易中海攥着茶杯的手青筋直跳，茶水凉透了也没喝一口。
傻柱最近越来越不服管，不仅敢跟他顶嘴，这让他精心维持的“一大爷”威严摇摇欲坠。
思来想去，整个四合院最能看透人心、也最有分量的，只有聋老太太。
他提着两斤桃酥来到聋老太太屋里，刚把点心放下，就忍不住唉声叹气：“大妈，您说这傻柱，现在是越来越没规矩了。何大清走了没两天，他尾巴都快翘到天上去了，再这么下去，这院里的规矩都要被他搅乱了。”
聋老太太正用傻柱新送来的细竹篾编筐，闻言眼皮都没抬：“傻柱怎么没规矩了？前儿个还给我送了一块大好的野猪肉，知道我牙口不好，亲手给做得烂烂的。昨儿见我水缸空了，二话不说就给挑满了，比亲孙子都贴心。”
易中海噎了一下，赶紧说：“那都是表面功夫！他现在油滑得很，不像以前那么实诚了，再不管教管教，以后更难拿捏。您看他今天那股劲儿，哪还有半分以前的憨厚？”
“拿捏？”
聋老太太放下竹篾，浑浊的眼睛突然亮起来。
“中海啊，你这心思就不对。傻柱是长大了，机灵了，可心眼不坏。何大清一走，他一个人拉扯妹妹，撑起这个家，不容易。这种孩子，你得以诚相待，你对他掏真心，他能把心掏给你看。可你要是算计他、想搞他，他能感觉不到？”
她顿了顿，用拐杖敲了敲地面：“就算你这回把他压下去了，他年轻力壮的，记仇记一辈子，日后你老了动不了了，他能给你好脸色？到时候哭都找不到地方！”
易中海的脸一阵红一阵白，被说中心事却不肯承认：“大妈，我不是那个意思，我就是想让他懂点规矩……”
“你那点心事我还不知道？”
聋老太太打断他，语气缓和了些。
“不就是担心老了没人伺候吗？我看傻柱就挺好，仁义、有本事，你真心待他，老了还能少了你的吃喝？”
易中海嘴上应着“您说得是”，心里却冷笑一声。
傻柱再好，也只是个备选。
他心里真正属意的养老对象，从来都是贾东旭。
东旭听话、顾家，脾气和他老子老贾相似。
这才是将来能够帮他养老的对象，才是最稳妥的打算。
傻柱？
不过是他用来敲打贾东旭、防止自己后路被断的棋子罢了。
从聋老太太屋里出来，易中海望着院子里傻柱家亮着的灯光，眼神越发阴沉。
这傻柱，是该好好磨磨性子了，就算不能为己所用，也绝不能成了绊脚石。
贾张氏把手里的菜篮子往地上一摔，烂菜叶溅了满地，尖利的骂声穿透了四合院的院墙：“傻柱那个杀千刀的！给我滚出来！小气自私的东西，真是反了天了！一个没爹管的野小子，也敢在老娘面前装大爷，早晚遭天打雷劈！”
骂了足有半个时辰，直到嗓子冒烟，她才悻悻地回屋，一进门就对着正在擦桌子的贾东旭抱怨：“你看看你看看，这傻柱越来越不是东西！要不是看在他还有点用，我早想法子把他赶出去了！”
贾东旭头也不抬：“妈，行了，少说两句吧，院里人都听见了。”
“听见怎么了？我说错了？”
贾张氏瞪起眼睛，随即语气又软下来。
“东旭啊，妈跟你说个正经事。隔壁胡同的王媒婆我托好了，明天就给你带人来相看。你也老大不小了，赶紧娶个媳妇生个大胖小子，我也能早点抱孙子。”
贾东旭手上的动作顿了顿，脸上掠过一丝不自在，却没反驳。
隔天一早，王媒婆就带着个梳着麻花辫的姑娘上门了。
姑娘眉眼清秀，见了眉清目秀、穿着干净衬衫的贾东旭，脸颊微微泛红，看着倒有几分满意。
可没等说上三句话，贾张氏就抢过话头，唾沫横飞地数叨起自家多不容易，将来媳妇进门要怎么孝顺她，怎么帮衬家里，连姑娘陪嫁该备多少布料都算得明明白白。
姑娘听得脸色发白，坐没十分钟就借口有事匆匆走了。
连着三天，王媒婆又带了两个姑娘来，结果如出一辙。
