戌时三刻，皇城。
夜色如墨，宫灯在寒风中摇曳，将巍峨的殿宇投射成幢幢黑影。林惊澜乘青呢小轿入宫，韩灵儿随行，另有八名王府亲卫持刀扈从——这是太后特许的规格，既显倚重，也暗含监视之意。
轿至乾清宫前，掌印太监王承恩早已候着，面色凝重：“王爷，陛下高烧不退，呓语不止。太后在暖阁守着，魏国公……也在。”
林惊澜神色不变：“带路。”
暖阁内药气弥漫，龙榻上，年仅十二岁的皇帝朱常洛面色潮红，额覆汗巾，口中不断呢喃：“黑龙……咬我……疼……”声音稚嫩却凄厉。太后张氏坐于榻边，一袭深青常服，未戴凤冠，眉眼间尽是疲惫与忧虑。魏国公徐弘基站在下首，着国公朝服，身形微胖，面白无须，此刻垂首肃立，看不出表情。
“臣林惊澜，参见太后，参见陛下。”林惊澜依礼参拜，动作因伤势略显迟缓。
太后抬眸，眼中血丝可见：“摄政王不必多礼。陛下这病来得蹊跷，太医署束手无策。哀家听闻摄政王身边韩夫人医术通神，故特请前来。若有冒犯……”
“太后言重。”林惊澜示意韩灵儿上前诊脉，“陛下乃国之根本，臣自当竭尽全力。”
韩灵儿轻手轻脚走近龙榻，先观面色，再探脉息，又翻开眼睑细看。半晌，她退后两步，低声道：“太后，王爷，陛下脉象浮滑而数，舌尖绛红，苔黄燥。看似外感发热，但……”她犹豫一瞬，“但陛下印堂隐有青黑之气，瞳仁深处似有细微红丝，此非寻常病邪，倒像是……邪祟侵体。”
暖阁内陡然一静。
“邪祟？”太后声音发紧，“皇宫大内，天子居所，何来邪祟？”
魏国公忽然开口：“韩夫人此言，可有依据？陛下乃真龙天子，百邪不侵，岂会被邪祟所扰？莫不是……误诊？”这话看似质疑韩灵儿，矛头却隐隐指向林惊澜——若皇帝中邪，而摄政王身边人一眼看出，岂不显得摄政王对此道颇为熟悉？
林惊澜淡淡道：“韩灵儿师从太医世家，又得西域异人传授，见识广博。她既言邪祟，必有所察。国公若不信，可再召太医署会诊。”
太后摆手：“罢了。韩夫人，既如此，可有解法？”
韩灵儿从药箱中取出银针、艾绒，并一个小巧的香炉：“妾身先为陛下施‘安神针’，再以艾灸温阳驱寒，辅以清心香宁神。但此法只能暂缓症状，若要根除，需找到邪祟源头。”她点燃香炉，淡雅的檀香中混着一丝药草清气，皇帝呓语声渐弱。
太后神色稍松，看向林惊澜：“摄政王，哀家听闻你月前在长白山镇封妖龙，对此类邪祟之事，应有见识。依你看，陛下这病……源头可能在何处？”
林惊澜沉吟：“臣不敢妄断。但邪祟侵体，往往与地气异动、阴秽聚集有关。皇宫虽为至阳之地，然若外界地脉有变，或宫中某处阴气积聚，亦可能波及陛下。”他顿了顿，“太后可曾命钦天监测算近期天象地气？”
太后看向王承恩。老太监忙道：“回太后、王爷，钦天监监正今日午后已呈报：昨夜紫微星黯淡，北斗第七星‘摇光’有异芒，主‘地气震荡，阴秽萌发’。监正言，需在宫中四角埋设‘镇煞石’，并斋戒七日祈福。”
“那便照办。”太后揉了揉眉心，“摄政王，今夜守夜，有劳你了。哀家年迈体衰，不便久守，便先回慈宁宫。魏国公，你既有事禀奏，便在此与摄政王商议吧。”说罢，起身离去，仪仗簇拥着消失在夜色中。
暖阁内只剩下林惊澜、魏国公、韩灵儿，以及榻上昏睡的皇帝。
炭火噼啪，气氛微妙。
魏国公徐弘基缓缓踱步，停在窗前，背对林惊澜：“王爷，明人不说暗话。陛下此病，当真只是邪祟？”
“国公何意？”
“王爷月前在辽东，以重伤之躯镇封寒龙，威震天下。然，寒龙既封，辽东地脉本当平稳，何以京城反而异象频生？”徐弘基转身，目光锐利，“更巧的是，王爷刚回京，陛下便噩梦缠身，太医束手，唯独王爷身边人能诊出‘邪祟’——这般巧合，难免令人多想。”
这是赤裸裸的指控，暗示林惊澜“自导自演”，借邪祟之事掌控皇帝。
韩灵儿气得脸色发白，正要反驳，林惊澜抬手制止。
