苻坚的目光掠过江南的繁华，穿透秦岭的云雾，落在了帝国版图的西部。那里，一场决定丝绸之路命运、乃至帝国未来百年格局的终极博弈，已然展开。而他的第一步，便是精心打磨利剑，准备挥向西南，斩断那条名为“西蜀”的绊脚索。
帝国的西北边疆，形势错综复杂，如同一盘陷入僵局的珍珑棋局。核心便是那条连接东西方的黄金通道——河西走廊。然而，这条走廊如今却被多方势力觊觎、割据或威胁：
后凉吕光。这位枭雄，像一只盘踞在走廊东端入口的衰老狮王，虽然爪牙仍利，但气力已衰。他凭借凉州根基，牢牢控制着走廊东部，收取往来商队的税赋，成为了帝国西进最大的直接障碍。其内部子嗣争权，渐生裂痕。
北魏拓跋珪。一统代北、野心勃勃的年轻雄主。其势力范围已推进至河套，阴山以南，对河西走廊北侧虎视眈眈。他虽暂受苻坚武力威慑而收敛，但其南下夺取这条富庶通道的渴望从未熄灭，如同暗夜中的狼瞳，时刻寻找着扑食的时机。
西蜀谯纵。虽偏安一隅，但其存在，犹如顶在帝国腰肋的一把匕首。蜀军随时可能出三峡，威胁荆州，扰乱帝国腹地，使得苻坚无法全力集结兵力西进凉州。它是牵制帝国西部战略的最大不稳定因素。
西域诸国。走廊西端，广袤的西域地区小国林立。它们在中原王朝强盛时臣服纳贡，一旦中原势弱，则容易离心离德，甚至阻断商路。目前它们大多处于观望状态，静待凉州与中原争霸的结果。
青藏高原东缘及陇南地区的羌等部落势力活跃，时常骚扰边境，亦是潜在的麻烦制造者。
河西走廊，这块帝国梦寐以求的战略要地，正处于四方势力的包围与挤压之中。欲取走廊，必先破此僵局。
面对如此复杂的局面，苻坚与心腹重臣进行了多次深入的军议。沙盘之上，敌我态势清晰可见。
“陛下，凉州吕光虽内部有隙，然根基深厚，城坚兵精，若强行攻取，恐旷日持久。届时北魏若南下，蜀军再东出，我军将三面受敌，危矣！”郭质轻声表示担忧。
“然若不取凉州，丝绸之路不通，帝国西陲永无宁日，财富尽失于外！”苻朗坚持西进。
苻坚沉默良久，手指最终重重地点在西蜀的位置。
“诸卿所言皆有理。然综观全局，谯纵疯癫，蜀中内乱，人心离散，此乃当前最弱之敌，亦是牵制我军之最大隐患。”他的声音冷静而决断，“蜀地不定，我军西进，则侧翼暴露，如芒在背。吕光亦可与蜀暗中呼应，令我首尾难顾。”
他环视众人，斩钉截铁：“唯有以雷霆万钧之势，先平巴蜀，彻底解决后顾之忧，方能集结全力，从容应对吕光与拓跋珪！此乃先易后难，剪除羽翼，再图主体之策！”
战略优先级就此确定：集中优势兵力，以最快速度消灭最薄弱、最捣乱的西蜀，为西进凉州、经略河西扫清障碍。
战略既定，执行便如精密机械般启动。镇守荆州的大将张蚝被赋予了伐蜀全权。
荆州大营，战意沸腾。张蚝与副将杨盛等人日夜推演进军路线。
“蜀道难，难于上青天。然今时不同往日！”张蚝指着地图，“谯纵倒行逆施，民心尽失，我军伐罪吊民，士气正盛！且‘绣衣’已在蜀中深耕多年，内应已成！”
苻坚指示张蚝：
主力由他亲自率领，以强大水师为核心，辅以精锐步卒，溯长江而上，强攻三峡天险，直插蜀地心脏。另一路由杨盛率领，出汉中，沿金牛道陆路进攻，形成夹击之势，分散蜀军兵力。
命令后方各州郡，提前征集粮草、打造舟船、修缮道路。在秭归、白帝城等地建立前进补给基地，确保大军远征无后顾之忧。
命令“绣衣”都尉影狼，加大在蜀中的活动力度，散布大军将至、只惩首恶、协从有赏的消息，进一步瓦解蜀军斗志，并确保在关键关卡、城镇都有内应准备起事。
同时，苻坚严令并州的李威、王休，加强北疆防务，提高警戒级别，密切监视北魏动向，严防拓跋珪骚扰。
诏令传出，帝国的战争机器再次高效运转起来。
来自荆襄、中原的精锐部队开始向江陵、南郡等地秘密集结。长江之上，舟船如梭，雷恶地调拨的大批战舰、运输船汇聚江面，帆樯如林。汉中方向，杨盛也在紧张地调兵遣将，囤积粮草，准备出秦岭。
一种山雨欲来风满楼的巨大压力，开始笼罩在秦蜀边境。尽管大战尚未爆发，但那无形的杀气和即将到来的雷霆之势，已然让隔江相望的蜀军哨探感到窒息般的恐惧。
在军事准备紧锣密鼓进行的同时，苻坚还玩了一手政治上的阳谋。他派出一位使者，携带一封措辞看似平和，实则暗藏杀机的诏书，前往成都“抚慰”谯纵。
诏书中，苻坚“关切”地询问蜀中近况，“提醒”谯纵勿信小人谗言，离间君臣之情，并“希望”他能体会天下思安之心，共谋太平。字里行间，却透着强大的自信和不容置疑的威严。
这封诏书的目的，并非真指望谯纵投降，而是要进一步加剧其心理压力，刺激其做出更多不理智行为，同时向蜀中百官百姓展示大秦的“仁至义尽”与谯纵的“不可理喻”，为接下来的军事行动铺平道义上的道路。
果然，谯纵见到诏书，又惊又怒，认为这是苻坚的羞辱和戏弄，斩杀了使者，并下令各关隘严防死守，其行为愈发狂悖。
建康宫中，苻坚接到使者被杀的消息，并无怒色，反而微微点头。
“如此，师出更有名矣。”
他看向西方，目光仿佛已穿透千山万水，看到了三峡的激流与蜀道的险峻。
“张蚝，利剑已予你，是时候出鞘了。”
伐蜀之战的序幕，已然缓缓拉开。帝国的精锐之师，如同一张逐渐拉满的强弓，箭簇直指成都。而蜀地，仍沉浸在谯纵制造的恐怖与混乱之中，对即将到来的风暴，似乎尚未完全清醒。