要么被贾张氏张口就来的刻薄话吓退，要么受不了她三句话不离“养老”“贴补”的算计，个个都是乘兴而来，败兴而归。
傍晚，贾东旭蹲在院门口抽烟，看着王媒婆第三次摇头离去的背影，心里憋了一股火。
他不是傻子，姑娘们临走时那躲闪的眼神、媒婆欲言又止的模样，他都看在眼里。
若不是母亲在旁边指手画脚、胡言乱语，事情未必会这样。
一股怨气悄然爬上心头，他猛地掐灭烟头，转身往易中海家走去。
“一大爷，”贾东旭站在门口，语气带着恳求：“您看我这相亲的事……能不能劳您费心张罗一下？王媒婆那边，我实在是……”
易中海看着他眼底的无奈，心里立刻有了计较。
这正是拉拢贾东旭的好机会，既显得自己体恤晚辈，又能趁机拿捏住他的把柄。
他拍了拍贾东旭的肩膀：“东旭你放心，这事包在我身上。你妈那边我去说，下次相亲我亲自陪着，保准给你找个合适的好姑娘。”
贾东旭连忙道谢，可转身离开时，想到母亲那张得理不饶人的脸，眉头又紧紧皱了起来。
他隐隐觉得，这媳妇要是真娶进门，家里的日子恐怕也不会太平。
王媒婆坐在易中海家的炕沿上，满脸为难地叹气：“一大爷，不是我不使劲，实在是没法子了。东旭这孩子本身是不错，可架不住他娘那张嘴啊。”
她掰着手指头数。
“前几个姑娘回去一说，现在城里稍微条件好点的人家，一听是贾家提亲，头摇得跟拨浪鼓似的，都说‘那老太太太厉害，嫁过去怕是要受气’。”
易中海端着茶杯的手顿了顿，眉头拧成个疙瘩。
贾东旭的婚事若是黄了，他精心布局的养老计划可就要出纰漏。
他沉吟片刻：“城里姑娘不行，那乡下呢？乡下姑娘本分能干，或许不那么计较这些。”
王媒婆眼睛一亮：“哎，您还真提醒我了！我娘家村里有个叫秦淮茹的姑娘，模样周正，手脚勤快，就是家里条件一般，想找个城里有正式工作的。就是……人家是乡下户口，一大爷您看东旭那边能乐意不？”
“我去说！”
易中海拍板决定。
他心里打得精明算盘，乡下姑娘知根知底，性子多半温顺，正好能压得住贾张氏的刁蛮，将来对自己这个“媒人”也会多份敬重。
隔天，易中海就把秦淮茹领到了四合院。
姑娘穿着一身洗得发白的碎花布衫，梳着两条乌黑的长辫子，脸蛋是健康的麦色，眼睛亮得像山涧的泉水，站在那里不卑不亢，反倒比城里那些娇滴滴的姑娘多了几分灵气。
贾东旭原本还因为“乡下姑娘”的名头有些抵触，可当秦淮茹抬起头，冲他腼腆一笑时，他瞬间红了脸，心跳莫名快了半拍。
他长这么大，在院里见惯了张家长李家短的算计，从未见过这样干净又明亮的眼神。
尤其是姑娘说话时带着点软糯的乡音，听着竟比城里姑娘的尖嗓子顺耳多了。
贾张氏在一旁打量秦淮茹，嘴里嘟囔着“乡下丫头”，却被易中海一个眼神制止了。
易中海笑着打圆场：“东旭，你看小秦姑娘多好，又能干又实在，你们年轻人聊聊。”
秦淮茹大方地跟贾东旭问好，问起他在工厂的工作，说起自己在家乡种地、织布的日子。
贾东旭越听越入神，看着姑娘被阳光晒得微微泛红的脸颊，听着她轻声细语的讲述，心里那点对“乡下户口”的芥蒂早抛到了九霄云外。
他甚至觉得，能娶到这样的姑娘，是自己的福气。
等秦淮茹走后，易中海问贾东旭：“怎么样？这姑娘不错吧？”
贾东旭摸着后脑勺，嘿嘿直笑，眼里的喜欢藏都藏不住：“一大爷，您说得对，她……她挺好的。”
易中海看着他这副模样，心里的石头落了地。
他知道，这门亲事成了，他和贾东旭之间的关系，又牢固了一层。
只是他没注意到，贾张氏站在角落里，看着秦淮茹离去的方向，眼里闪过一丝不情不愿的算计。
夕阳把轧钢厂的烟囱影子拉得老长，贾东旭揣着刚发的一级工工资，脚步轻快地往四合院走。