“国公思虑缜密。”林惊澜神色平静，“不过，若依国公所言，本王既能操纵邪祟侵害陛下，又何必亲自入宫守夜，徒惹嫌疑？直接让陛下‘病重不治’，岂不更利？”
徐弘基一滞。
林惊澜继续道：“至于地脉异动，国公可知‘八荒镇守’之说？中原有八处地脉节点，镇压天地戾气。若某一节点松动，则戾气外泄，轻则令人噩梦癫狂，重则引发天灾。陛下症状，与古籍记载的‘幽冥秽气侵体’极为相似。而据本王所知，京城西南房山，便有一处节点。”
他盯着徐弘基：“国公掌管京营多年，对京师地理应了如指掌。房山一带，近月可有异状？”
徐弘基眼神微闪：“房山……确有山民上报‘夜半鬼哭’‘地动微震’，京营已派人巡查，未见异常。”
“未见异常？”林惊澜轻笑，“那为何三日前的奏报中，房山守军请求增拨火药，言‘山石崩落，需疏通道路’？而兵部批给的文书，是国公你签押的。”
暖阁内气温骤降。
徐弘基面皮抽动，沉默片刻，忽然笑道：“王爷消息灵通，老夫佩服。不错，房山确有异动，老夫已命京营封锁消息，以免引起百姓恐慌。至于增拨火药……确实为疏通道路。王爷若不信，可亲往查看。”
“本王正有此意。”林惊澜淡淡道，“三日后，本王将赴房山探查地脉。届时，还望国公行个方便，莫要让京营‘误伤’了本王的人。”
这话已是挑明：我知道你在房山有动作，别碍我的事。
徐弘基深深看了他一眼：“王爷既然要去，老夫自当配合。只是……房山险峻，王爷重伤未愈，若有个闪失，老夫可担待不起。”
“不劳国公费心。”
两人对视，目光在空中交锋。
半晌，徐弘基拱手：“既如此，老夫便不打扰王爷守夜了。告辞。”说罢转身离去，脚步声在空旷殿宇中渐远。
韩灵儿这才低声道：“王爷，这魏国公分明心中有鬼。房山异动，他刻意隐瞒，又增拨火药——恐怕不是疏通道路那么简单。”
“自然不是。”林惊澜走到榻边，看着皇帝稚嫩的面容，“他是想炸开什么。或许……他也知道‘八荒节点’的秘密，甚至想抢先一步，得到节点下的东西。”
“那陛下……”
“陛下是被节点松动的秽气波及。”林惊澜从怀中取出一枚温玉，放在皇帝枕边——这是澹台明月特制的“辟秽玉”，以炎阳石粉混合符咒炼制。“今夜你我守在此处，一则护陛下周全，二则……若秽气真有源头在宫中，或许能感应到。”
韩灵儿点头，默默调整香炉。
子时，万籁俱寂。
皇帝呼吸渐稳，似已沉睡。林惊澜盘坐榻边蒲团上，闭目调息，胸口的玄珠寒气与紫阳真气缓慢流转，使他对外界阴性能量格外敏感。
忽然，他睁开眼。
一股极淡的、阴冷的“流”，正从宫殿地下渗出，丝丝缕缕，缠绕向龙榻。那气息与长白山寒龙不同，更污浊、更怨戾，带着腐朽的血腥味。
“来了。”他低声道。
韩灵儿手持银针，警惕四顾。但肉眼所见，唯有烛影摇红。
林惊澜手指轻触地面，紫阳真气透入砖石，如蛛网般蔓延。瞬间，他“看”到了——乾清宫地下三尺处，竟有一条极细的裂缝，裂缝中渗出黑红色秽气，正沿着地砖缝隙，蜿蜒爬向龙榻。
这不是自然形成。
裂缝边缘整齐，似被利器凿开，又用某种粘合剂掩盖。而裂缝指向的方向……是皇宫西北角。
“冷宫。”林惊澜起身，“秽气的源头，在冷宫方向。”
韩灵儿一惊：“冷宫？那里早已荒废多年……”
“正因荒废，才容易做手脚。”林惊澜目光冰冷，“看来这宫中，有人想借地脉秽气，害陛下性命。”
他走到殿外，唤来王承恩：“王公公，陛下病情已稳，本王需离宫片刻，查些事情。韩夫人留此照看。若有人问起，便说本王去钦天监取镇物。”
“老奴明白。”王承恩垂首。
林惊澜披上大氅，悄然没入夜色。
他要去冷宫，看看那里到底藏着什么。
而此刻的房山深处，玄阴教分坛的挖掘已至关键时刻。秦般若盯着逐渐显露的石门，手中弯刀紧握。
门扉之上，刻着八个古篆：
“幽冥秽海，血祭通渊。”