胡世藩被“请”进那小院厢房时，脸色青白，嘴唇紧抿，带着读书人特有的那股子执拗与惊惶。可当他看到屋内除了那两个汉子外，还坐着一位气度雍容、不怒自威的中年人，以及旁边站着、肩头裹伤、眼神沉静的哑巴时，他先是一愣，随即像是明白了什么，那点惊惶反倒褪去，只剩下冰冷的绝望和一丝破罐破摔的狠劲。
“要杀要剐，悉听尊便。”他梗着脖子，声音沙哑。
怡亲王胤祥没理会他的硬气，目光如炬，直刺他心底：“胡世藩，你父胡永，崇祯十六年生人，曾任漕运总督府下书办，后为内务府临时征调，押运‘贡品’官船，于康熙二十八年秋，在落马集段运河遇风浪沉没，可是实情？”
胡世藩浑身一震，难以置信地看向胤祥。这些陈年旧事，连县衙卷宗都未必记得如此清晰，此人如何得知？他是什么来头？
“是……又如何？”胡世藩咬牙道。
“那艘船，运的当真只是‘瓷器’？”胤祥追问，语气平淡，却带着千钧之力。
胡世藩脸上肌肉抽搐，沉默半晌，忽然发出一阵凄厉的惨笑：“瓷器？哈哈……好一个瓷器！那船上，装的是我大明忠烈累累白骨！是永历皇帝御赐的丹书铁券！是……是前朝复国的最后一丝火种！”
此言一出，满室皆惊。连一直垂眸的哑巴也猛地抬起头，眼中射出骇人的光芒。
胤祥捻动核桃的手骤然停下，脸色凝重如铁。他猜到了牵扯前朝，却没想到竟是如此泼天大事！前朝复国火种？这已不是简单的宫闱秘辛，而是动摇国本的谋逆大案！
“说下去。”胤祥声音低沉。
胡世藩像是打开了闸门的洪水，积压多年的冤屈与愤恨倾泻而出：“那船明着是北上贡品，暗里是受郑家所托，运送一批誓死追随桂王的义士家眷及重要信物，欲往北地联络旧部，以图再起！我父……我父彼时虽已食清禄，但念及旧主，暗中接了这趟差事，谁料……谁料走漏风声！”
他双目赤红，声音哽咽：“那根本不是什么天灾！是有人在水底动了手脚！船至落马集险滩，突然底舱破裂，江水倒灌！官船上的护卫与混上船的杀手里应外合，见人就杀！什么风浪，那是血水染红了运河！”
哑巴听到此处，身体剧烈一震，喉咙里发出嗬嗬的声响，双手死死攥紧，指甲掐进掌心，渗出血来。他眼神直勾勾地盯着胡世藩，仿佛要从他脸上看出花来。
“我父拼死将我塞入一个空漆盒，随波逐流，侥幸被渔民所救，才捡回一条命……可他……他和其他人……”胡世藩泪流满面，再也说不下去。
“那木牌呢？”胤祥深吸一口气，压下心中波澜，沉声问道，“与你父一同押运的，可有一位佩戴特殊木牌的侍卫统领？”
胡世藩抹了把泪，茫然摇头：“侍卫统领？我不记得……当时乱得很……但我爹临终前，塞给我半块烧焦的木牌，说……说‘漕帮信物，义之所在，留待……有缘人……’”
他颤抖着从贴身内衣袋里，取出一个油布包，层层打开，里面是半块焦黑残破的木牌，纹路与哑巴怀中那块，竟隐隐能对接上！
哑巴猛地站起，几步冲到胡世藩面前，一把夺过那半块木牌，与自己怀中那块合在一起！严丝合缝！
他抬起头，看向胡世藩，眼中不再是审视，而是巨大的震惊、悲恸，以及一种难以言喻的激动。他张着嘴，啊啊地嘶喊着，却发不出一个清晰的音，只有大颗大颗的眼泪，混着肩头崩裂渗出的鲜血，滚落下来。
胤祥看着那合二为一的木牌，看着失态的哑巴，心中已然明了。这哑巴，恐怕就是当年那批“义士”的后人，甚至是那位侍卫统领的至亲！他亲身经历了那场屠杀，侥幸未死，却被人用阴毒手段药哑，隐姓埋名，流落至今！而那木牌，便是身份和那桩血案的见证！
“当年走漏风声，下令截杀的是谁？”胤祥问出了最关键的问题。
胡世藩恨声道：“我爹只模糊听到杀手头目喊了一声‘贝勒爷放心’……具体是哪位贝勒，他至死也不知！”
贝勒爷！胤祥瞳孔骤缩。康熙二十八年，朝中贝勒众多，可能插手此等隐秘之事的，屈指可数！这案子，竟真的牵扯到了爱新觉罗的宗室！
就在这时，德安神色凝重地匆匆进来，瞥了一眼痛哭的胡世藩和激动的哑巴，低声道：“王爷，刚得到消息，张县令暗中调集了所有能动用的衙役和乡勇，由王捕头领着，封了出山的几个路口，看样子……是要硬来了！另外，‘过山风’那伙土匪，也在向那片山区运动！”
胤祥脸色一沉。张县令这是狗急跳墙，要赶在真相大白前，将山里那些可能知情的流民，连同哑巴可能的同伴，一并剿杀灭口！
“王爷，是否要亮明身份，制止他们？”德安问道。
胤祥目光扫过悲愤的胡世藩，落在紧紧攥着合拢木牌、浑身颤抖却眼神决绝的哑巴身上，缓缓摇头。
“不必。”他声音冷峻，“让他们动。本王倒要看看，这落马集的地底下，还能冒出多少牛鬼蛇神！”
他站起身，对德安吩咐：“调我们的人，暗中跟上，保住山里那些人的性命，尤其是妇孺。至于张县令和‘过山风’……”他眼中闪过一丝厉色，“等他们把事情做绝了，再收网不迟。”
“嗻！”
胤祥又看向哑巴，语气缓和了些：“你，可愿随本王，去会一会那些‘故人’？”
哑巴抬起泪血交织的脸，看着胤祥，重重地点了点头。那双沉寂多年的眼睛里，燃烧着复仇的火焰和一丝找到根源的释然。
几十年的血海深仇，皇室内外的波谲云诡，都将在这小小的落马集，做一个最终的了断。山雨，已倾盆而至。