口袋里那十块钱被他攥得发皱，这是他省了两个月攒下的“诚意”，想着晚上跟秦淮茹家提亲，总不能空着手去。
好不容易，贾东旭到了乡下，老秦庄。
“东旭，这儿呢。”
秦淮茹和母亲站在村门口等他，脸上带着几分客气，却也藏着审视。
贾东旭赶紧把钱递过去，搓着手笑道：“阿姨，我跟淮茹处了这么久，您看这婚事……”
屋里的灯亮起来，秦淮茹低着头坐在炕沿，手指绞着衣角。
她母亲把钱放在桌上，没急着收，慢悠悠开口：“东旭啊，阿姨知道你家不容易，你爹走得早，你妈拉扯你也难。彩礼我们不多要，就这十块钱，图个吉利。”
贾东旭心里一松，刚要道谢，就听对方话锋一转：“但淮茹嫁过来，总不能太寒碜。街坊四邻看着呢，家里怎么也得有个大件——三转一响，你知道吧？自行车、缝纫机、手表，或者收音机，总得有一样撑场面。”
这话像块石头砸在贾东旭心上，他脸瞬间白了。
一级工一个月才二十七块五，刨去娘俩的嚼用，哪有闲钱买大件？
缝纫机最便宜也得一百多，手表更是想都不敢想。
他张了张嘴，声音发涩：“阿姨，这……这能不能缓缓？我以后一定给淮茹买。”
秦淮茹终于抬头，眼圈有点红：“东旭，我不是要为难你。我妈说，这是看你家有没有过日子的底气。我嫁过去是要好好跟你过日子的，可连件像样的东西都没有，别人该怎么说我？”
贾东旭垂头丧气地回了家，一进门就被贾张氏堵了个正着。
“提亲怎么样？那秦家没狮子大开口吧？我可告诉你，家里那点存款是救命钱，一分都不能动！”
“妈！”
贾东旭急得直跺脚。
“人家不要多的彩礼，就想要个大件，三转一响里随便一样都行！可咱们家哪有钱啊？”
贾张氏立刻炸了毛：“什么？他们家想钱想疯了？一个乡下丫头还敢提这条件！不行，这婚不能结了！”
“妈！”贾东旭带着哭腔：“我跟淮茹是真心的！”
母子俩正吵得不可开交，院门口传来咳嗽声，易中海背着手站在那儿。
作为轧钢厂的八级钳工，又是贾东旭的师父，他在大院里威望极高。
“吵什么呢？大晚上的不怕街坊笑话？”
贾东旭像看到救星，赶紧把事儿原委说了一遍。
贾张氏还在旁边嘟囔：“师父您评评理，他们家就是故意刁难！”
易中海皱着眉沉思片刻，目光落在贾东旭身上。他膝下无儿无女，早把徒弟当成半个儿子看，心里盘算着将来养老的事。这门婚事要是黄了，贾东旭怕是得消沉好一阵子，对自己将来未必是好事。
“东旭，别急。”
易中海缓缓开口。
“秦家的条件不算过分，姑娘家要个体面也应该。这样吧，你跟我来。”
他领着贾东旭回了自己家，从柜子里拿出一个布包，打开里面是一沓崭新的钱。
“这是我攒的，你拿去买台缝纫机。就说是你买的，让秦家安心。”
贾东旭愣住了，眼眶一热：“师父，这怎么行？我不能要您的钱！”
“拿着。”
易中海拍了拍他的肩膀，语气意味深长。
“我这辈子没儿没女，以后老了，还得靠你这个徒弟多照拂。这钱就算我提前给你的‘嫁妆’，你记着这份情，以后好好孝顺我就行。”
贾东旭攥着钱，手都在抖，重重地点了点头：“师父，您放心，将来我一定给您养老送终！”
第二天，当崭新的“蝴蝶牌”缝纫机抬进四合院后，贾东旭请来了秦淮茹一家人。
秦淮茹的母亲看到了缝纫机，终于露出了笑脸。
秦淮茹看着贾东旭通红的眼睛，心里什么都明白了，轻轻说了句：“谢谢你。”
贾东旭挠了挠头，笑得有些腼腆，只是没人知道，这台缝纫机背后，藏着一个老人的算计，也系着一对年轻人的未来。
大院里的风还在吹，把轧钢厂的烟火气和家家户户的家长里短，都揉进了这桩刚刚敲定的婚事里。