念清也看到了陈渡的动静，看到了孟婆婆那骤然坚定起来的神色。他心中那点刚刚升起的、以为可以说动孟婆婆的侥幸，瞬间被这无声却坚韧的景象击得粉碎。老头子没死！他甚至在用一种他完全无法理解的方式，进行着最后的坚守！
一种莫名的、巨大的挫败感和恐慌攫住了吴念清。他感觉自己所有的算计，所有的挣扎，在这位沉默抗争的老人面前，都显得如此可笑，如此卑劣。他踉跄着后退一步，撞在冰冷的岩壁上，发出沉闷的响声。
陈渡对这一切毫无所觉。他的全部精神，似乎都凝聚在了那无声的诵念之中。他的眼神依旧空洞地望着上方，但那空洞深处，仿佛正倒映出一条波光粼粼的、安静流淌的大河。那是他生命的河，承载了太多的记忆与重量。
他看到了秀姑。她就站在河的对岸，穿着那件她最喜欢的、洗得发白的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，脸上带着他记忆里最温柔、最宁静的笑容，正朝他微微摇头。她的身后，是年轻挺拔的陈安，穿着整洁的衣衫，脸上没有了病痛的折磨，眼神清澈，同样静静地望着他。
他们都在那里，等着他。但不是现在。
真好啊……但他知道，还不到时候。这条渡亡的路，他还没有走完。
一股极其微弱、却异常顽强的暖意，不知从身体何处生发出来，对抗着那无边的冰冷与疲惫。他感觉那即将飘离的意识，被一根无形的线牢牢拴住，一点点，沉重地，拖回这具残破的躯壳。
那盏跳跃的油灯光晕，在他模糊的视野里重新变得清晰，虽然依旧微弱，却不再远去。
他极其缓慢地，极其艰难地，转动了一下眼珠，目光第一次，落在了孟婆婆手中那个紧握的竹哨上。然后，他用尽此刻能调动的全部气力，对着孟婆婆，几不可察地，点了一下头。
那意思是——信它。
做完这个动作，他眼中那点微光渐渐暗淡，眼皮沉重地合上，呼吸再次变得微弱而悠长，重新陷入了深度的昏睡。但这一次，他的胸膛依旧保持着那微弱却持续的起伏，生命的烛火，在狂风中摇曳到了极致，却终究，没有熄灭。
棚内，一片死寂过后，是孟婆婆长长地、带着颤抖的吐气声。她看着陈渡虽然昏迷却依旧存续的呼吸，看着他那安详中透着坚韧的睡容，紧紧攥住了手里的竹哨，仿佛攥住了定海神针。
吴念清面如死灰，瘫软在角落。
油布之外，野人沟的风还在呜咽，但棚内那令人窒息的绝望，似乎被撕开了一道细微的缺口。陈渡以他近乎本能的生命韧性，守住了这方寸之地，也为那未知的竹哨，保留了最终吹响的可能。