独孤玄的话语，如同一道惊雷，在叶凡的心湖中炸开层层波澜！
元婴巅峰！寿元不足十年！
叶凡瞳孔微缩，心中震撼不已！他之前神识交锋时，确实隐约感觉到独孤玄的气息虽然浩瀚无边，但深处似乎隐藏着一丝难以察觉的暮气与枯竭！只是对方以某种秘法或丹药，将这股暮气强行压制掩盖，营造出一种气血旺盛、如日中天的假象！如今得到证实，叶凡不禁对这位前辈生出一丝敬佩和惋惜。
修仙之路，逆天而行，与天争命！元婴修士寿元两千载，看似漫长，但越是后期，突破越是艰难！元婴巅峰到化神，这一步如同天堑，卡死了无数惊才绝艳之辈！独孤玄能修炼到元婴巅峰，已是人中龙凤，但终究敌不过岁月流逝！为了稳定天机阁的局势，震慑潜在的敌人，他不得不用丹药伪装，这份担当与隐忍，令人动容。
“前辈……”叶凡张了张嘴，却不知该说什么安慰之词。在残酷的修真界，寿元耗尽、道消身殒是最常见的结局。
独孤玄摆了摆手，神色平静中带着一丝看透世事的沧桑：“生老病死，天道循环，老夫早已看开。只是……放心不下这偌大的天机阁。”他的目光变得锐利起来，“天机阁传承万年，树大招风，仇家无数。如今中土神州暗流汹涌，幽冥教余孽死灰复燃，其他几大圣地、宗门也虎视眈眈。一旦老夫坐化的消息传出，天机阁必将面临前所未有的危机！甚至可能……分崩离析！”
他直视着叶凡，眼神中充满了前所未有的郑重和恳切：“叶小友，老夫一生阅人无数，自信不会看错人。你天赋异禀，心性坚韧，更难得的是重情重义，恩怨分明！老夫希望与你做一笔交易！”
叶凡神色一凛，坐直了身体：“前辈请讲。”
独孤玄伸出两根手指：“两个选择。”
“第一，你正式拜入我门下，成为我独孤玄的关门弟子！我将倾尽天机阁资源助你修行，毫无保留地传授你毕生所学（包括阵法、推演、管理等）！待我坐化后，由你接任天机阁阁主之位！而你，需立下心魔大誓，终生守护天机阁传承！”
“第二，你挂名天机阁客卿太上长老，享受长老待遇，拥有一定权限，但不受太多约束，来去自由。只需在天机阁未来遭遇生死存亡的三次大危机时，出手相助，保天机阁不倒！作为回报，我同样会给予你极大的支持，并将天机阁的镇阁之宝之——‘周天星辰图’赠予你！”
说完，独孤玄静静地看着叶凡，等待他的抉择。静室内，空气仿佛凝固，落针可闻。
叶凡的内心掀起了滔天巨浪！这两个选择，都极具诱惑力，但也责任重大！
选择一，成为阁主亲传，未来执掌天机阁！这无疑是一步登天！可以获得无尽的资源和权力，背靠大树好乘凉！但代价是失去自由，彻底绑在天机阁的战车上，终生为这个庞大势力的兴衰负责！这与他追求无上大道、逍遥自在的本心，有所违背！而且，云岚宗对他有恩，沐天正待他不薄，另投他门，于心有愧。
选择二，挂名客卿，相对自由，责任限定（三次危机），符合他目前的需求和性格。但相应的，获得的支持也会有限，更多的是一种合作关系。
叶凡快速权衡利弊。他的核心目标是提升实力、探寻大道，而非经营一个庞大的势力。天机阁水太深，内部派系错综复杂，贸然卷入其权力核心，绝非明智之举。而且，他身负星宫传承等重大秘密，需要保持独立性和灵活性。
思虑既定，叶凡深吸一口气，目光坚定地看向独孤玄，躬身一礼：
“承蒙前辈厚爱，晚辈感激不尽！然，晚辈已有师承（云岚宗），且性情散漫，恐难担阁主重任，有负前辈期望。晚辈愿选第二条路，挂名客卿长老，立誓在天机阁三次生死存亡之际，必当竭尽全力，护其传承不绝！”
听到叶凡的选择，独孤玄眼中闪过一丝不易察觉的失望，但随即化为释然和理解。他微微一笑：“好！人各有志，不可强求。小友选择客卿之路，老夫尊重你的决定。”
他顿了顿，神色转为严肃：“那么，交易成立。叶小友，请立心魔誓言吧。”
叶凡毫不犹豫，以指尖逼出一滴精血，在空中划出一道玄奥的符文，朗声道：
“天道在上，心魔为证！晚辈叶凡，今日应天机阁主独孤玄之邀，出任天机阁客卿太上长老！在此立誓：凡天机阁遭遇生死存亡之大危机，叶某必当出手相助，以保其传承不绝！此誓，限于三次！若违此誓，心魔反噬，道基尽毁，永世不得超生！”
嗡！
一道无形的天道波动降临，融入符文之中！誓言成立！
独孤玄满意地点点头，脸上露出欣慰的笑容。他从怀中取出一枚非金非玉、刻满星辰图案的古朴令牌，递给叶凡：“此乃客卿太上长老令，凭此令，你可自由出入天机阁大部分禁地，调动部分资源，身份与阁内实权长老等同。”
接着，他神色郑重地，从储物法宝的最深处，取出一卷看似陈旧不堪、泛着黄褐色、却散发着难以言喻的古老星辰道韵的卷轴！
卷轴缓缓展开一角，露出里面仿佛由无数真实星辰光点勾勒而成的、复杂到极致、浩瀚无边的星图！一股精纯至极、引动周天星辰共鸣的磅礴力量，瞬间弥漫整个静室！
“此物，便是我天机阁镇阁之宝之一——‘周天星辰图’！”独孤玄的声音带着一丝自豪和凝重，“此图并非攻击或防御法宝，而是一件辅助修炼的至宝！它能极大增幅修士对周天星辰之力的感应和吸收速度，更能模拟演化诸天星辰运转之奥妙，对参悟星辰大道有不可思议的奇效！尤其适合你这种修炼星辰功法之人！”
叶凡感受到那卷轴中蕴含的浩瀚星辰道韵，心脏狂跳！这周天星辰图，简直就是为他量身定做的无上宝物！若能有此图辅助，他的《星辰炼魂术》和《小周天星辰运转详解》的修炼速度，必将提升数倍不止！甚至可能借此窥探到更深层次的星辰法则！
“多谢前辈厚赐！”叶凡郑重地双手接过卷轴，感受到其中沉甸甸的分量和信任。
“望你善用此图，莫负了它的威名。”独孤玄语重心长地说道，“天机阁的未来，或许……就要靠你了。”
这一刻，叶凡深深感受到了肩上的责任。他不仅是为了自己修行，也承接了一份守护的承诺。
“晚辈定当尽力而为！”叶凡肃然承诺。
这场关乎未来格局的交易，就此达成。叶凡正式成为了天机阁的客卿太上长老，获得了一件至关重要的修炼至宝，但也背负上了守护天机阁三次的责任。
而独孤玄，则为天机阁的未来，找到了一位潜力无限的“护道者”。
静室之外，风云变幻；静室之内，新的盟约已然缔结。叶凡的修真之路，从此与天机阁这座庞然大物，紧密地联系在了一起。前方的道路，注定更加波澜壮阔，也更加凶险莫测。